La Levada do Caldeirão Verde est la levada classique de la côte nord. Elle démarre au parc forestier de Queimadas au-dessus de Santana et suit un canal d’irrigation à travers le cœur de la laurisilva, l’ancienne forêt de lauriers, jusqu’au Caldeirão Verde lui-même : une haute cascade tombant dans un bassin vert à l’intérieur d’un chaudron rocheux ombragé. Elle est plus longue et plus sauvage que les levadas occidentales plus connues, et la forêt qu’elle traverse est la raison principale de la parcourir.

Ce guide couvre l’itinéraire, les tunnels que vous traversez, ce à quoi ressemble la forêt, et comment organiser une demi-journée sur le sentier.

La randonnée, en bref

Élément	Détail
Départ	Parc forestier de Queimadas, au-dessus de Santana sur la côte nord
Distance	Environ 13 km aller-retour, le long de la levada
Durée	4 à 6 heures aller-retour, selon le rythme et les arrêts
Difficulté	Modérée : plat sous les pieds mais long, avec des sections étroites exposées
Balisage	Signalé PR9, la Levada do Caldeirão Verde
Point fort	La cascade du Caldeirão Verde et son bassin de plongée vert

À quoi ressemble la randonnée

Le départ du sentier à Queimadas est un petit parc forestier avec une maison au toit de chaume et des pelouses moussues, attrayant en soi. De là, le sentier suit la levada dans la laurisilva.

La marche est plane, à la manière des sentiers de levada : le canal maintient un gradient doux constant, donc il n’y a pas vraiment de montée. L’effort vient de la distance et de la concentration. Par endroits, le sentier est étroit, avec un dénivelé raide du côté ouvert, et après la pluie il peut être glissant et humide.

Plusieurs tunnels sont creusés dans la roche en chemin. Ils ne sont pas éclairés et certains sont longs, avec des plafonds bas et des sols irréguliers, donc une lampe de poche ou frontale est nécessaire. La forêt elle-même est l’expérience : lauriers et tils couverts de mousse et de fougères, une canopée qui goutte même quand il ne pleut pas, et la lumière vert profond d’un type de forêt qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l’Europe.

Le sentier se termine au Caldeirão Verde, où une haute cascade fine tombe dans un bassin entouré de roche sombre. C’est un endroit frais, clos, légèrement irréel, et le point de retour de la journée.

Quand y aller

Le sentier est au mieux d’avril à octobre, quand les jours sont longs et que le chemin est le plus susceptible d’être sec sous les pieds. La randonnée est possible toute l’année, mais la côte nord est la partie la plus humide de Madère, et après de fortes pluies les sections étroites et exposées deviennent glissantes et les tunnels peuvent ruisseler d’eau. Laissez le sentier s’assécher un jour après un véritable déluge.

La cascade, en revanche, est la plus impressionnante quand il y a eu de la pluie récente, donc il y a un compromis entre une cascade pleine et un sentier facile.

S’y rendre et l’option guidée

Queimadas est accessible par une route montant à l’intérieur depuis Santana, sur la côte nord. Depuis Funchal, comptez environ 50 minutes à une heure par les voies rapides en tunnel. Le stationnement au départ du sentier est limité et se remplit en saison, donc arrivez tôt.

Sans voiture, la façon pratique de faire la randonnée est un départ guidé avec transfert inclus, car Queimadas n’est pas bien desservi par les transports publics. Un guide suit également l’état actuel du sentier, ce qui est utile sur un itinéraire où des sections peuvent fermer après des éboulements.

Questions fréquentes

Quel niveau de forme faut-il avoir ?

Raisonnablement en forme. Le sentier est plat, donc il n’y a pas de montée difficile, mais avec environ 13 kilomètres aller-retour c’est une longue marche qui prend la majeure partie d’une demi-journée. Toute personne à l’aise avec une longue marche régulière y arrivera ; la distance, pas le dénivelé, est le défi.

Comment se compare-t-elle à la randonnée des 25 Fontes ?

Le Caldeirão Verde est plus long, plus humide et plus calme que la randonnée des 25 Fontes à l’ouest. Il s’enfonce plus profondément dans la forêt de lauriers et semble plus isolé, mais il manque le spectacle des sources en éventail à la fin de l’itinéraire des 25 Fontes. Si vous ne faites qu’une seule levada, choisissez selon le cadre : forêt occidentale et sentier plus fréquenté, ou forêt septentrionale et parcours plus long et solitaire.

Les tunnels sont-ils difficiles ?

Pas difficiles, mais ils nécessitent de la prudence. Certains sont longs et complètement sombres, les plafonds sont bas par endroits, et le sol est irrégulier et souvent humide. Avec une lampe frontale et une allure tranquille, ils sont simples, et pour beaucoup de randonneurs ils font partie de l’attrait.

Peut-on se baigner à la cascade ?

Le bassin du Caldeirão Verde est petit, très ombragé et froid, donc c’est davantage un endroit pour se reposer et profiter du cadre que pour nager. La plupart des randonneurs s’arrêtent, mangent quelque chose, photographient le chaudron, et repartent.