Les eaux profondes proches de Madère sont exceptionnellement riches en cétacés, et une sortie en bateau au départ de la côte sud est l’une des expériences animalières les plus fiables de l’île. Le fond marin plonge abruptement juste au large, si bien que baleines et dauphins se nourrissent à courte distance des ports, et les excursions n’ont pas besoin d’aller loin pour les trouver.

Ce guide couvre ce que vous pouvez raisonnablement espérer voir, la différence entre les types de bateaux, la meilleure période d’observation et comment choisir un opérateur responsable.

L’excursion, en bref

Élément	Détail
Départ	Principalement la marina de Funchal ; aussi Calheta et la côte est
Durée	Environ 2 à 3 heures en mer
Types de bateaux	Semi-rigides rapides ou catamarans plus grands et plus stables
Saison	Observations toute l’année, avec la plus grande variété du printemps à l’automne
Idéal pour	Amateurs de faune, familles, ceux qui veulent une demi-journée sur l’eau

Ce que vous pourriez voir

Les eaux de Madère ont enregistré plus de vingt espèces de cétacés au fil des ans, bien qu’aucune sortie ne puisse prétendre en voir autant. En pratique, les habitués sont :

• Les dauphins, l’observation la plus courante : dauphins de Risso, dauphins communs et dauphins tachetés de l’Atlantique, souvent en grands groupes actifs.
• Les globicéphales, fréquemment observés et particularité de ces eaux.
• Les baleines de Bryde, présentes une grande partie de l’année.
• Les cachalots et, en saison, de plus grandes baleines à fanons en migration.

Aucune sortie naturaliste ne peut garantir un animal spécifique. Ce sur quoi les opérateurs comptent, ce sont des guetteurs, parfois postés à terre, qui scrutent les souffles et dirigent les bateaux. Les observations de quelque nature sont fréquentes, mais les espèces et le spectacle varient à chaque sortie.

Semi-rigide ou catamaran

Le bateau que vous choisissez change la journée.

Les semi-rigides sont rapides et bas sur l’eau, donc ils atteignent rapidement les animaux et vous placent près de la surface. Ils sont aussi plus chaotiques et plus exposés, et un mauvais choix si vous êtes sujet au mal de mer ou voyagez avec de jeunes enfants.

Les catamarans sont plus grands, plus stables et plus confortables, avec de l’ombre et des sièges dignes de ce nom, et beaucoup ajoutent un arrêt baignade au retour. Ils sont plus lents à atteindre une observation mais bien plus faciles pour l’estomac.

Quand partir

Baleines et dauphins sont dans les eaux de Madère toute l’année, et les sorties fonctionnent toute l’année, il n’y a donc pas de saison fermée. La plus grande variété d’espèces, les mers les plus calmes et les jours les plus longs se situent entre le printemps et l’automne, ce qui est la période la plus facile pour une sortie confortable.

Les conditions en mer comptent plus que le calendrier. Par temps agité, les sorties peuvent être annulées ou réorientées, et la côte ouest autour de Calheta peut être plus calme que Funchal lorsque la houle se lève. Prévoyez un peu de flexibilité plutôt que de réserver l’observation pour votre seul matin libre.

Questions fréquentes

Verrai-je certainement des baleines ou des dauphins ?

Les observations sont fréquentes mais jamais garanties : ce sont des animaux sauvages en eau libre. Les dauphins sont vus lors de la plupart des sorties ; les baleines sont plus variables. Beaucoup d’opérateurs proposent une sortie de remplacement gratuite si rien n’est aperçu, ce qui vaut la peine de vérifier au moment de réserver.

Quel bateau choisir si j'ai le mal de mer ?

Un catamaran. Il est plus grand, plus stable et plus confortable qu’un semi-rigide, avec de l’ombre et des sièges. Si vous êtes sujet au mal des transports, choisissez le catamaran, prenez quelque chose contre avant, et privilégiez un jour de mer calme.

L'observation de baleines convient-elle aux enfants ?

Oui, en catamaran. Les bateaux plus stables conviennent aux familles, et un arrêt baignade maintient l’intérêt des plus jeunes enfants. Certains opérateurs de semi-rigides fixent un âge minimum en raison de la traversée plus agitée, donc vérifiez avant de réserver si vous voyagez avec de jeunes enfants.

Quelle est la durée de l'excursion ?

La plupart des sorties durent deux à trois heures en mer. Parce que les eaux profondes sont proches de la côte, les bateaux atteignent rapidement les zones d’observation, si bien qu’une bonne part de ce temps est réellement passée avec les animaux plutôt qu’à naviguer jusqu’à eux.