L’est est compact, facile d’accès et se glisse aisément au début ou à la fin d’un voyage, puisque l’aéroport se trouve en plein milieu. C’est aussi la partie de Madère qui ressemble le moins au reste de l’île. À mesure que les montagnes centrales s’épuisent, la terre s’assèche, s’aplatit et passe du vert à la rouille, jusqu’à Ponta de São Lourenço où elle se termine par une péninsule nue, balayée par le vent, de roche rouge et ocre avec l’Atlantique des deux côtés.

Ce guide couvre l’intérêt de l’est, les sites et la randonnée emblématique, où loger, et combien de temps consacrer à la région.

Faut-il prévoir du temps pour l’est

L’est n’est rarement la raison principale d’une visite à Madère, mais il s’intègre facilement. Avec l’aéroport en son centre, c’est l’endroit évident pour passer un premier ou dernier jour sans long transfert. Il possède aussi un attrait distinctif : la péninsule de Ponta de São Lourenço, dont le paysage de roche nue n’existe nulle part ailleurs sur l’île et dont le sentier aller-retour est l’une des randonnées les plus gratifiantes de Madère.

Ajoutez la ville historique de Machico, le caractère de village de pêcheurs de Caniçal, et quelques plages, et l’est vaut confortablement une journée, plus si vous voulez faire la randonnée de la péninsule sans vous presser.

S’orienter

L’est est petit et la route suit la côte. Caniço et Garajau, juste à l’est de Funchal, viennent en premier, avec une statue du Christ sur une falaise et un site de plongée protégé au large. Machico, la principale ville de la région, occupe une large baie à mi-parcours, près de l’aéroport. À l’est, Caniçal est le dernier vrai village avant que la route ne s’arrête à Baía d’Abra, le parking d’où débute le sentier de Ponta de São Lourenço. Au nord, Porto da Cruz se trouve au pied du grand monolithe de Penha de Águia, à la frontière avec la côte nord.

Activités incontournables de l’est

La randonnée de Ponta de São Lourenço. La promenade emblématique de la région, et la surprise de l’est. Depuis le parking de Baía d’Abra, un sentier balisé aller-retour longe l’échine de la péninsule, exposé et sans ombre, la géologie volcanique mise à nu dans les rouges, ocres et rouilles, l’océan des deux côtés. C’est l’une des randonnées les plus distinctives de Madère et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs consacrent une journée complète à la région. Apportez de l’eau, une protection solaire et contre le vent : il n’y a pas d’ombre et le vent s’arrête rarement.

Machico. Premier lieu de colonisation des Portugais, au début du XVe siècle, Machico possède une baie tranquille avec une plage de baignade (sable doré importé), un cœur historique paisible autour de son église paroissiale, et un petit fort en front de mer. C’est une ville facile et décontractée pour un repas et une promenade.

Caniçal et le musée de la Baleine. Caniçal conserve encore l’atmosphère d’un village de pêcheurs plutôt que d’une station balnéaire. Son musée de la baleine, moderne et bien présenté, raconte l’histoire d’une industrie baleinière insulaire qui ne s’est arrêtée qu’au début des années 1980, et du travail de conservation qui a suivi. À proximité, Prainha est l’une des rares plages de sable naturel de Madère, petite et au sable sombre.

Porto da Cruz et la distillerie de rhum. À la limite nord de la région, Porto da Cruz se trouve sous Penha de Águia, le « Rocher de l’Aigle ». Le village possède une distillerie en activité qui presse encore la canne à sucre pour produire l’aguardente, l’eau-de-vie de canne à la base de la poncha de Madère, et est ouverte aux visiteurs durant la saison de la canne.

Réserve marine de Garajau. Au large des falaises de Garajau, sous les bras tendus d’une statue du Christ sur la falaise, se trouve l’une des plus anciennes zones marines protégées du Portugal. Une eau claire et de gros mérous résidents en font un site réputé pour la plongée et le snorkeling.

Où loger

L’est est une base sensée pour la première ou dernière nuit d’un voyage, vu l’aéroport. Caniço, et la bande balnéaire de Caniço de Baixo en contrebas, possède la plus grande concentration d’hôtels, proche de Funchal mais plus calme et moins cher. Machico a une sélection plus restreinte d’hôtels et de pensions autour de sa baie, pratique pour un départ matinal vers la randonnée de Ponta de São Lourenço. Au-delà de Caniçal, un complexe de marina autonome est le choix pour un séjour plus calme et isolé. Beaucoup de visiteurs, cependant, traitent l’est purement comme une excursion à la journée depuis Funchal.

S’y rendre et se déplacer

L’est est la région la plus facile d’accès. L’aéroport est en son centre, et la voie rapide de la côte sud relie Funchal à Machico en environ 25 minutes et à Caniço en moins de temps. Une voiture reste le moyen le plus flexible d’explorer, particulièrement pour atteindre le départ du sentier de Baía d’Abra au-delà de Caniçal, bien que Caniço et Machico soient bien desservis par les bus depuis Funchal.

Combien de temps y consacrer

Une demi-journée couvre Machico et Caniçal à un rythme tranquille. Ajoutez la randonnée de Ponta de São Lourenço, environ trois heures aller-retour à un rythme soutenu, et l’est remplit une journée complète et satisfaisante. En raison de l’aéroport, c’est aussi l’endroit naturel pour passer le jour d’arrivée ou de départ, en marchant la péninsule avant un vol l’après-midi.

Meilleure période pour visiter

• Avril–juin et septembre–octobre : les meilleurs mois pour la randonnée de la péninsule : chaud mais pas accablant, avec une lumière agréable.
• Juillet–août : chaud et exposé sur le sentier, le plus fréquenté aux plages ; faites la randonnée à l’aube ou gardez-la pour les mois plus frais.
• Novembre–mars : doux et plus calme. La péninsule est venteuse et peut être humide, mais l’est reste plus sec que le nord, et Machico est une ville agréable hors saison.

Foire aux questions

Quelle est la difficulté de la randonnée de Ponta de São Lourenço ?

Elle est modérée : bien balisée, avec quelques montées et descentes et quelques sections exposées, mais aucune difficulté technique. Les facteurs plus importants sont l’absence totale d’ombre et le vent persistant. Comptez environ trois heures aller-retour, portez des chaussures appropriées, et emportez de l’eau et une protection solaire.

L'est est-il un bon endroit où loger près de l'aéroport ?

Oui. L’aéroport se trouve dans l’est, donc Machico et Caniço constituent tous deux des bases faciles pour une première ou dernière nuit avec un court transfert. Caniço possède le plus d’hôtels et reste à portée facile de Funchal ; Machico est pratique si vous voulez faire la randonnée de Ponta de São Lourenço avant de prendre l’avion.

Y a-t-il de vraies plages dans l'est ?

Quelques-unes, selon les modestes standards de Madère. Machico possède une plage de baignade abritée au sable doré importé, et Prainha près de Caniçal est l’une des rares plages de sable naturel de l’île, petite et au sable sombre. Caniço de Baixo se baigne surtout depuis des plateformes d’accès à la mer plutôt que du sable.

Pourquoi l'est a-t-il un aspect si différent du reste de Madère ?

La péninsule orientale n’a pas de relief élevé pour piéger les nuages et la pluie qui maintiennent le reste de l’île vert. Avec beaucoup moins d’humidité, la végétation s’éclaircit et la roche volcanique nue, dans les rouges, ocres et rouilles, est totalement exposée. C’est géologiquement l’une des parties les plus anciennes de Madère, et cela se voit.