Porto Santo si trova a circa 40 chilometri a nord-est di Madeira e offre l’unica cosa che l’isola principale non può dare. Madeira è spettacolare ma povera di sabbia; Porto Santo è costruita attorno a un unico arco di morbida spiaggia dorata, lungo nove chilometri, poco profondo e calmo. L’isola è piatta, arida e piccola, il ritmo è lento e il senso stesso di venire qui è fermarsi per un po’.

Questa guida spiega per cosa Porto Santo è adatta, come arrivarci, cosa fare oltre la spiaggia, dove alloggiare e quanto tempo dedicarle.

Vale la pena visitare Porto Santo

Dipende da cosa cercate. Se il vostro viaggio è incentrato su escursioni, levadas e paesaggi montani, Porto Santo aggiunge poco e potreste saltarla. Se volete uno o due giorni di vera spiaggia, o una coda più rilassata dopo un viaggio attivo a Madeira, è il tassello mancante. La spiaggia è autentica: lunga, sabbiosa, dolcemente digradante e con acque calde, senza le rocce e i ciottoli dell’isola principale.

L’isola ha anche un fascino tranquillo, da fine del mondo. Fuori dal picco estivo è assonnata quasi fino all’eccesso, il che è o il punto di forza o il difetto, a seconda dell’umore.

Orientarsi

Porto Santo è piccola, lunga circa 11 chilometri, e facile da leggere. Vila Baleira, l’unica città, si trova al centro della costa meridionale, dove c’è la spiaggia. La spiaggia di nove chilometri percorre tutta quella costa, con gli hotel principali allineati lungo di essa. Nell’entroterra il terreno sale in colline aride e ondulate e un paio di cime basse; il campo da golf occupa gli altipiani aperti. Le coste nord e ovest sono più selvagge, con scogliere e punti panoramici, e la tranquilla punta sud-occidentale termina a Ponta da Calheta.

Come arrivare a Porto Santo

Ci sono due modi per attraversare da Madeira, e la scelta conta.

Il traghetto. La Porto Santo Line gestisce un traghetto passeggeri e auto da Funchal, una traversata di poco più di due ore per tratta. Trasporta veicoli, il che è utile per un soggiorno di più giorni, e in una giornata limpida l’avvicinarsi alla lunga spiaggia pallida è uno spettacolo di per sé. L’Atlantico aperto tra le isole può essere mosso, però. Se soffrite il mal di mare, prendetelo sul serio.

Il volo. Un breve salto di circa 15 minuti collega l’aeroporto di Madeira con l’aeroporto di Porto Santo. È l’opzione veloce e tranquilla, e quella ovvia per chi ha poco tempo o non è sicuro del proprio stomaco in mare.

Un’andata e ritorno in traghetto nella stessa giornata vi dà circa sette ore sull’isola, sufficienti per la spiaggia e uno sguardo a Vila Baleira, ma serrate. Per qualcosa di più rilassato, fermatevi una notte o due.

Principali cose da fare a Porto Santo

La spiaggia. Questo è il pezzo forte, e mantiene la promessa: nove chilometri ininterrotti di sabbia dorata fine, acqua calma e poco profonda, e spazio anche d’estate. La sabbia ha una consolidata reputazione locale per proprietà terapeutiche, e i trattamenti con sabbia calda fanno parte dell’offerta benessere dell’isola.

Vila Baleira. La capitale è una piccola città dal profilo basso di case imbiancate e una piazza principale fiancheggiata da palme. Il suo modesto museo-casa è legato a Cristoforo Colombo, che visse a Porto Santo dopo aver sposato la figlia del primo governatore dell’isola, un autentico seppur breve incontro con la storia.

Golf. Il campo da 18 buche di Porto Santo, tracciato sugli altipiani aridi con viste sul mare, è molto apprezzato e raramente affollato. È uno dei motivi principali per cui alcuni visitatori vengono specificatamente per quest’isola piuttosto che per quella principale.

I punti panoramici e le cime. Le basse vette dietro Vila Baleira offrono ampie viste sulla spiaggia, sull’isola e sull’Atlantico, con Madeira stessa all’orizzonte nelle giornate limpide. Una cima coperta di pini è coronata da un’antica torre di avvistamento costruita contro le incursioni dei pirati.

Fonte da Areia e le coste selvagge. Lontano dalla spiaggia, le coste nord e ovest sono aspre e tranquille, con scogliere di arenaria scolpite dal vento e una famosa sorgente a Fonte da Areia. Gite in barca circumnavigano l’isola e i suoi isolotti esterni.

Dove alloggiare

La maggior parte degli hotel di Porto Santo si allinea lungo la spiaggia vicino a Vila Baleira e lungo la costa meridionale, un mix di hotel resort più grandi e piccole pensioni e appartamenti. Soggiornare sull’isola, piuttosto che fare un’escursione giornaliera, vi permette di avere la spiaggia al mattino presto e la sera, dopo che i visitatori di un giorno sono andati via, che è quando è al meglio.

Spostarsi

L’isola è abbastanza piccola da non aver bisogno necessariamente di un’auto. Vila Baleira e gli hotel più vicini sono raggiungibili a piedi dalla spiaggia, e i taxi sono economici per il resto. Per i punti panoramici, le coste più selvagge e il campo da golf, vanno bene un’auto a noleggio, uno scooter o una bicicletta, e il terreno dolce rende il ciclismo un vero piacere. Se portate un’auto sul traghetto, avrete tutto coperto.

Quanto tempo dedicarle

Una gita di un giorno funziona se volete solo la spiaggia e un assaggio di Vila Baleira. Da una a tre notti è il punto ideale: abbastanza lungo perché il ritmo lento dell’isola prenda piede, per un giro di golf o un circuito dei punti panoramici, e per la spiaggia nelle sue ore più tranquille. Oltre tre o quattro giorni, solo i viaggiatori davvero dediti a spiaggia e tranquillità vorranno trattenersi.

Periodo migliore per visitare

• Giugno–settembre: il mare più caldo e la vera stagione balneare. Agosto è il più affollato con chiaro margine.
• Aprile–maggio e ottobre: mite, soleggiato e calmo, con un mare nuotabile ma più fresco, buono per golf, passeggiate e una spiaggia più tranquilla.
• Novembre–marzo: Porto Santo rimane mite e soleggiata ma assonnata; alcuni hotel e ristoranti riducono gli orari, e il programma dei traghetti si assottiglia, con una pausa di manutenzione da considerare.

Domande frequenti

Vale la pena visitare Porto Santo durante un viaggio a Madeira?

Se per voi conta un giorno di vera spiaggia, sì: Madeira stessa ha pochissima sabbia, e Porto Santo è la risposta. Se il vostro viaggio è tutto incentrato su escursioni e paesaggi montani, aggiunge meno e può essere saltata. Molti visitatori la trattano come una coda rilassata di due notti dopo una settimana attiva sull’isola principale.

Traghetto o volo per Porto Santo?

Il traghetto impiega poco più di due ore, trasporta auto e vi offre l’avvicinamento panoramico, ma la traversata può essere agitata. Il volo dura circa 15 minuti ed è molto più tranquillo. Scegliete il volo se avete poco tempo o soffrite il mal di mare; scegliete il traghetto se volete portare un’auto o semplicemente godervi il passaggio in mare.

Posso fare Porto Santo come gita di un giorno?

Potete. Un’andata e ritorno in traghetto nella stessa giornata vi lascia circa sette ore sull’isola, sufficienti per la spiaggia e uno sguardo a Vila Baleira, ma di corsa per molto di più. L’isola è al meglio al mattino presto e a sera inoltrata, quindi un pernottamento vi premia con le ore più tranquille sulla spiaggia.

Ho bisogno di un'auto a Porto Santo?

Non necessariamente. La città e i principali hotel sulla spiaggia sono raggiungibili a piedi, e i taxi sono economici. Un’auto a noleggio, uno scooter o una bicicletta sono utili per i punti panoramici, le coste più selvagge e il campo da golf. Il terreno piatto e dolce rende anche Porto Santo uno dei rari luoghi dell’arcipelago di Madeira che è un vero piacere percorrere in bicicletta.