Plongée dans la réserve marine de Garajau au large de l'est de Madère, refuge de grands mérous bruns dans une eau volcanique limpide. Conditions, faune marine et baptêmes.
La réserve marine de Garajau, au large de la côte juste à l’est de Funchal, est le meilleur site de plongée de Madère. C’est l’une des plus anciennes zones marines protégées du Portugal, et des décennies de protection ont produit ce que les plongeurs viennent chercher : de grands mérous bruns, nullement dérangés par les humains, évoluant sur des récifs volcaniques dans une eau claire d’un bleu profond. Le relief sous-marin abrupt et l’Atlantique chaud font le reste.
Ce guide couvre ce que vous verrez, les conditions de plongée, les options pour débutants et plongeurs certifiés, et quand y aller.
La plongée, en bref
| Élément | Détail |
|---|---|
| Où | La réserve marine de Garajau, au large de Caniço de Baixo dans l’est de Madère |
| Vie marine | Grands mérous bruns, raies, murènes, barracudas, poissons de récif |
| Terrain | Roche volcanique, murs et pentes, profondeurs adaptées à tous les niveaux |
| Eau | Claire et chaude pour l’Atlantique, plus chaude de l’été à l’automne |
| Options | Baptêmes pour débutants, plongées guidées et cours pour les certifiés |
Ce que vous verrez
Le spectacle emblématique, c’est le mérou brun. Ces poissons sont gros et massifs, et à l’intérieur de la réserve ils se sont habitués aux plongeurs, si bien qu’ils tiennent leur position et vous laissent approcher au lieu de fuir. Autour d’eux, le récif abrite des raies, des murènes cachées dans la roche, des barracudas, des poulpes et des bancs denses de petits poissons.
Le paysage lui-même fait partie de l’attrait. Madère est une île volcanique et la côte se prolonge sous l’eau en parois rocheuses, pentes et champs de blocs, avec une bonne visibilité dans des conditions calmes. Il s’agit de plongée sur récifs et roches plutôt que sur coraux, et c’est la protection à l’intérieur de la réserve qui rend la vie marine si visible.
Conditions et qui peut plonger
L’eau au large de l’est de Madère est claire et, pour l’Atlantique, agréablement chaude, avec les températures les plus élevées de l’été à l’automne. Une combinaison humide est standard toute l’année.
La réserve propose des plongées adaptées à tous les niveaux. Les sites peu profonds et abrités conviennent aux débutants et aux premières plongées d’un cours ; les murs et pentes plus profonds offrent davantage à explorer aux plongeurs certifiés. Les centres de plongée sont installés autour de Caniço de Baixo, en bordure de la réserve, et organisent des plongées en bateau et depuis le rivage.
Quand y aller
La plongée se pratique toute l’année au large de Madère, mais la meilleure période s’étend de la fin du printemps à l’automne, lorsque l’eau est la plus chaude, la mer le plus souvent calme et la visibilité optimale. La plongée en hiver reste possible, avec une combinaison plus épaisse et en surveillant la houle.
Comme pour toute activité en bateau, les conditions marines peuvent décaler ou annuler une plongée, alors prévoyez un peu de flexibilité plutôt que de réserver votre seul jour libre.
Questions fréquentes
Puis-je plonger à Garajau sans licence de plongée ?
Oui. Les centres de plongée proposent des baptêmes pour les personnes sans certification, où un moniteur vous guide lors d’une plongée courte et peu profonde après un briefing simple. Les plongeurs certifiés peuvent rejoindre des plongées guidées sur des sites adaptés à leur niveau, ou suivre un cours complet.
L'eau est-elle froide ?
Pour les standards de l’Atlantique, l’eau au large de l’est de Madère est agréablement chaude, surtout de l’été à l’automne. Ce n’est pas tropical, donc vous plongez en combinaison humide, mais c’est assez doux pour une plongée détendue la majeure partie de l’année.
Verrai-je vraiment les grands mérous ?
Les mérous bruns sont les résidents les plus connus de la réserve et sont aperçus lors de la plupart des plongées, mais ce sont des poissons sauvages, donc rien n’est garanti. Des années de protection les ont habitués aux plongeurs, c’est pourquoi Garajau est réputée pour des rencontres rapprochées et tranquilles plutôt que des aperçus furtifs.
Où sont situés les centres de plongée ?
Les centres desservant la réserve sont situés autour de Caniço de Baixo, sur la côte juste à l’est de Funchal et en bordure de la zone protégée. C’est une base facile d’accès, que vous séjourniez dans l’est de Madère ou que vous veniez en voiture depuis Funchal.
