El este es compacto, fácil de alcanzar y fácil de encajar al principio o al final de un viaje, ya que el aeropuerto se encuentra justo en medio. Es también la parte de Madeira que menos se parece al resto de la isla. A medida que las montañas centrales se acaban, la tierra se seca, se aplana y pasa del verde al óxido, hasta que en la Ponta de São Lourenço termina en una península desnuda y barrida por el viento, de roca roja y ocre, con el Atlántico a ambos lados.

Esta guía cubre para qué sirve el este, los lugares de interés y la ruta emblemática, dónde alojarse y cuánto tiempo necesita la región.

Merece la pena dedicar tiempo al este

El este rara vez es la razón principal de nadie para visitar Madeira, pero encaja perfectamente. Con el aeropuerto en su centro, es el lugar obvio para pasar un primer o último día sin un traslado largo. También tiene un atractivo distintivo: la península de Ponta de São Lourenço, cuyo paisaje de roca desnuda no existe en ningún otro lugar de la isla y cuya ruta de ida y vuelta es uno de los paseos más gratificantes de Madeira.

Suma la ciudad histórica de Machico, el carácter de pueblo pesquero de Caniçal, y un par de playas, y el este vale cómodamente un día, más si quieres hacer la ruta de la península sin prisas.

Orientarse

El este es pequeño y la carretera sigue la costa. Caniço y Garajau, justo al este de Funchal, llegan primero, con una estatua de Cristo en el acantilado y un lugar de buceo protegido mar adentro. Machico, la ciudad principal de la región, se asienta en una amplia bahía hacia el punto medio, cerca del aeropuerto. Al este de ella, Caniçal es el último pueblo real antes de que la carretera termine en Baía d’Abra, el aparcamiento donde empieza la ruta de Ponta de São Lourenço. Al norte, Porto da Cruz se asienta bajo el gran monolito de Penha de Águia, en el límite con la costa norte.

Principales cosas que hacer en el este

La ruta de Ponta de São Lourenço. El paseo emblemático de la región, y la sorpresa del este. Desde el aparcamiento de Baía d’Abra, una ruta señalizada de ida y vuelta recorre la espina dorsal de la península, expuesta y sin sombra, la geología volcánica al descubierto en rojos, ocres y óxido, el océano a ambos lados. Es una de las caminatas más distintivas de Madeira y la razón por la que la mayoría de los visitantes dedican a la región un día completo. Lleva agua, protección solar y contra el viento: no hay sombra y el viento rara vez para.

Machico. El primer lugar donde se asentaron los portugueses, a principios del siglo XV, Machico tiene una bahía relajada con playa para nadar (arena dorada importada), un tranquilo núcleo histórico alrededor de su iglesia parroquial y un pequeño fuerte en el paseo marítimo. Es una ciudad fácil y discreta para comer y pasear.

Caniçal y el Museo de la Ballena. Caniçal todavía parece un pueblo pesquero más que un complejo turístico. Su moderno y bien presentado museo de la ballena cuenta la historia de una industria ballenera insular que sólo terminó a principios de los años ochenta, y del trabajo de conservación que siguió. Cerca, Prainha es una de las escasas playas naturales de arena de Madeira, pequeña y de arena oscura.

Porto da Cruz y la destilería de ron. En el límite norte de la región, Porto da Cruz se asienta bajo Penha de Águia, la “Roca del Águila”. El pueblo tiene una destilería en funcionamiento que todavía prensa caña de azúcar para hacer aguardente, el aguardiente de caña que es la base de la poncha de Madeira, y está abierta a visitantes en la temporada de la caña.

Reserva marina de Garajau. Frente a los acantilados de Garajau, bajo los brazos extendidos de una estatua de Cristo en el acantilado, se encuentra una de las áreas marinas protegidas más antiguas de Portugal. Agua clara y grandes meros residentes la convierten en un lugar conocido para bucear y hacer esnórquel.

Dónde alojarse

El este es una base sensata para la primera o última noche de un viaje, dado el aeropuerto. Caniço, y la franja turística de Caniço de Baixo debajo de él, tiene la mayor concentración de hoteles, cerca de Funchal pero más tranquilo y barato. Machico tiene una selección más pequeña de hoteles y pensiones alrededor de su bahía, práctico para empezar pronto la ruta de Ponta de São Lourenço. Más allá de Caniçal, un complejo turístico de puerto deportivo autónomo es la opción para una estancia más tranquila y aislada. Muchos visitantes, sin embargo, tratan el este puramente como una excursión de un día desde Funchal.

Cómo llegar y moverse

El este es la región más fácil de alcanzar. El aeropuerto está en medio de ella, y la autopista de la costa sur une Funchal con Machico en unos 25 minutos y con Caniço en menos. Un coche sigue siendo la forma más flexible de explorar, particularmente para llegar al inicio de la ruta de Baía d’Abra más allá de Caniçal, aunque Caniço y Machico están bien comunicados por autobuses desde Funchal.

Cuánto tiempo dedicarle

Medio día cubre Machico y Caniçal a buen ritmo. Suma la ruta de Ponta de São Lourenço, unas tres horas ida y vuelta a paso constante, y el este llena un día completo y satisfactorio. Por el aeropuerto, es también el lugar natural para pasar el día de llegada o salida, caminando la península antes de un vuelo por la tarde.

Mejor época para visitar

• Abril–junio y septiembre–octubre: los mejores meses para la ruta de la península: cálidos pero no castigadores, con luz agradable.
• Julio–agosto: caluroso y expuesto en la ruta, más concurrido en las playas; haz la caminata al amanecer o guárdala para los meses más frescos.
• Noviembre–marzo: suave y más tranquilo. La península es ventosa y puede estar mojada, pero el este permanece más seco que el norte, y Machico es una ciudad agradable fuera de temporada.

Preguntas frecuentes

¿Qué dificultad tiene la ruta de Ponta de São Lourenço?

Es moderada: bien señalizada, con algunas subidas y bajadas y algunos tramos expuestos, pero sin dificultad técnica. Los factores más importantes son la ausencia total de sombra y el viento persistente. Calcula unas tres horas ida y vuelta, usa calzado adecuado y lleva agua y protección solar.

¿Es el este un buen lugar para alojarse cerca del aeropuerto?

Sí. El aeropuerto está en el este, así que tanto Machico como Caniço son bases fáciles para la primera o última noche con un traslado corto. Caniço tiene la mayoría de los hoteles y permanece dentro de fácil alcance de Funchal; Machico es práctico si quieres caminar la Ponta de São Lourenço antes de volar de vuelta.

¿Hay playas de verdad en el este?

Unas pocas, según los modestos estándares de Madeira. Machico tiene una playa resguardada para nadar de arena dorada importada, y Prainha cerca de Caniçal es una de las raras playas naturales de arena de la isla, pequeña y de arena oscura. Caniço de Baixo tiene baño principalmente desde plataformas de acceso al mar más que desde arena.

¿Por qué el este parece tan diferente del resto de Madeira?

La península oriental no tiene terreno elevado que atrape la nube y la lluvia que mantienen verde al resto de la isla. Con mucha menos humedad, la vegetación se adelgaza y la roca volcánica desnuda, en rojos, ocres y óxido, queda completamente expuesta. Es geológicamente una de las partes más antiguas de Madeira, y se nota.