Randonnée courte, plate et familiale depuis Ribeiro Frio à travers la forêt de lauriers jusqu'au belvédère des Balcões, avec la ferme piscicole du village. Itinéraire, durée et accès.
La randonnée des Balcões est la levada facile de Madère, celle à choisir quand on veut un avant-goût de la forêt de lauriers sans faire une longue randonnée ou marcher sur des passages exposés. Elle démarre dans le petit village de montagne de Ribeiro Frio, suit un large sentier de levada quasi plat à travers la laurissilva, et se termine à un belvédère, les Balcões ou « balcons », qui surplombe une vallée verdoyante profonde en direction des sommets centraux.
C’est court, c’est plat, et ça convient aux familles avec enfants et aux marcheurs qui veulent une sortie tranquille. On peut aussi la combiner avec la ferme piscicole du village et en faire une halte facile lors d’un trajet à travers les hautes terres centrales.
Ce guide couvre l’itinéraire, pourquoi c’est réellement facile, la ferme piscicole, et comment rejoindre Ribeiro Frio.
La randonnée, en bref
| Élément | Détail |
|---|---|
| Départ | Ribeiro Frio, un petit village sur la route des hautes terres centrales |
| Distance | Environ 3 km aller-retour |
| Durée | 1 à 2 heures aller-retour, temps au belvédère inclus |
| Difficulté | Facile : sentier large et plat sans réelle montée |
| Point fort | Le belvédère des Balcões sur la vallée vers les sommets centraux |
| Aussi ici | Une petite ferme piscicole dans le village au départ du sentier |
L’itinéraire
La randonnée commence à Ribeiro Frio et suit la levada à travers la forêt de lauriers. Le sentier est large pour une levada, et essentiellement plat sur toute sa longueur, donc sans montée digne de ce nom. Il serpente à travers la laurissilva moussue, avec des fougères et de vieux arbres bordant le canal, avant d’atteindre le belvédère des Balcões.
Les Balcões sont un point de vue avec garde-corps qui s’ouvre depuis la forêt avec une vue plongeante sur la vallée profonde et au-delà vers les hautes montagnes centrales, dont les sommets autour du Pico do Arieiro et du Pico Ruivo par temps clair. C’est une randonnée aller-retour, on revient donc à Ribeiro Frio par le même chemin.
Pourquoi c’est réellement facile
De nombreuses levadas de Madère sont décrites comme faciles et s’avèrent finalement étroites, exposées ou longues. Les Balcões, c’est du vrai. Le sentier est assez large pour marcher confortablement, il est court avec environ 3 km aller-retour, il reste plat, et les passages à-pic qui rendent d’autres levadas stressantes sont minimes ici.
Ça en fait un choix sensé pour les familles avec de jeunes enfants, pour les marcheurs qui découvrent les sentiers de Madère, et pour tous ceux qui veulent vivre l’expérience de la laurissilva sans s’engager dans une randonnée d’une demi-journée. Ça reste un sentier forestier, donc portez des chaussures avec accroche, surtout après la pluie quand le sol est boueux, mais ça n’exige pas une condition physique de randonneur ni d’avoir le pied montagnard.
Ribeiro Frio et la ferme piscicole
Ribeiro Frio, dont le nom signifie « rivière froide », est un minuscule village niché dans la forêt sur la route centrale. En plus d’être le point de départ de la randonnée, il abrite une petite ferme piscicole alimentée par l’eau froide de montagne, avec des bassins de truites que l’on peut observer, et quelques restaurants où la truite figure au menu.
Ça fait de Ribeiro Frio une halte naturelle et courte : faire la randonnée des Balcões, regarder les bassins à truites, déjeuner au village. Le tout, randonnée et village, remplit deux heures tranquilles plutôt qu’une journée entière.
Comment s’y rendre
Ribeiro Frio se trouve sur la route des hautes terres qui traverse le centre de l’île entre Funchal et la côte nord. En voiture, c’est un trajet direct d’environ 30 à 40 minutes depuis Funchal, et le village dispose d’un parking près du départ du sentier et de la ferme piscicole.
Les transports publics vers Ribeiro Frio sont limités, donc sans voiture les options pratiques sont une excursion guidée qui inclut la randonnée, ou un taxi. De nombreux circuits des hautes terres centrales et de la laurissilva intègrent les Balcões parce que c’est court, accessible et systématiquement pittoresque.
Foire aux questions
La randonnée des Balcões convient-elle aux enfants ?
Oui. C’est l’une des randonnées les plus familiales de Madère : courte avec environ 3 km aller-retour, plate sur toute sa longueur, sur un large sentier avec très peu de passages à-pic. Les enfants capables de faire une promenade tranquille en forêt n’auront aucun problème. Apportez des chaussures avec accroche, car le sentier peut être boueux après la pluie.
Combien de temps dure la randonnée ?
Comptez 1 à 2 heures pour l’aller-retour, temps au belvédère inclus. C’est une randonnée aller-retour d’environ 3 km. En ajoutant la ferme piscicole et le déjeuner à Ribeiro Frio, ça devient deux heures tranquilles plutôt qu’une journée complète.
Aurai-je une vue à l'arrivée ?
Souvent, mais pas toujours. Le belvédère des Balcões surplombe la vallée en direction des sommets centraux, et par temps clair c’est un beau panorama. Les hautes terres centrales se couvrent facilement de nuages, souvent dès midi, donc faites la randonnée le matin pour avoir les meilleures chances d’avoir une vue dégagée.
Qu'est-ce que la ferme piscicole de Ribeiro Frio ?
C’est une petite ferme piscicole à Ribeiro Frio, alimentée par le cours d’eau de montagne froid qui donne son nom au village. On peut observer les bassins de truites, et les restaurants du village servent de la truite au menu. C’est une halte rapide et facile juste à côté du départ du sentier, plutôt qu’une attraction majeure.
Comment se rendre à Ribeiro Frio ?
Ribeiro Frio se trouve sur la route des hautes terres qui traverse le centre de l’île, à environ 30 à 40 minutes en voiture depuis Funchal, avec un parking près du départ du sentier. Les transports publics sont limités, donc sans voiture les options pratiques sont une excursion guidée dans la laurissilva qui inclut la randonnée, ou un taxi.
