Le levada walk sono il motivo per cui molte persone visitano Madeira, e meritano la loro reputazione. Sono anche l’attività che più probabilmente può mettere nei guai un visitatore distratto. Un sentiero lungo una levada può essere una passeggiata pianeggiante e tranquilla accanto all’acqua corrente, oppure una cengia stretta con un dislivello non protetto di cento metri, e le due cose non sempre appaiono diverse dal punto di partenza.

Percorrerle in sicurezza non è difficile, ma nemmeno automatico. Questa guida spiega cosa sono le levadas, la differenza tra un percorso facile e uno vertiginoso, perché serve una torcia frontale, come la pioggia chiude i sentieri e quali calzature e strati di abbigliamento ti mantengono stabile. Leggila prima di scegliere un’escursione.

Cos’è una levada

Le levadas sono canali di irrigazione, scavati a mano nell’isola nel corso dei secoli per portare l’acqua dal nord umido e dall’interno elevato al sud più secco e coltivato. La rete si estende per circa 3.000 chilometri, serpeggiando lungo le curve di livello attraverso foreste, lungo scogliere e attraverso gallerie scavate nella roccia. Un sentiero di manutenzione corre accanto a ogni canale in modo che i lavoratori possano mantenere il flusso dell’acqua, e quei sentieri sono ciò che si percorre.

Questa origine spiega il carattere delle passeggiate. Poiché seguono il gradiente di un canale d’acqua, i sentieri delle levadas sono spesso straordinariamente pianeggianti, il che li rende accessibili. Ma la stessa logica li posiziona su pareti rocciose e attraverso gallerie ovunque l’acqua dovesse andare, ed è questo che rende alcuni di essi impegnativi.

Percorsi facili e percorsi vertiginosi

Le levadas di Madeira coprono un’ampia gamma, e scegliere quella giusta per il tuo equilibrio e la tua forma fisica è la decisione più importante che prendi.

Il livello facile include sentieri ampi e dolci attraverso la foresta con poca esposizione, adatti alla maggior parte delle persone con normali scarpe da passeggio. Sono vere escursioni con veri scenari, non premi di consolazione.

Il livello impegnativo include percorsi con lunghi tratti di sentiero stretto accanto a un precipizio non protetto. Le note Levada do Caldeirão Verde e Levada das 25 Fontes hanno entrambe esposizione e gallerie e richiedono una testa stabile. Percorsi come l’alta cresta da Pico do Arieiro a Pico Ruivo sono camminate montane piuttosto che levadas, con propria esposizione e altitudine.

Se soffri di vertigini, prendilo sul serio. Un precipizio non protetto non diventa meno spaventoso perché ti sei impegnato nella passeggiata, e tornare indietro su una cengia stretta è più difficile che non iniziare. Adatta il percorso alla persona più nervosa del gruppo, non alla più audace.

Gallerie e torcia frontale

Molte levada walk attraversano gallerie, alcune brevi, alcune lunghe diverse centinaia di metri, e non sono illuminate. All’interno, il pavimento è irregolare e bagnato, l’acqua gocciola dal soffitto e il canale corre lungo un lato. La luce del telefono non basta.

Porta una vera torcia frontale, una a persona, con batterie nuove, così le mani restano libere per l’equilibrio e per la parete rocciosa. Cammina lentamente, guarda dove metti i piedi e aspettati di bagnarti un po’. Un impermeabile leggero e la disponibilità a chinarsi per i tratti di soffitto basso rendono le gallerie gestibili piuttosto che allarmanti.

Pioggia, caduta massi e chiusura sentieri

Il tempo di Madeira è la variabile più grande sulle levadas. La pioggia intensa rende i sentieri scivolosi, aumenta il rischio di caduta massi e smottamenti sul terreno ripido sopra il sentiero, e può trasformare un canale tranquillo in un pericolo. Le autorità chiudono i sentieri ufficiali quando le condizioni sono pericolose, e quelle chiusure sono reali, non cautelative burocratiche.

Controlla sempre lo stato ufficiale dei sentieri prima di partire e rispetta una chiusura anche se il cielo sembra sereno dove ti trovi, perché il problema è spesso più in alto lungo il percorso. La caduta massi può verificarsi anche con tempo asciutto, quindi non sostare sotto pendii evidentemente instabili. Dopo un periodo di pioggia, concedi ai percorsi più ripidi un giorno o due per stabilizzarsi.

Calzature, strati e nebbia

L’attrezzatura giusta trasforma una levada walk da una preoccupazione in un piacere.

• Calzature. Vere scarpe da trekking o scarponcini leggeri con una buona suola antiscivolo. I sentieri sono rocciosi, spesso bagnati e scivolosi dove l’acqua li attraversa. Scarpe da ginnastica con suola liscia e sandali non sono adeguati per nulla oltre i percorsi più facili.
• Strati. Le condizioni cambiano con l’altitudine e con l’ora del giorno. Porta uno strato caldo e un guscio impermeabile anche in una mattina luminosa, perché la foresta e l’alta quota sono più fredde della costa e una banda di pioggia può arrivare rapidamente.
• Nebbia. La nebbia può scendere su un percorso rapidamente e ridurre la visibilità, il che è inquietante su un sentiero esposto. Se scende nebbia fitta, rallenta molto o torna indietro piuttosto che proseguire alla cieca vicino a un precipizio.

Porta acqua, del cibo e un telefono carico. Comunica a qualcuno il percorso previsto e l’orario di ritorno. Nulla di tutto ciò è pesante o costoso, e copre i rischi realistici. Per il quadro generale dell’isola, consulta la guida alla salute e sicurezza.

Domande frequenti

Cos'è esattamente una levada?

Una levada è un canale di irrigazione, scavato a mano nel corso dei secoli per spostare l’acqua dal nord umido e dall’interno elevato al sud più secco e coltivato. Madeira ne ha circa 3.000 chilometri. Un sentiero di manutenzione corre accanto a ogni canale, e quei sentieri sono ciò che i camminatori seguono.

Le levada walk sono sicure se ho paura dell'altezza?

Alcune sì, altre no. Molte levadas sono pianeggianti, ampie e ben lontane da qualsiasi precipizio, e quelle vanno bene per i camminatori nervosi. Altre corrono lungo cenge strette con dislivelli non protetti di cento metri o più. Verifica l’esposizione di un percorso prima di impegnarti e scegli in base alla persona più nervosa del gruppo.

Ho davvero bisogno di una torcia frontale?

Per qualsiasi camminata con gallerie, sì. Le gallerie delle levadas non sono illuminate, a volte lunghe diverse centinaia di metri, con pavimenti bagnati e irregolari. Una torcia frontale mantiene le mani libere per l’equilibrio, cosa che la luce del telefono non fa. Portane una a persona con batterie nuove.

Cosa succede ai sentieri quando piove?

La pioggia intensa rende i sentieri scivolosi e aumenta il rischio di caduta massi e smottamenti, e le autorità chiudono i sentieri ufficiali quando le condizioni sono pericolose. Controlla sempre lo stato ufficiale dei sentieri prima di partire e rispetta una chiusura, anche se il tempo sembra bello dove ti trovi, perché il pericolo è spesso più in alto lungo il percorso.

Cosa dovrei indossare e portare per una levada walk?

Scarpe da trekking o scarponcini leggeri con suola antiscivolo, uno strato caldo e un guscio impermeabile anche in una giornata luminosa, più acqua, del cibo, un telefono carico e una torcia frontale se il percorso ha gallerie. Comunica a qualcuno il percorso previsto e l’orario di ritorno. L’attrezzatura è leggera ed economica e copre i rischi reali.