Het oosten is compact, makkelijk te bereiken en past goed aan het begin of einde van een reis, omdat de luchthaven er middenin ligt. Het is ook het deel van Madeira dat het minst op de rest van het eiland lijkt. Waar de centrale bergen stoppen, droogt het land op, wordt het vlakker en verandert van groen naar roest, tot het bij de Ponta de São Lourenço eindigt in een kaal, door de wind gegeseld schiereiland van rode en okerkleurige rotsen met aan beide kanten de Atlantische Oceaan.

Deze gids behandelt waar het oosten goed voor is, de bezienswaardigheden en de kenmerkende wandeling, waar je kunt verblijven, en hoeveel tijd de regio nodig heeft.

Moet je tijd vrijmaken voor het oosten

Het oosten is zelden iemands hoofdreden om Madeira te bezoeken, maar het past mooi in de planning. Met de luchthaven in het midden is het de voor de hand liggende plek om een eerste of laatste dag door te brengen zonder lange transfer. Het heeft ook één onderscheidende trekpleister: het schiereiland Ponta de São Lourenço, waarvan het kale rotslandschap nergens anders op het eiland bestaat en waarvan de heen-en-terug route een van de meest lonende wandelingen van Madeira is.

Voeg daaraan toe het historische stadje Machico, het vissersdorp-karakter van Caniçal en een paar stranden, en het oosten is comfortabel een dag waard, meer als je de schiereilandwandeling in een rustig tempo wilt doen.

Oriëntatie

Het oosten is klein en de weg volgt de kust. Caniço en Garajau, net ten oosten van Funchal, komen eerst, met een Christusbeeld op de klif en een beschermd duikgebied voor de kust. Machico, de belangrijkste plaats van de regio, ligt in een brede baai ongeveer halverwege, dicht bij de luchthaven. Ten oosten ervan is Caniçal het laatste echte dorp voordat de weg ophoudt bij Baía d’Abra, de parkeerplaats waar het pad naar Ponta de São Lourenço begint. In het noorden ligt Porto da Cruz onder de grote monoliet van Penha de Águia, op de grens met de noordkust.

Topactiviteiten in het oosten

De Ponta de São Lourenço-wandeling. De kenmerkende wandeling van de regio, en de verrassing van het oosten. Vanaf de parkeerplaats Baía d’Abra loopt een gemarkeerde heen-en-terug route over de ruggengraat van het schiereiland, blootgesteld en zonder schaduw, de vulkanische geologie ontbloot in rood, oker en roest, de oceaan aan beide kanten. Het is een van de meest kenmerkende wandelingen op Madeira en de reden waarom de meeste bezoekers de regio een volle dag geven. Neem water, zonnebescherming en windbescherming mee: er is geen schaduw en de wind houdt zelden op.

Machico. De eerste plek waar de Portugezen zich in het begin van de vijftiende eeuw vestigden, Machico heeft een ontspannen baai met een zwemstrand (geïmporteerd gouden zand), een rustige historische kern rond de parochiekerk, en een klein fort aan de kust. Het is een makkelijk, relaxt stadje voor een maaltijd en een wandeling.

Caniçal en het Walvismuseum. Caniçal voelt nog steeds als een vissersdorp in plaats van een resort. Het moderne, goed gepresenteerde walvismuseum vertelt het verhaal van een eilandwijde walvisvangst-industrie die pas begin jaren tachtig eindigde, en van het natuurbehoud dat volgde. In de buurt is Prainha een van de weinige natuurlijke zandstranden van Madeira, klein en met donker zand.

Porto da Cruz en de rumdistilleerderij. Aan de noordelijke rand van de regio ligt Porto da Cruz onder Penha de Águia, de “Arendsrots”. Het dorp heeft een werkende distilleerderij die nog steeds suikerriet perst om aguardente te maken, de rietjenever aan de basis van Madeira’s poncha, en is open voor bezoekers in het rietseizoen.

Garajau-zeereservaat. Voor de kliffen bij Garajau, onder de uitgestrekte armen van een Christusbeeld op de klif, ligt een van de oudste beschermde zeegebieden van Portugal. Helder water en grote ingezeten tandbaarssoorten maken het een bekende plek voor duiken en snorkelen.

Waar verblijven

Het oosten is een verstandige uitvalsbasis voor de eerste of laatste nacht van een reis, gezien de luchthaven. Caniço, en de resortstrip Caniço de Baixo eronder, heeft de grootste concentratie hotels, dicht bij Funchal maar rustiger en goedkoper. Machico heeft een kleinere keuze aan hotels en pensions rond zijn baai, handig voor een vroege start op de Ponta de São Lourenço-wandeling. Voorbij Caniçal is een zelfstandig jachthavenresort de keuze voor een rustiger, meer geïsoleerd verblijf. Veel bezoekers behandelen het oosten echter puur als een dagtocht vanuit Funchal.

Hoe er te komen en rond te reizen

Het oosten is de gemakkelijkst te bereiken regio. De luchthaven ligt er middenin, en de zuidelijke snelweg verbindt Funchal met Machico in ongeveer 25 minuten en met Caniço in minder. Een auto is nog steeds de meest flexibele manier om te verkennen, vooral om de Baía d’Abra-trailhead voorbij Caniçal te bereiken, hoewel Caniço en Machico goed bediend worden door bussen vanuit Funchal.

Hoeveel tijd ervoor uittrekken

Een halve dag dekt Machico en Caniçal in een rustig tempo. Voeg de Ponta de São Lourenço-wandeling toe, ongeveer drie uur heen en terug in een gestaag tempo, en het oosten vult een volle, bevredigende dag. Vanwege de luchthaven is het ook de natuurlijke plek om de aankomst- of vertrekdag door te brengen, een wandeling over het schiereiland maken voor een middagvlucht.

Beste tijd om te bezoeken

• April–juni en september–oktober: de beste maanden voor de schiereilandwandeling: warm maar niet afmattend, met aangenaam licht.
• Juli–augustus: heet en blootgesteld op het pad, drukst bij de stranden; doe de wandeling in de ochtendschemer of bewaar hem voor de koelere maanden.
• November–maart: mild en rustiger. Het schiereiland is winderig en kan nat zijn, maar het oosten blijft droger dan het noorden, en Machico is een aangenaam stadje buiten het seizoen.

Veelgestelde vragen

Hoe zwaar is de Ponta de São Lourenço-wandeling?

Het is matig: goed gemarkeerd, met wat op- en afdalingen en een paar blootgestelde stukken, maar geen technische moeilijkheid. De grotere factoren zijn het totale gebrek aan schaduw en de aanhoudende wind. Reken op ongeveer drie uur heen en terug, draag goede schoenen, en neem water en zonnebescherming mee.

Is het oosten een goede plek om te verblijven bij de luchthaven?

Ja. De luchthaven ligt in het oosten, dus Machico en Caniço zijn beide makkelijke uitvalsbases voor de eerste of laatste nacht met een korte transfer. Caniço heeft de meeste hotels en blijft gemakkelijk bereikbaar vanaf Funchal; Machico is handig als je de Ponta de São Lourenço wilt wandelen voordat je wegvliegt.

Zijn er echte stranden in het oosten?

Een paar, naar Madeira’s bescheiden maatstaven. Machico heeft een beschut zwemstrand van geïmporteerd gouden zand, en Prainha bij Caniçal is een van de zeldzame natuurlijke zandstranden van het eiland, klein en met donker zand. Caniço de Baixo zwemt vooral vanaf platforms met zee-toegang in plaats van zand.

Waarom ziet het oosten er zo anders uit dan de rest van Madeira?

Het oostelijke schiereiland heeft geen hoog terrein om de wolken en regen vast te houden die de rest van het eiland groen houden. Met veel minder vocht wordt de vegetatie dunner en ligt de kale vulkanische rots, in rood, oker en roest, volledig bloot. Het is geologisch een van de oudste delen van Madeira, en dat is te zien.