Die Nordküste ist die wilde, feuchte Seite Madeiras. Atlantikwellen brechen gegen Klippen, die fast senkrecht ins Meer abfallen, die Täler sind tief und intensiv grün, und die alte Küstenstraße klammert sich an Felsvorsprünge, die aus dem Gestein gesprengt wurden. Sie ist weniger erschlossen als der Süden und gerade deshalb attraktiver: São Vicente, Porto Moniz und Santana sind die drei Ankerpunkte einer Region, die für langsames Fahren und großartige Landschaften gemacht ist.
Die Nordküste fühlt sich wie eine andere Insel an als das sonnige Funchal, und die Fahrt dorthin macht das deutlich. Man fährt durch Tunnel in die Wolken hinauf und kommt über einer Küste aus nahezu senkrechten Klippen, tiefgrünen Tälern und Wasserfällen heraus, die nach Regen das Gestein durchziehen. Der Atlantik trifft hier auf nichts, was ihn bremst, das Licht ist weicher, und die drei Orte, die die Region prägen — São Vicente, Porto Moniz und Santana — sind ruhiger und weit weniger bebaut als alles an der Südküste.
Dieser Reiseführer beschreibt, wofür die Nordküste sich lohnt, welche Sehenswürdigkeiten die Fahrt wert sind, die wenigen guten Unterkünfte und wie viel Zeit man einplanen sollte.
Sollte man sich Zeit für die Nordküste nehmen
Ja, aber man sollte wissen, was einen erwartet. Die Nordküste ist die falsche Wahl für garantierte Sonne oder einen Strandurlaub. Wolken sammeln sich am Hochland, und das Wetter ist feuchter als im Süden. Stattdessen bietet sie Madeiras dramatischste Küstenlandschaft, die besten natürlichen Meerwasserpools zum Schwimmen und ein langsameres, viel weniger touristisches Tempo.
Die meisten Besucher erkunden die Nordküste als lange Tagesschleife von Funchal aus, und das funktioniert gut. Aber die Region belohnt eine Übernachtung. Wer in São Vicente oder in der Nähe von Santana übernachtet, kann die alten Klippenstraßen früh befahren, bevor die Reisebusse eintreffen, wenn die Tunnel und Wasserfälle die Küste für sich haben.
Orientierung
Die Nordküste verläuft ungefähr von West nach Ost. Porto Moniz liegt an der nordwestlichen Spitze, wo sich die Lavapools befinden. São Vicente ist der Mittelpunkt, zurückversetzt in der Mündung eines tiefen Tals und der einfachste Ort für eine Pause. Santana liegt weiter östlich, bekannt für seine strohgedeckten Häuser und als Tor zum hochgelegenen Lorbeerwald. Dazwischen und dahinter fangen mit Laurisilva bewachsene Bergrücken die Wolken ein, und das Land fällt in einer nahezu durchgehenden Klippenwand zum Meer ab.
Zwei Arten von Straßen erschließen die Region. Moderne Schnellstraßen mit langen Tunneln (die VE-Routen) verbinden jeden Ort in deutlich unter einer Stunde mit Funchal. Die älteren Küstenstraßen sind langsamer, schmaler und weitaus landschaftlich reizvoller. Sie sind der Grund für einen Besuch.
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten an der Nordküste
Natürliche Pools von Porto Moniz. Das charakteristische Bild des Nordens: schwarzes Vulkangestein, das durch alte Lavaströme zu einem Ensemble von Becken geformt wurde, die vom Ozean gespeist und aufgefrischt werden. Es gibt zwei davon. Der bewirtschaftete Komplex hat einen Eintritt, Rettungsschwimmer, Umkleidekabinen und ein Café; der wildere kostenlose Bereich in der Nähe ist rauer und exponierter. Beide sind einen Blick wert. Schwimmen hängt vom Wellengang ab: An ruhigen Tagen ist es großartig, an stürmischen Tagen werden die Pools komplett geschlossen.
Die alte Küstenstraße und Seixal. Bevor es die Tunnel gab, war die einzige Verbindung entlang dieser Küste eine in die Klippenwand geschlagene Straße, und Abschnitte davon existieren noch als landschaftliche Umwege. Die Strecke bei Seixal ist das Highlight: ein schwarzer Sandstrand, Weinberge, die sich an die Klippen klammern, und die Stelle, wo die alte Straße direkt unter einem Wasserfall verläuft. Langsam fahren: einspurige Abschnitte, blinde Kurven und gelegentlicher Steinschlag.
Die strohgedeckten Häuser von Santana. Santana ist bekannt für seine casas de colmo: kleine, steilgiebeligen A-Häuser, bis zum Boden mit Stroh gedeckt und in Rot, Weiß und Blau bemalt. Eine Gruppe ist als Ausstellung neben dem Rathaus erhalten. Die größere Gemeinde Santana ist ein UNESCO-Biosphärenreservat, und die Stadt ist Ausgangspunkt für das Hochland dahinter.
São Vicente und seine Höhlen. Die Stadt liegt ordentlich um eine barocke Kirche am Fuß ihres Tals, ein guter Ort für ein Mittagessen. Gleich im Landesinneren sind die Grutas de São Vicente eine Reihe vulkanischer Lavaröhren, die für Besucher zugänglich sind, ergänzt durch ein kleines Vulkanismuszentrum, das erklärt, wie die Insel entstanden ist.
Die Levada-Wanderung Caldeirão Verde. Von Queimadas oberhalb von Santana führt ein ebener Levada-Pfad durch den Lorbeerwald zu einem Wasserfall, der in ein grünes Becken stürzt. Es ist eine der großartigen Wanderungen der Insel, entlang der Art von Bewässerungskanal, die ganz Madeira durchzieht. Der Wald, durch den sie führt, ist der UNESCO-geschützte Laurisilva.
Wo übernachten
Die meisten Besucher übernachten gar nicht an der Nordküste; sie machen einen Tagesausflug von Funchal aus. Wer hier eine Nacht verbringen möchte: São Vicente ist der praktischste Ausgangspunkt — zentral an der Küste gelegen, mit einem ordentlichen Ortskern und einer Handvoll Hotels und Pensionen. Santana hat ländliche Lodges und Quintas und eignet sich für Wanderer, die in den Lorbeerwald wollen. Porto Moniz hat einige Hotels direkt bei den Pools, praktisch für ein frühes Bad und ruhig, sobald die Tagesausflügler weg sind.
Anreise und Fortbewegung
Ein Auto ist unverzichtbar. Der öffentliche Verkehr im Norden ist dünn, und die Landschaft ist der Hauptgrund für einen Besuch. Von Funchal aus erreicht man über die Tunnel-Schnellstraßen São Vicente in etwa 50 Minuten, Santana in rund 40 Minuten und Porto Moniz in ungefähr einer Stunde. Für das Erlebnis sollte man die Tunnel auf mindestens einer Strecke gegen die alte Küstenstraße tauschen und deutlich mehr Zeit einplanen, als die Entfernung vermuten lässt.
Eine natürliche Schleife von Funchal: hinaus über die Berge via Encumeada-Pass nach São Vicente, westwärts entlang der Küste nach Porto Moniz, dann zurück nach Süden. In umgekehrter Richtung oder nach Osten bis Santana verlängert, je nachdem, wo man das Licht haben möchte.
Wie viel Zeit einplanen
Ein voller Tag deckt die Region als Schleife vom Süden ab. Eine Übernachtung in São Vicente oder Santana bringt einem die alten Küstenstraßen im Morgenlicht und, wenn gewünscht, eine Levada-Waldwanderung oberhalb von Santana. Die Nordküste lässt sich auch natürlich mit den zentralen Bergen kombinieren; die Straße über den Kamm verbindet sie.
Beste Reisezeit
- Mai–September: die wärmsten, trockensten Monate und das einzige verlässliche Zeitfenster zum Schwimmen in den Porto-Moniz-Pools. Selbst dann gibt es im Norden mehr Wolken als im Süden.
- Oktober–April: noch grüner, die Wasserfälle in voller Kraft, aber kühler und feuchter, und das Meer oft zu rau für die Pools. Eher eine landschaftliche Fahrt als ein Badeausflug.
Nach starkem Regen sind die Klippen von temporären Wasserfällen durchzogen und die Täler sehen am schönsten aus. Derselbe Regen bringt jedoch Steinschlaggefahr auf den älteren Straßen, also vorher lokal die Bedingungen prüfen.
Häufig gestellte Fragen
Lohnt sich die Nordküste bei einer kurzen Reise?
Ja. Selbst bei einer vier- oder fünftägigen Reise verdient die Nordküste einen Tag, idealerweise kombiniert mit den zentralen Bergen, da die Straße über den Kamm sie verbindet. Sie ist der landschaftlich unterschiedlichste Teil der Insel im Vergleich zu Funchal und dem Süden.
Kann man in den Pools von Porto Moniz schwimmen?
Ja, bei ruhigen Bedingungen, hauptsächlich vom Spätfrühling bis Frühherbst. Die Pools werden vom Ozean gespeist, daher hängt das Schwimmen völlig vom Wellengang ab; wenn der Atlantik rau ist, werden sie geschlossen. Der bewirtschaftete Komplex hat Rettungsschwimmer und Einrichtungen; der kostenlose Bereich ist wilder und unbeaufsichtigt.
Brauche ich ein Auto für die Nordküste?
Praktisch ja. Busse bedienen die Hauptorte, aber selten, und der Reiz des Nordens ist die Freiheit, die alten Küstenstraßen zu nehmen und an Aussichtspunkten zu halten. Ohne Auto ist eine organisierte Tagestour von Funchal aus die praktische Alternative.
Ist die Nordküste immer bewölkt und nass?
Nicht immer, aber öfter als im Süden. Die hohen Berge fangen feuchte Luft an der Nordküste ab, weshalb es das ganze Jahr über mehr Wolken und Regen gibt. Deshalb ist sie auch so grün. Wählt man den klarsten Tag der Reise für die Nordküste, kann man hellen Himmel bekommen. Die Planung sollte nur flexibel bleiben.
