Los senderos de levada son la razón por la que muchas personas vienen a Madeira, y merecen su reputación. También son la actividad que más probabilidades tiene de meter en problemas a un visitante descuidado. Un sendero de levada puede ser un paseo plano y tranquilo junto al agua corriente, o puede ser una cornisa estrecha con un precipicio sin protección de cien metros, y ambos no siempre parecen diferentes desde el inicio del sendero.

Caminarlos con seguridad no es difícil, pero tampoco es automático. Esta guía explica qué son realmente las levadas, la diferencia entre una ruta fácil y una vertiginosa, por qué importa una linterna frontal, cómo la lluvia cierra senderos, y el calzado y las capas que te mantienen seguro. Léela antes de elegir un paseo.

Qué es una levada

Las levadas son canales de riego excavados a mano en la isla durante siglos para llevar agua desde el húmedo norte y el alto interior hasta el sur más seco y cultivado. La red se extiende unos 3000 kilómetros, serpenteando por las líneas de nivel a través del bosque, por acantilados y túneles perforados en la roca. Un sendero de mantenimiento discurre junto a cada canal para que los trabajadores puedan mantener el flujo de agua, y esos senderos son los que se caminan.

Ese origen explica el carácter de los paseos. Como siguen el gradiente de un canal de agua, los senderos de levada son a menudo notablemente planos, que es lo que los hace accesibles. Pero la misma lógica los sitúa en caras de acantilados y a través de túneles donde quiera que el agua necesitara ir, que es lo que hace que algunos sean serios.

Rutas fáciles frente a vertiginosas

Las levadas de Madeira cubren una amplia gama, y elegir la adecuada para tus nervios y forma física es la decisión más importante que tomas.

El extremo fácil incluye senderos anchos y suaves a través del bosque con poca exposición, adecuados para la mayoría de las personas con zapatos normales de paseo. Son paseos reales con paisajes reales, no premios de consolación.

El extremo serio incluye rutas con largos tramos de sendero estrecho junto a un precipicio escarpado y sin protección. Las conocidas Levada do Caldeirão Verde y Levada das 25 Fontes tienen exposición y túneles y exigen cabeza firme. Rutas como la elevada cresta de Pico do Arieiro a Pico Ruivo son paseos de montaña más que levadas, con su propia exposición y altitud.

Si sufres vértigo, tómatelo en serio. Un precipicio sin protección no da menos miedo porque te hayas comprometido con el paseo, y dar la vuelta en una cornisa estrecha es más difícil que no empezar. Ajusta la ruta a la persona más nerviosa del grupo, no a la más atrevida.

Túneles y la linterna frontal

Muchos paseos de levada pasan por túneles, algunos cortos, algunos de varios cientos de metros de largo, y no están iluminados. Dentro, el suelo es irregular y mojado, el agua gotea del techo y el canal discurre por un lado. La luz del móvil no es suficiente.

Lleva una linterna frontal adecuada, una por persona, con pilas nuevas, para que tus manos queden libres para el equilibrio y para la pared de roca. Camina despacio, vigila dónde pisas y espera mojarte un poco. Un chubasquero ligero y disposición para agacharte en las secciones de techo bajo hacen que los túneles sean sencillos en lugar de alarmantes.

Lluvia, desprendimientos y cierres de senderos

El clima de Madeira es la mayor variable en las levadas. La lluvia intensa hace que los senderos resbalen, aumenta el riesgo de desprendimientos y deslizamientos de tierra en el terreno empinado sobre el sendero, y puede convertir un canal tranquilo en un peligro. Las autoridades cierran los senderos oficiales cuando las condiciones son peligrosas, y esos cierres son reales, no precauciones burocráticas.

Comprueba siempre el estado oficial del sendero antes de salir y respeta un cierre incluso si el cielo parece despejado donde estás, porque el problema suele estar más arriba en la ruta. Los desprendimientos también pueden ocurrir en tiempo seco, así que no te demores bajo pendientes obviamente inestables. Después de un período húmedo, da a las rutas más empinadas un día o dos para asentarse.

Calzado, capas y niebla

El equipo adecuado convierte un paseo por levada de una preocupación en un placer.

• Calzado. Zapatos de senderismo adecuados o botas ligeras con una buena suela adherente. Los senderos son pedregosos, a menudo mojados y resbaladizos donde el agua los cruza. Las zapatillas de suela lisa y las sandalias no son adecuadas para nada más allá de las rutas más suaves.
• Capas. Las condiciones cambian con la altura y con la hora del día. Lleva una capa de abrigo y un chubasquero impermeable incluso en una mañana brillante, porque el bosque y las zonas altas son más fríos que la costa y puede llegar una franja de lluvia.
• Niebla. La nube puede posarse en una ruta rápidamente y reducir la visibilidad, lo cual es inquietante en un sendero expuesto. Si cae niebla espesa, reduce mucho la velocidad o da la vuelta en lugar de seguir a ciegas cerca de un precipicio.

Lleva agua, algo de comida y un móvil cargado. Dile a alguien tu ruta prevista y hora de regreso. Nada de esto es pesado ni caro, y cubre los riesgos realistas. Para el panorama más amplio de la isla, consulta la guía de salud y seguridad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente una levada?

Una levada es un canal de riego excavado a mano durante siglos para mover agua desde el húmedo norte y el alto interior hasta el sur más seco y cultivado. Madeira tiene aproximadamente 3000 kilómetros de ellas. Un sendero de mantenimiento discurre junto a cada canal, y esos senderos son los que siguen los caminantes.

¿Son seguros los senderos de levada si tengo miedo a las alturas?

Algunos sí, otros no. Muchas levadas son planas, anchas y alejadas de cualquier precipicio, y esas están bien para caminantes nerviosos. Otras discurren por cornisas estrechas con precipicios sin protección de cien metros o más. Comprueba la exposición de una ruta antes de comprometerte y elige según la persona más nerviosa del grupo.

¿Realmente necesito una linterna frontal?

Para cualquier paseo con túneles, sí. Los túneles de levada no están iluminados, a veces tienen varios cientos de metros de largo, con suelos mojados e irregulares. Una linterna frontal mantiene tus manos libres para el equilibrio, cosa que no hace la luz del móvil. Lleva una por persona con pilas nuevas.

¿Qué pasa con los senderos cuando llueve?

La lluvia intensa hace que los senderos resbalen y aumenta el riesgo de desprendimientos y deslizamientos de tierra, y las autoridades cierran los senderos oficiales cuando las condiciones son peligrosas. Comprueba siempre el estado oficial del sendero antes de salir y respeta un cierre, incluso si el clima parece bueno donde estás, porque el peligro suele estar más arriba en la ruta.

¿Qué debo llevar y vestir para un paseo por levada?

Zapatos de senderismo con suela adherente o botas ligeras, una capa de abrigo y un chubasquero impermeable incluso en un día brillante, además de agua, algo de comida, un móvil cargado y una linterna frontal si la ruta tiene túneles. Dile a alguien tu ruta prevista y hora de regreso. El equipo es ligero y económico y cubre los riesgos reales.