Funchal è una città operosa tanto quanto una località turistica, e questa è la prima cosa da chiarire. Circa un terzo degli abitanti di Madeira vive qui, le navi da crociera attraccano direttamente sotto il centro storico, e i pendii dietro il centro sono ricoperti di case, giardini e le quintas, le grandi proprietà terrazzate che il commercio del vino e del ricamo hanno finanziato. La città si estende su un anfiteatro naturale sulla riparata costa sud, motivo per cui prende il sole mentre le nuvole spesso si accumulano sui picchi alle spalle.

Questa guida copre a cosa serve Funchal, i quartieri che userete realmente, i luoghi che meritano il vostro tempo, le escursioni giornaliere che rende accessibili, dove alloggiare e come pianificare un soggiorno da due a quattro giorni.

Perché scegliere Funchal come base

La maggior parte dei viaggi a Madeira parte da Funchal, che lo pianifichiate o no. La città concentra la grande maggioranza degli hotel, ristoranti e autonoleggi dell’isola, l’aeroporto dista circa venti minuti a est, e l’autostrada della costa sud, la Via Rápida (VR1), rende quasi tutte le altre regioni raggiungibili in meno di un’ora di auto. Potete mantenere la stessa camera per tutta la settimana e comunque raggiungere le montagne, la costa nord e la penisola orientale con escursioni giornaliere.

Ha anche abbastanza da offrire per riempire due o tre giorni senza mai toccare l’auto. Il mercato coperto, il centro storico, la cattedrale, la funivia verso Monte, le cantine vinicole e un lungomare percorribile per chilometri sono tutti nel centro o nelle vicinanze. Per un primo viaggio il consiglio onesto è semplice: base a Funchal, noleggiare un’auto per i giorni in cui uscite, e lasciarla nel garage dell’hotel il resto del tempo. Il centro è percorribile a piedi, e il parcheggio non vale la battaglia.

Orientarsi

Funchal è costruita su un pendio, e questa ripidità plasma tutto. Una manciata di zone copre ciò di cui i visitatori hanno bisogno.

La Sé e il centro. Il nucleo storico si trova attorno alla Sé, la cattedrale del primo Cinquecento con il suo soffitto in cedro intagliato. Avenida Arriaga e le strade dietro di essa ospitano i negozi principali, i giardini comunali, l’ufficio turistico e la cantina vinicola Blandy’s. Questa è la parte più pianeggiante della città, il che su queste pendenze conta parecchio.

Zona Velha, il centro storico. A est del centro, tra il mercato e il Forte de São Tiago, questo è il quartiere più antico: viuzze acciottolate strette, la chiesa di Santa Maria Maior e una solida sequenza di terrazze di ristoranti. Le porte lungo Rua de Santa Maria sono state dipinte da artisti locali per il progetto Arte de Portas Abertas, che impedisce alla strada di sembrare una scenografia anche se è decisamente sul circuito turistico. La stazione inferiore della funivia del Monte si trova qui.

Lido e São Martinho. A ovest del centro, questo è il quartiere alberghiero moderno: la maggior parte dei grandi hotel vista mare, più i complessi balneari (i lidos) che sostituiscono la spiaggia di sabbia che Funchal non ha. Il lungomare li collega tutti.

Monte. In alto sopra la città, raggiungibile in funivia, con la sua chiesa di pellegrinaggio, il suo giardino tropicale e la partenza della discesa in toboga di vimini. Notevolmente più fresco e verde della costa.

Le principali cose da fare a Funchal

Mercado dos Lavradores. Il mercato coperto, un edificio Art Déco del 1940 rivestito di pannelli azulejo dipinti, è migliore al mattino presto. I coltivatori delle colline espongono mele cannella, frutto della passione, anona e la piccola banana dolce che l’isola coltiva; la sala del pesce al piano inferiore vende espada, il lungo pesce sciabola nero, sbarcato quella mattina. I venditori al piano superiore vi spingeranno campioni di frutta tropicale e poi faranno prezzi da capogiro. Assaggiate, godetevi, e sentitevi liberi di andarvene.

La funivia del Monte e la toboga. Il Teleférico do Funchal vi solleva dal centro storico a Monte in circa quindici minuti, con la città e il porto che scompaiono sotto. In cima ci sono la chiesa di Nossa Senhora do Monte e il giardino tropicale Monte Palace. Il modo tradizionale per scendere è il carro de cesto: una slitta di vimini su pattini di legno ingrassati, guidata da due carreiros in cappelli di paglia e abiti bianchi, che scivola per circa due chilometri lungo la strada pubblica fino a Livramento. È breve, turistico e divertente. Non torna in città, quindi finite con una breve corsa in taxi.

Le cantine vinicole. Il vino di Madeira è fortificato e deliberatamente riscaldato durante l’invecchiamento, il che gli conferisce un carattere quasi indistruttibile: una bottiglia aperta si conserva per mesi. Blandy’s Wine Lodge, nell’antico convento di São Francisco su Avenida Arriaga, organizza i tour e le degustazioni più curati; Pereira d’Oliveira nel centro storico è più piccola e informale. Un volo di degustazione passa in rassegna gli stili, dal secchissimo Sercial al dolce Malmsey.

I giardini. Funchal è una città di giardini. Il giardino Monte Palace abbina piantagioni subtropicali con azulejos importati e laghetti di koi; il Jardim Botânico, sulla sua collina a est di Monte e raggiungibile con una seconda funivia separata, ospita le collezioni botaniche dell’isola in terrazze formali. Il parco Santa Catarina sopra il porto turistico è gratuito e buono per un’ora al sole.

Il centro storico e il lungomare. La Zona Velha è per passeggiate lente: le porte dipinte, il piccolo punto balneare Barreirinha, il tozzo Forte de São Tiago giallo. Da lì il lungomare corre verso ovest lungo il porto turistico e Avenida do Mar, oltre il museo CR7 dedicato a Cristiano Ronaldo (l’esportazione più famosa di Madeira), e avanti verso il Lido. È una linea piatta e percorribile attraverso una città altrimenti verticale.

Escursioni giornaliere da Funchal

Il vero valore di Funchal è come hub. Diversi dei luoghi più noti di Madeira sono a breve distanza:

• Câmara de Lobos, quindici minuti a ovest, è il villaggio di pescatori dove Winston Churchill ha piantato il suo cavalletto; è anche la casa spirituale della poncha, la bevanda dell’isola a base di acquavite di canna da zucchero, miele e agrumi.
• Cabo Girão, poco più avanti, ha una passerella con pavimento in vetro che sporge su una scogliera marina che scende vicino ai 580 metri, tra le più alte d’Europa.
• Le montagne centrali sono a circa 45 minuti su per la collina: Pico do Arieiro per l’alba, il sentiero della cresta Pico Ruivo, la foresta di alloro a Ribeiro Frio.
• La penisola di Ponta de São Lourenço nell’est e le piscine naturali marine di Porto Moniz sulla costa nord sono entrambe a circa un’ora.

Un itinerario di 5 giorni a Madeira mostra come collegarli da un’unica base a Funchal.

Dove alloggiare

L’alloggio a Funchal si divide in tre modi. Il quartiere Lido e São Martinho ha i grandi hotel vista mare e i complessi balneari; è comodo e confortevole, se un po’ anonimo. Il centro storico e il centro vi collocano tra i ristoranti e a distanza di passeggiata dal mercato e dalla funivia, in luoghi più piccoli e spesso più caratteristici. Le quintas di collina sono case di proprietà convertite con giardini terrazzati. Sono l’opzione più distintiva, tranquille e panoramiche, ma vi appoggerete a taxi o all’auto per salire e scendere.

La guida dedicata dove alloggiare a Funchal scompone questo per zona, budget e tipo di viaggio che state pianificando.

Arrivare a Funchal e spostarsi

L’aeroporto di Madeira (FNC) si trova a Santa Cruz, circa 18 chilometri a est della città, circa venti minuti tramite l’autostrada. Riceve voli diretti da Lisbona e Porto e, stagionalmente, da molte città europee; la guida per arrivare a Madeira copre le rotte e la famosa pista in cima alla scogliera dell’aeroporto. Un aerobus, trasferimenti programmati e taxi collegano tutti l’aeroporto con il centro città.

A Funchal stessa non serve un’auto. Il centro, il centro storico e il lungomare sono percorribili a piedi, anche se in salita, e gli autobus arancioni Horários do Funchal coprono il resto. Per le escursioni giornaliere, noleggiate un’auto. Vale la pena ritirarla la mattina della vostra prima uscita piuttosto che all’aeroporto, così non pagate per un’auto che resta in garage. Si guida a destra; le autostrade sono eccellenti e le vecchie strade di montagna ripide e strette.

Miglior periodo per visitare

Funchal non ha bassa stagione nel modo in cui ce l’hanno le città del nord Europa. Le giornate invernali raggiungono ancora i diciassette-diciotto gradi, e la costa sud resta relativamente asciutta e luminosa.

• Aprile–giugno: caldo, giornate lunghe, le colline in fiore. La tarda primavera porta la Festa dei Fiori (Festa da Flor), con la sua processione di tappeti di fiori attraverso il centro.
• Luglio–agosto: il mare più caldo e le strade più affollate. La Festa del Vino di Madeira cade a fine agosto. Gli hotel sono al prezzo più alto.
• Settembre–ottobre: ancora caldo, mare ancora balneabile, folla in diminuzione. Una scelta eccellente a tutto tondo.
• Novembre–marzo: più fresco e nuvoloso ma ancora mite. I fuochi d’artificio di Capodanno della città sono uno spettacolo autentico, un tempo detentori del record Guinness, e il periodo natalizio riempie il centro di luci. Entrambi spingono i prezzi degli hotel bruscamente verso l’alto per quelle date specifiche.

Consigli pratici

La valuta è l’euro. Il portoghese è la lingua ufficiale; l’inglese è ampiamente parlato nel settore turistico di Funchal. L’acqua del rubinetto è sicura da bere. Le prese sono di tipo Schuko europeo (C e F), 230 V.

Funchal non ha spiaggia di sabbia nel centro. Si nuota ai lidos (piattaforme di accesso al mare e piscine di acqua salata come il Lido, Ponta Gorda e Doca do Cavacas) e alla spiaggia di ciottoli di Praia Formosa a ovest. I viaggiatori che si aspettano una classica spiaggia da resort dovrebbero saperlo in anticipo; per sabbia dorata, il posto da visitare è Porto Santo.

La mancia è modesta. Arrotondare, o lasciare dal cinque al dieci per cento per un buon servizio al ristorante, è sufficiente.

Domande frequenti

Quanti giorni dovrei trascorrere a Funchal?

Due o tre notti coprono comodamente la città stessa. Ma poiché Funchal funziona così bene come base per tutta l’isola, molti visitatori restano quattro o più notti qui e trattano il resto di Madeira come escursioni giornaliere piuttosto che trasferirsi.

Funchal ha una spiaggia?

Non una di sabbia nel centro. La città nuota ai lidos (piscine di acqua salata e piattaforme di accesso al mare) e alla spiaggia di ciottoli di Praia Formosa. Per una lunga spiaggia di sabbia dorata serve l’isola sorella di Porto Santo, raggiungibile con traghetto o breve volo.

Ho bisogno di un'auto se alloggio a Funchal?

Non per la città: è percorribile a piedi e ben servita da autobus. Vorrete un’auto per escursioni giornaliere in montagna e lungo la costa, ma molti visitatori ne noleggiano una solo per i giorni in cui effettivamente escono, dato che il parcheggio in centro è scarso e costoso.

Vale la pena fare la discesa in toboga del Monte?

È breve, circa dieci minuti, e chiaramente un’attrazione turistica, ma è anche divertente e unica a Madeira. Notate che finisce a Livramento, a metà collina piuttosto che in città, quindi prevedete un taxi per l’ultimo tratto.

Funchal è una buona base per tutta l'isola?

Sì, per la maggior parte dei viaggi. La rete autostradale raggiunge quasi ogni regione in meno di un’ora, quindi un’unica base a Funchal vi risparmia bagagli ripetuti. L’eccezione principale sono gli escursionisti che vogliono partenze all’alba nelle montagne centrali, che potrebbero preferire una o due notti più vicino ai picchi.