Funchal es tanto una ciudad en funcionamiento como un complejo turístico, y eso es lo primero que hay que entender. Aproximadamente un tercio de la población de Madeira vive aquí, los cruceros atracan directamente bajo el casco antiguo, y las laderas tras el centro están repletas de casas, jardines y las quintas, las grandes haciendas en las colinas que financiaron el comercio del vino y el bordado. La ciudad se extiende por un anfiteatro natural en la costa sur protegida, razón por la que recibe el sol mientras las nubes se acumulan en los picos de atrás.

Esta guía cubre para qué sirve Funchal, los barrios que realmente usarás, los lugares de interés que merecen tu tiempo, las excursiones de un día que pone a tu alcance, dónde alojarse, y cómo planificar una estancia de dos a cuatro días.

Por qué establecer tu base en Funchal

La mayoría de los viajes a Madeira parten de Funchal, lo planees así o no. La ciudad alberga la gran mayoría de los hoteles, restaurantes y empresas de alquiler de coches de la isla, el aeropuerto está a unos veinte minutos al este, y la autopista de la costa sur, la Via Rápida (VR1), pone casi todas las demás regiones a menos de una hora en coche. Puedes mantener la misma habitación toda la semana y aun así llegar a las montañas, la costa norte y la península oriental en excursiones de un día.

También tiene suficiente atractivo propio para llenar dos o tres días sin tocar el coche. El mercado cubierto, el casco antiguo, la catedral, el teleférico hasta Monte, las bodegas de vino y un paseo marítimo por el que puedes caminar kilómetros están todos en el centro o cerca de él. Para un primer viaje la recomendación sincera es simple: base en Funchal, alquila un coche para los días que salgas, y déjalo en el garaje del hotel el resto del tiempo. El centro es transitable a pie, y aparcar en él no merece la batalla.

Orientarse

Funchal está construida en pendiente, y esa inclinación lo condiciona todo. Un puñado de zonas cubren lo que los visitantes necesitan.

La Sé y el centro. El núcleo histórico se sitúa alrededor de la Sé, la catedral de principios del siglo XVI con su techo de cedro tallado. La Avenida Arriaga y las calles detrás albergan las principales tiendas, los jardines municipales, la oficina de turismo y la bodega de vino Blandy’s. Esta es la parte más llana de la ciudad, lo que en estas pendientes cuenta mucho.

Zona Velha, el casco antiguo. Al este del centro, entre el mercado y el Forte de São Tiago, este es el barrio más antiguo: callejuelas empedradas estrechas, la iglesia de Santa María Maior, y una buena serie de terrazas de restaurantes. Las puertas a lo largo de la Rua de Santa Maria fueron pintadas por artistas locales para el proyecto Arte de Portas Abertas, que evita que la calle parezca un decorado aunque esté firmemente en la ruta turística. La estación inferior del teleférico de Monte está aquí.

Lido y São Martinho. Al oeste del centro, este es el distrito hotelero moderno: la mayoría de los hoteles grandes con vistas al mar, además de los complejos de baño (los lidos) que sustituyen la playa de arena que Funchal no tiene. El paseo marítimo lo conecta todo.

Monte. En lo alto sobre la ciudad, accesible en teleférico, con su iglesia de peregrinación, su jardín tropical y el inicio del recorrido en tobogán de mimbre. Notablemente más fresco y verde que la costa.

Principales cosas que hacer en Funchal

Mercado dos Lavradores. El mercado cubierto, un edificio Art Déco de 1940 revestido con paneles de azulejos pintados, es mejor temprano. Los agricultores de las colinas exponen chirimoyas, maracuyá, anona y el plátano pequeño y dulce que cultiva la isla; la sala de pescado de abajo vende espada, el largo pez sable negro, capturado esa mañana. Los vendedores en el nivel superior te ofrecerán muestras de frutas tropicales y luego citarán precios desorbitados. Prueba, disfruta, y siéntete libre de marcharte.

El teleférico de Monte y el tobogán. El Teleférico do Funchal te eleva desde el casco antiguo hasta Monte en unos quince minutos, con la ciudad y el puerto alejándose abajo. En la cima están la iglesia de Nossa Senhora do Monte y el jardín tropical Monte Palace. La forma tradicional de bajar es el carro de cesto: un trineo de mimbre sobre patines de madera engrasados, dirigido por dos carreiros con sombreros de paja y ropa blanca, que se desliza unos dos kilómetros cuesta abajo por la vía pública hasta Livramento. Es corto, turístico y divertido. No regresa a la ciudad, así que terminas con un breve trayecto en taxi.

Las bodegas de vino. El vino de Madeira es fortificado y se calienta deliberadamente mientras envejece, lo que le da un carácter casi indestructible: una botella abierta se conserva durante meses. Blandy’s Wine Lodge, en el antiguo convento de São Francisco en la Avenida Arriaga, ofrece las visitas y catas más refinadas; Pereira d’Oliveira en el casco antiguo es más pequeña y más informal. Una cata de varios vinos recorre los estilos, desde el seco Sercial hasta el dulce Malmsey.

Los jardines. Funchal es una ciudad de jardines. El jardín Monte Palace combina plantación subtropical con azulejos importados y estanques de carpas koi; el Jardim Botânico, en su propia colina al este de Monte y accesible por un segundo teleférico separado, alberga las colecciones de plantas de la isla en terrazas formales. El parque de Santa Catarina sobre el puerto deportivo es gratuito y bueno para una hora al sol.

El casco antiguo y el paseo marítimo. La Zona Velha es para pasear despacio: las puertas pintadas, el pequeño baño de Barreirinha, el rechoncho Forte de São Tiago amarillo. Desde allí el paseo marítimo corre hacia el oeste a lo largo del puerto deportivo y la Avenida do Mar, pasando el museo CR7 dedicado a Cristiano Ronaldo (la exportación más famosa de Madeira), y continuando hacia el Lido. Es una costura plana y transitable a través de una ciudad por lo demás vertical.

Excursiones de un día desde Funchal

El verdadero valor de Funchal es como centro de operaciones. Varios de los lugares más conocidos de Madeira están a cortos trayectos en coche:

• Câmara de Lobos, a quince minutos al oeste, es el pueblo pesquero donde Winston Churchill montó su caballete; también es el hogar espiritual de la poncha, la bebida isleña de aguardiente de caña de azúcar, miel y cítricos.
• Cabo Girão, un poco más adelante, tiene una pasarela de suelo de cristal que se proyecta sobre un acantilado marino que cae cerca de 580 metros, entre los más altos de Europa.
• Las montañas centrales están a unos 45 minutos colina arriba: Pico do Arieiro para el amanecer, la ruta de cresta del Pico Ruivo, el bosque de laurisilva en Ribeiro Frio.
• La península de Ponta de São Lourenço en el este y las piscinas naturales de mar de Porto Moniz en la costa norte están ambas aproximadamente a una hora.

Un itinerario de 5 días en Madeira muestra cómo hilvanar estos lugares desde una única base en Funchal.

Dónde alojarse

El alojamiento en Funchal se divide aproximadamente en tres categorías. El distrito de Lido y São Martinho tiene los grandes hoteles con vistas al mar y los complejos de baño; es cómodo y conveniente, aunque un poco anónimo. El casco antiguo y el centro te sitúan entre los restaurantes y a distancia caminable del mercado y el teleférico, en lugares más pequeños y a menudo con más carácter. Las quintas en la ladera son casas de hacienda reconvertidas con jardines en terraza. Son la opción más distintiva, tranquilas y panorámicas, pero dependerás de taxis o del coche para subir y bajar.

La guía dedicada dónde alojarse en Funchal desglosa esto por zona, presupuesto y tipo de viaje que estés planeando.

Llegar a Funchal y moverse

El aeropuerto de Madeira (FNC) está en Santa Cruz, unos 18 kilómetros al este de la ciudad, aproximadamente veinte minutos por la autopista. Recibe vuelos directos desde Lisboa y Oporto y, estacionalmente, desde muchas ciudades europeas; la guía de cómo llegar a Madeira cubre las rutas y la famosa pista expuesta en acantilado del aeropuerto. Un aerobus, traslados programados y taxis conectan el aeropuerto con el centro de la ciudad.

En la propia Funchal no necesitas coche. El centro, el casco antiguo y el paseo marítimo son transitables a pie, aunque empinados, y los autobuses naranjas de Horários do Funchal cubren el resto. Para las excursiones de un día, alquila un coche. Merece la pena recogerlo la mañana de tu primer trayecto en lugar de en el aeropuerto, para no pagar por un coche que se queda en un garaje. Se conduce por la derecha; las autopistas son excelentes y las carreteras de montaña antiguas empinadas y estrechas.

Mejor época para visitar

Funchal no tiene temporada baja al estilo de las ciudades del norte de Europa. Los días de invierno aún alcanzan los veinte grados bajos, y la costa sur se mantiene comparativamente seca y luminosa.

• Abril–junio: cálido, días largos, las laderas en flor. La primavera tardía trae la Festa da Flor, con su procesión de alfombras florales por el centro.
• Julio–agosto: el mar más cálido y las calles más concurridas. El Festival del Vino de Madeira cae a finales de agosto. Los hoteles están en su precio más alto.
• Septiembre–octubre: aún cálido, el mar aún apto para nadar, las multitudes aflojando. Una elección sólida en general.
• Noviembre–marzo: más fresco y nublado pero aún templado. Los fuegos artificiales de Año Nuevo de la ciudad son un espectáculo genuino, antiguamente récord Guinness, y la preparación para la Navidad llena el centro de luces. Ambos empujan los precios hoteleros bruscamente hacia arriba para esas fechas específicas.

Consejos prácticos

La moneda es el euro. El portugués es el idioma oficial; el inglés se habla ampliamente en el sector turístico de Funchal. El agua del grifo es segura para beber. Los enchufes son del tipo Schuko europeo (C y F), 230 V.

Funchal no tiene playa de arena en el centro. El baño es en los lidos (plataformas de acceso al mar y piscinas de agua salada como el Lido, Ponta Gorda y Doca do Cavacas) y en la playa de guijarros de Praia Formosa al oeste. Los viajeros que esperan una playa de complejo clásica deben saberlo de antemano; para arena dorada, el lugar al que ir es Porto Santo.

Las propinas son modestas. Redondear, o dejar entre cinco y diez por ciento por buen servicio de restaurante, es suficiente.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días debería pasar en Funchal?

De dos a tres noches cubre la ciudad en sí cómodamente. Pero como Funchal funciona tan bien como base para toda la isla, muchos visitantes se quedan cuatro o más noches aquí y tratan el resto de Madeira como excursiones de un día en lugar de cambiar de ubicación.

¿Funchal tiene playa?

No una de arena en el centro. La ciudad se baña en lidos (piscinas de agua salada y plataformas de acceso al mar) y en la playa de guijarros de Praia Formosa. Para una larga playa de arena dorada necesitas la isla hermana de Porto Santo, accesible en ferry o un corto vuelo.

¿Necesito coche si me alojo en Funchal?

No para la ciudad: es transitable a pie y bien servida por autobuses. Querrás un coche para excursiones de un día a las montañas y por la costa, pero muchos visitantes alquilan uno solo para los días que realmente salen en coche, ya que el aparcamiento en el centro es escaso y caro.

¿Merece la pena el descenso en tobogán de Monte?

Es corto, unos diez minutos, y claramente una atracción turística, pero también es divertido y único de Madeira. Ten en cuenta que termina en Livramento, a medio camino colina abajo en lugar de volver a la ciudad, así que prevé un taxi para el último tramo.

¿Es Funchal una buena base para toda la isla?

Sí, para la mayoría de los viajes. La red de autopistas alcanza casi todas las regiones en una hora, así que una única base en Funchal te ahorra hacer las maletas repetidamente. La principal excepción son los senderistas que quieren salidas al amanecer en las montañas centrales, que pueden preferir una o dos noches más cerca de los picos.