Comment se déplacer à Madère : quand louer une voiture, les tunnels rapides de la VR1, les routes de montagne lentes, et les réseaux de bus qui couvrent Funchal et la côte rurale.
Madère est petite sur la carte et vaste dans la pratique. L’île ne fait qu’environ 57 kilomètres de long, mais le terrain est vertical, les routes alternent entre tunnels modernes et anciens chemins accrochés aux falaises, et une nappe de nuages peut stagner sur le massif central pendant que la côte sud cuit au soleil. La façon dont vous vous déplacez façonne tout le voyage.
Pour la plupart des visiteurs, la réponse honnête est une voiture de location, mais pas tous les jours et pas dans toutes les parties de l’île. Ce guide couvre les situations où la voiture se révèle utile, comment l’autoroute VR1 et ses tunnels réduisent les distances, à quoi ressemblent vraiment les vieilles routes de montagne, les bus qui desservent Funchal et la côte rurale, le stationnement et les formalités de conduite sur place.
La voiture de location : quand elle se justifie
Une voiture est le moyen le plus flexible de découvrir Madère, et pour les départs de levadas, les points de vue et les villages de la côte nord, elle est presque indispensable. Les transports publics fonctionnent selon un horaire de navetteurs, pas de touristes, donc ils correspondent rarement à un départ à l’aube au Pico do Arieiro ou à une fin tardive après une longue randonnée.
Cela dit, vous n’avez pas besoin de la voiture pour tout votre séjour. Funchal se parcourt à pied et est bien desservie par les bus, et une voiture qui reste dans un garage d’hôtel vous coûte quand même de l’argent et du stationnement. Le schéma qui fonctionne pour la plupart des voyages : séjourner à Funchal, utiliser la ville à pied, et ne louer une voiture que pour les jours où vous partez réellement en excursion. Récupérez-la le matin de votre première sortie plutôt qu’à l’aéroport.
Les tarifs en 2026 se situent approximativement aux prix quotidiens suivants, moins chers si réservés longtemps à l’avance et en basse saison, nettement plus élevés en juillet, août et pendant la période du Nouvel An.
| Catégorie | Tarif journalier (basse saison) | Tarif journalier (haute saison) |
|---|---|---|
| Petite voiture (Fiat 500, Polo) | 25 à 40 EUR | 50 à 80 EUR |
| Berline moyenne (Corolla, Golf) | 35 à 55 EUR | 70 à 110 EUR |
| SUV compact | 55 à 80 EUR | 100 à 160 EUR |
L’essence coûte environ 1,70 à 1,90 EUR le litre. Une petite ou moyenne voiture est le bon choix pour presque tout le monde : elle est plus facile à manœuvrer sur les routes anciennes étroites et dans les parkings serrés de Funchal. Vous n’avez pas besoin d’un quatre roues motrices pour aucune route publique de l’île.
L’autoroute VR1 et les tunnels
Ce qui surprend les conducteurs qui viennent pour la première fois, c’est à quel point Madère peut être rapide. La VR1, l’autoroute de la côte sud, va de l’extrémité est de l’île jusqu’à l’aéroport, traverse Funchal et continue vers Ribeira Brava à l’ouest, principalement dans des tunnels et sur des viaducs. Une deuxième route, la VE1, prolonge le réseau routier moderne vers Machico et l’est, et des tunnels traversent également vers la côte nord.
Le résultat est que les distances sur l’île sont courtes en temps même quand elles semblent longues sur une carte topographique. Funchal à l’aéroport, c’est environ 20 minutes. Funchal à Ribeira Brava, environ 25. Traverser l’île vers la côte nord par les tunnels prend environ 30 à 40 minutes. Avant la construction de ces routes, les mêmes trajets prenaient des heures sur des corniches, et vous pouvez encore ressentir cette histoire quand vous quittez l’autoroute.
Les tunnels sont longs, bien éclairés et faciles à conduire. Gardez vos feux de croisement allumés comme l’exigent les panneaux, et sachez que la radio et le signal mobile disparaissent à l’intérieur.
Les vieilles routes de montagne
Loin de l’autoroute, les routes de Madère sont une tout autre affaire. Les anciennes routes côtières et de montagne sont étroites, raides et pleines de virages aveugles, avec des dénivelés qui feront peiner une petite voiture. Beaucoup étaient la seule route avant les tunnels, et certaines, comme la spectaculaire ancienne route de la côte nord qui passe par Seixal, sont aujourd’hui des alternatives panoramiques plutôt que des axes de transit.
Deux choses prennent les visiteurs au dépourvu. La première est le brouillard : le massif central et les hauts cols peuvent perdre toute visibilité en quelques minutes, donc ralentissez fortement et utilisez vos phares. La seconde est la chaussée après la pluie, qui devient glissante, surtout sous les arbres et près des cascades qui ruissellent sur la route. Roulez bien en dessous de la limite sur tout tronçon inconnu, utilisez un rapport bas dans les longues descentes pour ménager les freins, et rangez-vous dans les aires de dépassement pour laisser passer les locaux. Ils connaissent la route et ils ne sont pas d’humeur à ramper derrière une voiture de location.
Les bus à Funchal et sur la côte rurale
Les bus de Madère sont une vraie option, pas une solution symbolique, et pour un séjour basé à Funchal sans voiture, ils couvrent beaucoup de terrain.
À Funchal et dans les environs, Horários do Funchal gère les bus urbains orange. Ils desservent le centre, le quartier hôtelier du Lido, Câmara de Lobos, Monte et les banlieues, avec une bonne fréquence dans la journée. Achetez une carte rechargeable ou payez un tarif légèrement plus élevé en espèces au conducteur, et validez à bord.
Pour le reste de l’île, deux principaux opérateurs ruraux assurent les lignes plus longues. Rodoeste couvre l’ouest et le nord-ouest, notamment Ribeira Brava, Ponta do Sol, Calheta et Porto Moniz. SAM couvre l’est, notamment Machico, Caniçal et Santana. Ces lignes sont calées sur les horaires des résidents et les trajets scolaires, donc les départs se raréfient le week-end et en soirée. Elles fonctionnent bien pour atteindre une ville, moins bien pour un programme de randonnée serré.
Vérifiez les horaires actuels avant de compter sur un bus rural, et confirmez toujours le dernier retour de la journée.
Taxis, transferts et VTC
Funchal a beaucoup de taxis, reconnaissables et équipés de compteurs, avec des tarifs fixes pour les trajets aéroport courants plutôt que des compteurs ouverts. Bolt fonctionne à Funchal et dans les environs et est souvent moins cher qu’un taxi de rue pour les trajets en ville. En dehors de la capitale, les VTC se raréfient rapidement, et vous appelez un taxi par téléphone ou demandez à votre hébergement d’en réserver un. Les transferts préréservés sont le choix simple pour l’aéroport si vous ne récupérez pas une voiture tout de suite.
Formalités de conduite
On conduit à droite à Madère. Un permis de l’UE ou de l’EEE est valable sans formalité supplémentaire, et les permis de nombreux autres pays sont acceptés pour les courts séjours touristiques, bien qu’un permis de conduire international soit une garantie peu coûteuse si votre permis n’est pas en alphabet latin. L’âge minimum de location est généralement de 21 ans, avec un supplément jeune conducteur en dessous de 25 ans.
Le stationnement dans le centre de Funchal est payant et limité. Utilisez les parkings signalés plutôt que de chercher une place en bordure de route, et attendez-vous à payer à l’heure. Beaucoup d’hôtels facturent le stationnement séparément, donc vérifiez avant de réserver si la voiture compte pour vous. Dans les villages, le stationnement est généralement gratuit et facile, à l’exception des lieux touristiques comme Porto Moniz ou des départs de sentiers populaires un week-end ensoleillé, où il faut arriver tôt.
Questions fréquentes
Ai-je besoin d'une voiture pour tout mon séjour à Madère ?
Généralement non. Funchal se parcourt à pied et dispose de bons bus urbains, donc beaucoup de visiteurs louent une voiture uniquement pour les jours où ils partent en excursion et comptent sur leurs pieds et le bus le reste du temps. Si vous séjournez hors de Funchal, ou si vous voulez des départs matinaux aux départs de sentiers de montagne, une voiture pour tout le séjour a plus de sens.
Combien de temps faut-il pour traverser Madère en voiture ?
Moins de temps que ne le suggère la carte. L’autoroute VR1 et les tunnels trans-insulaires font que Funchal à la côte nord prend environ 30 à 40 minutes, et l’aéroport est à environ 20 minutes de la ville. Les vieilles routes de montagne sont bien plus lentes, donc un itinéraire panoramique ajoutera beaucoup de temps.
Les routes de montagne sont-elles sûres à conduire ?
Oui, si vous conduisez avec prudence. Les routes sont bien entretenues mais étroites, raides et pleines de virages aveugles, et le brouillard peut s’installer sur les hauts cols en quelques minutes. Ralentissez, utilisez un rapport bas dans les longues descentes, gardez vos phares allumés par mauvaise visibilité, et utilisez les aires de dépassement pour laisser passer les locaux.
Puis-je compter sur les bus pour visiter l'île ?
Pour atteindre les villes, oui. Horários do Funchal couvre bien la capitale et ses environs, et Rodoeste et SAM assurent des lignes plus longues vers l’ouest, le nord et l’est. Le hic, c’est la fréquence : les lignes rurales sont calées sur les horaires des résidents et les trajets scolaires, se raréfient le week-end et en soirée, et conviennent rarement à un programme de randonnée serré. Vérifiez toujours le dernier retour de la journée.
Le stationnement est-il un problème à Funchal ?
Le stationnement dans le centre de Funchal est payant et limité, donc utilisez les parkings signalés plutôt que de tourner en rond pour une place en bordure de route. Beaucoup d’hôtels facturent le stationnement en supplément, ce qui vaut la peine de vérifier avant de réserver. Dans les villages, le stationnement est en général gratuit et facile, à l’exception des départs de sentiers populaires et de lieux comme Porto Moniz les week-ends ensoleillés.