Madeira is één bergachtig eiland plus het kleine zusje Porto Santo, en voor de meeste bezoekers komt de beslissing waar te verblijven neer op één enkele vraag: blijf je op één plek tijdens de hele reis, of verplaats je je. Het eerlijke antwoord voor een eerste bezoek is dat één uitvalsbasis meestal wint, en die basis is meestal Funchal.

Het eiland is klein genoeg om in ruim onder de twee uur over te steken, de snelweg aan de zuidkust is snel, en Funchal heeft verreweg de meeste hotels, restaurants en autoverhuurbedrijven. Dat gezegd hebbende, er zijn goede redenen om een reis te splitsen, en sommige regio’s lonen een overnachting die een dagtrip niet kan evenaren. Deze gids legt de logica uit zodat je de accommodatie kunt afstemmen op het soort reis dat je plant.

Deze gids behandelt Funchal als standaard uitvalsbasis, wanneer splitsen zinvol is, een overzicht van alle zes regio’s, de keuze tussen één of twee uitvalsbasissen, en hoe je de eerste en laatste nacht bij de luchthaven regelt.

Funchal: de standaard uitvalsbasis, en waarom

Funchal ligt aan de beschutte zuidkust en werkt als een centraal punt voor het hele eiland omdat het wegennet ervanuit straalt. De Via Rápida (VR1) snelweg loopt langs de zuidkust, en tunnels klimmen naar de bergen en steken over naar het noorden. Vanuit een hotel in Funchal kun je de centrale pieken, het oostelijke schiereiland, de stranden aan de westkust en de lavapools aan de noordkust elk op een aparte dag bereiken, en dan elke nacht terugkomen naar dezelfde kamer.

De stad vult ook haar eigen dagen. De oude stad, de overdekte markt, de kabelbaan naar Monte, de wijnhuizen en een lange boulevard aan zee zijn allemaal lopend bereikbaar vanuit een centrale basis. Voor de meeste weekreizen is het eenvoudigste plan om de hele tijd in Funchal te blijven, een auto te huren voor de dagen dat je erop uittrekt, en het herhaaldelijk inpakken over te slaan. De beste hotels in Funchal gids verdeelt de stad in drie verblijfsgebieden.

Wanneer je beter splitst

Een enkele uitvalsbasis is niet het enige antwoord. Splitsen heeft zin in een paar specifieke situaties.

• Je wilt vroeg in de bergen starten. Zonsopgang op Pico do Arieiro betekent een rit voor zonsopgang vanuit Funchal. Een nacht in het hoogland bij Ribeiro Frio of Curral das Freiras verkort dat. Zie waar verblijven in centraal Madeira.
• Je wilt een echt strand. Madeira heeft bijna geen natuurlijk zand. Voor een echte strandvakantie steek je over naar Porto Santo, en dat betekent minimaal twee nachten daar om de reis de moeite waard te maken.
• Je toert rustig. Op een langere, onthaaste reis geeft een paar nachten aan de rustigere noord- of westkust je de kans om de schilderachtige wegen in het vroege licht te rijden, voordat de dagtripbussen arriveren.
• Je wilt de stad vermijden. Sommige reizigers geven simpelweg de voorkeur aan een rustige landelijke quinta of een zonnig stadje aan de westkust boven een werkende hoofdstad. Dat is een geldige keuze, ook al kost het je wat gemak.

Een overzicht van de zes regio’s

Regio	Best voor	Het nadeel
Funchal	Eerste bezoeken, eilandwijde basis, restaurants	Een werkende stad, geen zandstrand
Oost	Verblijf bij de luchthaven, prijs, kustwandelingen	Minder te doen als je het gezien hebt
West	Zon, het strand van Calheta, levadawandelingen	’s Avonds stil, auto noodzakelijk
Noord	Dramatisch landschap, zwemmen in zeebaden	Natter, bewolkter, beperkt aanbod
Centraal	Bergzonsopgangen, bospadenwandelingen	Koud, eenvoudig, zeer beperkte keuze
Porto Santo	Een echte zandstrandvakantie	Met veerboot of vliegtuig, winters slaperig

Funchal heeft de meeste bedden van het eiland in alle prijsklassen. Het oosten, rond Caniço en Machico, ligt dicht bij zowel de luchthaven als de stad en is meestal goedkoper. Het westen, rond Calheta en Ponta do Sol, heeft de beste weerkansen en past bij een rustiger verblijf. Het noorden, rond São Vicente en Porto Moniz, heeft de meest dramatische kust maar een natter klimaat en weinig hotels. Het centrale hoogland heeft slechts een handvol eenvoudige berghutten. Porto Santo is het strandeiland, levendig in de zomer en rustig de rest van het jaar.

Eén of twee uitvalsbasissen: de beslissing

Voor een reis van maximaal ongeveer vijf nachten is één basis in Funchal bijna altijd de juiste keuze. Je verliest niets van betekenis en je bespaart de wrijving van het wisselen van hotels.

Voor een reis van een week of langer begint een splitsing in twee uitvalsbasissen te lonen. Een veelvoorkomend en verstandig patroon is het grootste deel van de reis in Funchal, dan een laatste twee of drie nachten ergens rustiger: de westkust voor zon en wandelingen, of Porto Santo voor het strand. Reizen met drie uitvalsbasissen zijn zelden de moeite waard op een eiland van deze grootte; je besteedt de gewonnen tijd aan inchecken in plaats van aan Madeira.

Als je splitst, zet dan het actieve, auto-intensieve deel van de reis eerst, zolang je nog energie hebt voor vroege starts, en het rustige deel daarna.

De eerste en laatste nacht bij de luchthaven

De luchthaven van Madeira ligt bij Santa Cruz, in het oosten, ongeveer 18 kilometer ten oosten van Funchal en ongeveer 20 minuten via de snelweg. Voor de meeste aankomsten is die transfer kort genoeg om te negeren: blijf vanaf nacht één in Funchal.

Een verblijf bij de luchthaven is het overwegen waard in twee gevallen. Een zeer late aankomst of een zeer vroeg vertrek is makkelijker vanuit een hotel in Caniço of Machico, beide een korte rit van de landingsbaan. En als je reisschema begint of eindigt met de wandeling op het schiereiland Ponta de São Lourenço, die begint op de oostelijke punt, plaatst een basis aan de oostkust het beginpunt voor je deur. Anders hoeft de locatie van de luchthaven je boeking niet te sturen. Zie waar verblijven in oost-Madeira voor details.

Veelgestelde vragen

Moet ik me baseren in Funchal of rondreizen op Madeira?

Voor reizen tot ongeveer vijf nachten, baseer je in Funchal en maak dagtripjes. Het eiland is klein en de snelweg is snel, dus een enkele basis bereikt bijna elke regio binnen een uur. Op langere reizen voegt het afsplitsen van een paar laatste nachten aan de westkust of Porto Santo variatie toe zonder veel gedoe.

Moet ik de eerste nacht bij de luchthaven blijven?

Meestal niet. De luchthaven ligt ongeveer 20 minuten van Funchal via de snelweg, een gemakkelijke transfer op de meeste aankomsttijden. Een basis aan de oostkust in Caniço of Machico heeft alleen zin bij een zeer late landing, een zeer vroege vlucht, of als je de Ponta de São Lourenço wandeling op je eerste of laatste dag wilt doen.

Waar moet ik verblijven voor een strandvakantie op Madeira?

Het hoofdeiland heeft heel weinig natuurlijk zand. Funchal zwemt bij lido’s met toegang tot zee, en Calheta in het westen heeft een beschut kunstmatig strand. Voor een lang goudkleurig zandstrand heb je Porto Santo nodig, het zusje-eiland, bereikbaar per veerboot of een korte vlucht. Plan minimaal twee nachten daar.

Is het goedkoper om buiten Funchal te verblijven?

Vaak iets. Het Caniço-gebied net ten oosten van de stad heeft aparthotels tegen lagere prijzen terwijl je toch dicht bij Funchal blijft. Maar de stad zelf dekt alle prijsklassen, inclusief echte budget-pensions, dus centraal verblijven hoeft niet duur te zijn. Zie de budget accommodatie gids.

Op hoeveel verschillende plekken moet ik verblijven tijdens een weekreis?

Eén of twee. Een week werkt goed als vijf nachten in Funchal plus twee ergens rustiger, of simpelweg alle zeven in de stad. Drie of meer uitvalsbasissen op een eiland van deze grootte kosten je meer tijd in inchecken dan ze besparen in rijden. Houd verhuizingen tot een minimum.