Une alternative tranquille aux circuits fréquentés des 25 Fontes et Caldeirão Verde : une randonnée aller-retour le long d'une levada traversant la laurisilva jusqu'à une cascade.
La Levada do Rei, la « levada du roi », est une randonnée forestière dans le nord de Madère qui suit un canal d’irrigation à travers la dense laurisilva jusqu’à une cascade à sa source. Elle couvre le même type de terrain que les célèbres randonnées de levadas de l’île — sentier étroit le long du canal, forêt d’un vert profond, cascade en point d’orgue — mais elle connaît une fréquentation bien moindre.
Si les randonnées des 25 Fontes et du Caldeirão Verde vous attirent mais que la foule vous rebute, c’est la randonnée à considérer. C’est une véritable randonnée en forêt de lauriers avec un sentier plus tranquille.
Ce guide couvre l’itinéraire, les caractéristiques de la marche, la difficulté et le timing, ainsi qu’une comparaison avec les alternatives plus fréquentées.
La randonnée, en bref
| Élément | Détail |
|---|---|
| Départ | Une station d’épuration près de São Jorge, dans le nord de Madère |
| Type | Aller-retour : le même sentier à l’aller et au retour |
| Distance | Environ 10 à 11 km aller-retour |
| Durée | 3 à 4 heures aller-retour à allure régulière |
| Difficulté | Moyenne : plat sous les pieds, mais long, étroit et exposé par endroits |
| Point fort | Une cascade à la source de la levada, au cœur de la forêt de lauriers |
L’itinéraire
La Levada do Rei commence à une station d’épuration dans les terres de São Jorge, sur la côte nord. De là, le sentier suit la levada dans la vallée, traversant l’épaisse laurisilva, la forêt de lauriers qui constitue un patrimoine naturel protégé de Madère.
Comme elle suit une levada, la marche est essentiellement plane : le canal maintient un léger dénivelé constant, il n’y a donc pas de montée soutenue. L’itinéraire est un aller-retour, ce qui signifie que vous marchez le long de la levada et revenez par le même chemin au point de départ. La forêt se referme autour du sentier, et la randonnée se termine à une cascade à la source de la vallée où la levada est alimentée.
À quoi ressemble le sentier
Il s’agit d’une marche plane, pas d’une marche plate et facile. Le sentier le long du canal est souvent étroit, avec une chute dans la vallée du côté ouvert et pas de garde-corps continu. Par endroits, l’itinéraire longe des corniches où le terrain tombe abruptement. Il y a de courts tunnels et des sections humides et moussues où la surface devient glissante.
Rien de technique, mais cela demande un pied sûr et une tête à l’aise avec l’exposition. Après la pluie, le sentier est plus glissant et les à-pics plus sérieux, donc les conditions sèches sont préférables. Des chaussures avec de l’adhérence, une couche pour la forêt fraîche et humide, de l’eau et une lampe pour les tunnels constituent l’équipement raisonnable.
Comparaison avec les randonnées fréquentées
Les randonnées des 25 Fontes et du Caldeirão Verde sont populaires pour de bonnes raisons, et par beau temps en été, cette popularité se traduit par un défilé constant de marcheurs et des files d’attente aux passages étroits. La Levada do Rei offre une récompense similaire — une levada traversant la laurisilva jusqu’à une cascade — avec beaucoup moins de monde.
Ce à quoi vous renoncez, c’est l’infrastructure. Les randonnées célèbres disposent de parkings aménagés, de navettes ou de gardes forestiers, et d’une certitude éprouvée. La Levada do Rei est une sortie plus autonome : le stationnement est plus simple mais plus restreint, l’état du sentier est moins activement géré, et vous devez être confiant pour naviguer seul sur un aller-retour de levada. Pour un randonneur qui privilégie la forêt et le calme au nom prestigieux, c’est un échange équitable.
Questions fréquentes
Quelle est la difficulté de la Levada do Rei ?
C’est une randonnée de niveau moyen. Le sentier de la levada est plat, donc il n’y a pas vraiment de montée, mais il est long avec environ 10 à 11 km aller-retour, et le sentier est étroit et exposé par endroits, avec des à-pics d’un côté et de courts tunnels. Toute personne raisonnablement en forme et à l’aise avec un peu d’exposition le gérera par conditions sèches.
Est-elle vraiment plus tranquille que les 25 Fontes et le Caldeirão Verde ?
Oui. La Levada do Rei connaît une fréquentation bien moindre que les randonnées phares. Vous renoncez à une partie de leur infrastructure aménagée, mais vous gagnez un sentier plus calme à travers le même type de forêt de lauriers, ce qui est précisément la raison de la choisir.
Combien de temps dure la randonnée ?
Prévoyez 3 à 4 heures pour l’aller-retour à allure régulière. C’est une randonnée aller-retour d’environ 10 à 11 km, donc vous couvrez le même sentier dans les deux sens. Ajoutez du temps si vous vous arrêtez pour des photos ou une pause à la cascade.
Ai-je besoin d'un guide ou d'une voiture ?
Le sentier est balisé et facile à suivre, donc aucun guide n’est nécessaire si vous êtes un randonneur confiant. Une voiture aide, car le départ près de São Jorge n’est pas bien desservi par les transports en commun. Sans voiture, une randonnée guidée avec transfert est le moyen pratique d’y accéder.
Quelle est la meilleure période pour la faire ?
D’avril à octobre offre les journées les plus longues et les meilleures chances d’avoir un sentier sec. La randonnée est faisable en hiver mais la forêt est plus humide et les sections étroites plus glissantes. Évitez de la faire juste après de fortes pluies, et vérifiez que le sentier n’a pas été fermé pour réparations après tempête.
