Wie Madeiras von Hand gehauene Wasserkanäle den Regen vom feuchten Norden in den trockenen Süden leiten, wer sie instand hält und wie sie zum Wanderwegenetz der Insel wurden.
Madeira hat ein Wasserproblem und eine alte, geniale Lösung dafür. Der Regen fällt hauptsächlich im hohen Norden und auf den zentralen Gipfeln, während die warme, geschützte Südküste, der Teil, der sich landwirtschaftlich lohnte, vergleichsweise trocken ist. Seit fast sechs Jahrhunderten beantwortet die Insel dies, indem sie das Wasser selbst transportiert, entlang tausender Kilometer schmaler Kanäle, die in die Berghänge gegraben wurden. Das sind die Levadas.
Sie sind keine touristische Erfindung. Sie sind ein funktionierendes Bewässerungssystem, das noch täglich genutzt wird und das zufällig einen Wartungsweg hat, der daneben verläuft. Dieser Weg ist der Grund, warum die meisten Madeira-Besucher irgendwann eine Levada entlangwandern, oft ohne genau zu verstehen, wofür der Kanal neben ihren Füßen da ist.
Dieser Leitfaden behandelt, woher die Levadas kommen, wie sie funktionieren, wer sie am Laufen hält und wie ein Stück landwirtschaftlicher Infrastruktur zum beliebtesten Wanderwegenetz der Insel wurde.
Warum Madeira die Levadas brauchte
Als portugiesische Siedler nach 1419 ankamen, rodeten sie die unteren, nach Süden ausgerichteten Hänge und pflanzten Zuckerrohr, eine durstige Kulturpflanze, die sich im Europa des 15. Jahrhunderts extrem gut bezahlt machte. Das Problem war die Geografie. Madeiras Gelände lenkt das Wetter: Feuchte Atlantikluft staut sich an den nördlichen Bergen und dem zentralen Massiv und gibt dort ihren Regen ab, sodass der sonnige, besiedelte Süden einen Großteil des Jahres unter Wassermangel leidet.
Die Antwort der Siedler war, das Wasser zur Ernte zu bringen. Anstatt auf Regen zu warten, der am falschen Ort fiel, zapften sie die Quellen und Bäche des feuchten Inselinneren an und leiteten das Wasser entlang Höhenlinienkanälen ab, die sehr langsam an Höhe verloren, sodass es noch floss, wenn es weit entfernt auf der anderen Seite eines Kamms die Plantagen erreichte. Die frühesten Levadas stammen aus den 1400er Jahren, gegraben, um die Zuckeranwesen zu versorgen. Spätere Jahrhunderte erweiterten das Netz für Weinberge, Bananenplantagen und terrassierte Gemüsegärten.
Wie eine Levada funktioniert
Eine Levada ist ein kleines offenes Aquädukt. Das Prinzip ist Schwerkraft und Geduld: Der Kanal fällt gerade so viel ab, dass das Wasser in Bewegung bleibt, oft nur ein oder zwei Meter über einen Kilometer, sodass es riesige Entfernungen um die Flanke eines Berges herum zurücklegen kann, ohne zu schnell abzulaufen.
Ihr Bau war brutale Arbeit. Arbeitskolonnen schlugen die Kanäle von Hand in nahezu senkrechte Basaltklippen, wobei Männer an Seilen herabgelassen wurden, um Meter für Meter die Felswand herauszumeißeln. Wo ein Kamm nicht umgangen werden konnte, trieben sie Tunnel geradewegs hindurch, wieder von Hand, manchmal hunderte Meter lang im Dunkeln. Einige der schwierigsten Abschnitte wurden erst im 20. Jahrhundert fertiggestellt. Das Ergebnis ist ein System, das sich an Klippenränder klammert, in den Fels hinein- und wieder hinausführt und den Lorbeerwald in nahezu konstanter Höhe durchzieht.
Die Gesamtlänge wird oft mit rund 3.000 Kilometern Kanal für eine Insel angegeben, die etwa 57 Kilometer lang ist. Die Zahl ist annähernd, aber sie erfasst die Größenordnung: Die Levadas sind bei Weitem das größte Bauwerk, das Menschen auf Madeira geschaffen haben.
Der Levadeiro: das Wasser am Fließen halten
Ein System dieser Größe läuft nicht von selbst. Jede Levada hat einen Levadeiro, den Mann, der für diesen Kanal verantwortlich ist: Er geht ihre Länge ab, beseitigt Blockaden, repariert die Mauern und vor allem teilt er das Wasser auf.
Wasserrechte auf Madeira sind alt und sorgfältig verzeichnet. Ein Landwirt hat Anspruch auf den Wasserfluss für eine festgelegte Zeitspanne, und der Levadeiro öffnet und schließt die kleinen Schleusentore, die Wasser vom Hauptkanal hinunter zu einzelnen Parzellen umleiten, nach einem Turnus, der die Landwirtschaft der Insel seit Generationen regelt. Es ist eine still wichtige Aufgabe. An einem Ort, wo der Unterschied zwischen einer guten und einer schlechten Parzelle ist, ob das Wasser sie erreicht, hat der Levadeiro echte Autorität.
Von Bewässerung zu Elektrizität
Die Levadas wurden gebaut, um Feldfrüchte anzubauen, aber dasselbe fallende Wasser kann andere Arbeit verrichten. Im 20. Jahrhundert fügte Madeira dem System Wasserkraft hinzu. Wasser, das hoch im Inselinneren gesammelt wird, wird auf seinem Weg hinunter zur Küste durch eine Reihe von Kraftwerken geleitet, erzeugt Strom, bevor es zur Bewässerung freigegeben wird. Die Anlagen Socorridos und Serra de Água sind die bekanntesten.
Das ist das zweite Leben der Levadas: Dieselben Kanäle, die das Zuckerrohr bewässerten, helfen nun auch, die Insel zu beleuchten, und das System wird als eine einzige Wasser- und Energieressource verwaltet und nicht mehr nur als landwirtschaftliche Infrastruktur.
Wie die Levadas zu Wanderwegen wurden
Jede Levada braucht einen Wartungsweg, damit der Levadeiro sie begehen und inspizieren kann. Weil die Kanäle der Höhenlinie folgen, sind diese Wege größtenteils eben, was auf einer so steilen Insel wie Madeira fast einem Wunder gleichkommt. Sie führen durch Landschaften, die zu Fuß sonst fast unerreichbar sind: das Herz des Lorbeerwaldes, die rückwärtigen Wände tiefer Täler, die Klippen oberhalb der Nordküste.
Wanderer haben das vor langer Zeit erkannt, und im vergangenen Jahrhundert sind die Levada-Wege zu Madeiras charakteristischem Wandernetz geworden. Einige Routen sind sanft und fast flach; andere beinhalten schmale Simse mit langen Abgründen, unbeleuchtete Tunnel und ausgesetzte Abschnitte, die eine Stirnlampe und feste Nerven erfordern. Zu den klassischen Wanderungen gehören die Levada der 25 Quellen im Westen und die Levada do Caldeirão Verde im Norden, beide führen direkt durch den Laurisilva-Wald.
Eine Levada mit Respekt begehen
Die Levadas sind noch funktionierende Infrastruktur, kein Freizeitpark. Das Wasser im Kanal ist auf dem Weg zur Ernte von jemandem oder zu einem Kraftwerk, daher sollte es sauber und ungestört gelassen werden. Schleusentore sind für den Levadeiro da, nicht für Wanderer. Bleiben Sie auf dem Wartungsweg, nehmen Sie allen Müll mit nach Hause und geben Sie allen, die am Kanal arbeiten, Vorrang. Auf diese Weise behandelt, bieten die Levadas einige der lohnendsten und zugänglichsten Wanderungen überall auf Madeira und einen direkten Einblick, wie die Insel sich sechshundert Jahre lang ernährt und bewässert hat.
Häufig gestellte Fragen
Was genau ist eine Levada?
Eine Levada ist ein schmaler, sanft abfallender Bewässerungskanal, der Wasser quer durch Madeira transportiert, meist vom regnerischen Norden und den zentralen Hochebenen in den trockeneren, bewirtschafteten Süden. Die Insel hat rund 3.000 Kilometer davon, einige stammen aus dem 15. Jahrhundert. Jede hat einen Wartungsweg daneben, und diese Wege sind heute die Grundlage von Madeiras Wandernetz.
Werden die Levadas noch zur Bewässerung genutzt?
Ja. Die Levadas sind ein lebendiges System, das noch immer Bananenplantagen, Weinberge und Gemüseterrassen auf der ganzen Insel bewässert, und Teile davon versorgen auch Wasserkraftwerke. Ein Wasserbeamter namens Levadeiro verwaltet den Fluss und teilt ihn nach einem lange etablierten Turnus unter den Landwirten auf.
Sind Levada-Wanderungen für Anfänger sicher?
Einige ja, andere nicht. Da sie dem Wasser folgen, steigen Levada-Wege kaum an, was die einfachen tatsächlich zugänglich macht. Aber andere verlaufen entlang schmaler, ungezäunter Simse mit großen Abgründen oder führen durch unbeleuchtete Tunnel. Prüfen Sie immer zuerst die Schwierigkeitseinstufung einer Route und wählen Sie eine breite, ummauerte Levada, wenn Ausgesetztheit Sie beunruhigt.
Warum hat Madeira die Levadas überhaupt gebaut?
Madeiras Regen fällt hauptsächlich im Norden und im hohen Zentrum, während die warme Südküste, die frühe Siedler bewirtschaften wollten, vergleichsweise trocken war. Die Levadas lösten dies, indem sie Wasser um die Berge herum dorthin transportierten, wo die Feldfrüchte waren, beginnend mit den Zuckerrohrplantagen des 15. Jahrhunderts.
Wie wurden die Kanäle in die Klippen gebaut?
Von Hand und unter großem Risiko. Arbeitskolonnen meißelten die Kanäle in senkrechte Basaltklippen, wobei Arbeiter an Seilen herabgelassen wurden, um die Felswand herauszuschneiden, und trieben Tunnel geradewegs durch Kämme, wo der Höhenlinie nicht gefolgt werden konnte. Einige der härtesten Strecken wurden erst im 20. Jahrhundert fertiggestellt.