Porto Santo se encuentra a unos 40 kilómetros al noreste de Madeira, y ofrece aquello que la isla principal no puede. Madeira es espectacular pero escasa en arena; Porto Santo está construida en torno a un único arco de suave playa dorada de nueve kilómetros de longitud, poco profunda y tranquila. La isla es llana, seca y pequeña, el ritmo es lento, y el objetivo de venir es parar de moverse durante un tiempo.

Esta guía cubre para qué es buena Porto Santo, cómo llegar, qué hacer más allá de la playa, dónde alojarse y cuánto tiempo dedicarle.

¿Deberías visitar Porto Santo?

Depende de lo que busques. Si tu viaje gira en torno al senderismo, las levadas y los paisajes de montaña, Porto Santo aporta poco y podrías saltártela. Si quieres uno o dos días de playa de verdad, o una coda más tranquila tras un viaje activo por Madeira, es la pieza que falta. La playa es auténtica: larga, arenosa, de pendiente suave y aguas cálidas, sin la roca y los guijarros de la isla principal.

La isla también tiene un encanto tranquilo de fin del mundo. Fuera del pico estival está adormecida casi hasta la exageración, lo cual es el atractivo o el inconveniente, según tu estado de ánimo.

Orientarse

Porto Santo es pequeña, de unos 11 kilómetros de longitud, y fácil de entender. Vila Baleira, el único pueblo, se encuentra en el centro de la costa sur, donde está la playa. La playa de nueve kilómetros recorre toda esa costa, con los principales hoteles alineados a lo largo de ella. Tierra adentro el terreno asciende hacia colinas secas y onduladas y un par de picos bajos; el campo de golf ocupa las tierras altas abiertas. Las costas norte y oeste son más salvajes, con acantilados y miradores, y el tranquilo extremo suroeste termina en Ponta da Calheta.

Cómo llegar a Porto Santo

Hay dos formas de cruzar desde Madeira, y la elección importa.

El ferry. Porto Santo Line opera un ferry de pasajeros y coches desde Funchal, una travesía de poco más de dos horas en cada dirección. Transporta vehículos, lo cual es útil para estancias de varios días, y en un día despejado la aproximación a la larga playa pálida es todo un espectáculo. Sin embargo, el Atlántico abierto entre las islas puede estar agitado. Si eres propenso al mareo, tómalo en serio.

El vuelo. Un salto corto de unos 15 minutos conecta el Aeropuerto de Madeira con el Aeropuerto de Porto Santo. Es la opción rápida y suave, y la obvia para quien tenga poco tiempo o dudas sobre su resistencia al mar.

Una ida y vuelta en ferry en el día te da aproximadamente siete horas en la isla, suficiente para la playa y un vistazo a Vila Baleira, pero justo. Para algo más relajado, quédate una o dos noches.

Principales cosas que hacer en Porto Santo

La playa. Este es el titular, y cumple: nueve kilómetros ininterrumpidos de arena dorada fina, agua tranquila y poco profunda, y espacio incluso en verano. La arena tiene una reputación local de larga data por sus propiedades terapéuticas, y los tratamientos con arena caliente forman parte de la oferta de bienestar de la isla.

Vila Baleira. La capital es un pueblo pequeño y discreto de casas encaladas y una plaza principal bordeada de palmeras. Su modesta casa-museo está vinculada a Cristóbal Colón, quien vivió en Porto Santo tras casarse con la hija del primer gobernador de la isla, un encuentro genuino aunque breve con la historia.

Golf. El campo de 18 hoyos de Porto Santo, trazado sobre las tierras altas secas con vistas al mar, está bien considerado y rara vez se llena. Es una de las principales razones por las que algunos visitantes vienen específicamente a la isla en lugar de a la principal.

Los miradores y picos. Las cimas bajas detrás de Vila Baleira ofrecen amplias vistas sobre la playa, la isla y el Atlántico, con la propia Madeira en el horizonte en un día despejado. Un pico cubierto de pinos está coronado por un antiguo puesto de vigilancia construido contra las incursiones piratas.

Fonte da Areia y las costas salvajes. Lejos de la playa, las costas norte y oeste son abruptas y tranquilas, con acantilados de arenisca esculpidos por el viento y un manantial famoso en Fonte da Areia. Excursiones en barco rodean la isla y sus islotes circundantes.

Dónde alojarse

La mayoría de los hoteles de Porto Santo bordean la playa cerca de Vila Baleira y a lo largo de la costa sur, una mezcla de grandes hoteles resort y pequeñas pensiones y apartamentos. Alojarse en la isla, en lugar de ir y volver en el día, te permite tener la playa por la mañana temprano y por la tarde, después de que los visitantes de día se hayan ido, que es cuando está en su mejor momento.

Moverse

La isla es lo bastante pequeña como para que quizá no necesites coche. Vila Baleira y los hoteles más cercanos están a distancia andable de la playa, y los taxis son baratos para el resto. Para los miradores, las costas más salvajes y el campo de golf, un coche de alquiler, un scooter o una bicicleta funcionan bien, y el terreno suave hace del ciclismo un auténtico placer. Si traes un coche en el ferry, lo tendrás todo cubierto.

Cuánto tiempo dedicarle

Una excursión de un día funciona si solo quieres la playa y un vistazo a Vila Baleira. Una a tres noches es el punto óptimo: suficiente para que el ritmo lento de la isla cale, para una ronda de golf o un circuito por los miradores, y para la playa en sus horas tranquilas. Más allá de tres o cuatro días, solo los viajeros comprometidos con la playa y la tranquilidad querrán quedarse más.

Mejor época para visitar

• Junio–septiembre: el mar más cálido y la temporada de playa propiamente dicha. Agosto es el más concurrido con diferencia.
• Abril–mayo y octubre: templado, soleado y tranquilo, con mar bañable pero más fresco, bueno para golf, paseos y una playa más tranquila.
• Noviembre–marzo: Porto Santo se mantiene templada y soleada pero adormecida; algunos hoteles y restaurantes reducen horarios, y el horario del ferry se adelgaza, con una parada de mantenimiento a tener en cuenta.

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena visitar Porto Santo en un viaje a Madeira?

Si un día de playa de verdad te importa, sí: la propia Madeira tiene muy poca arena, y Porto Santo es la respuesta. Si tu viaje trata todo sobre senderismo y paisajes de montaña, aporta menos y puede saltarse. Muchos visitantes la tratan como una coda relajada de dos noches tras una semana activa en la isla principal.

¿Ferry o vuelo a Porto Santo?

El ferry tarda algo más de dos horas, transporta coches y te ofrece la aproximación panorámica, pero la travesía puede ser movida. El vuelo dura unos 15 minutos y es mucho más suave. Elige el vuelo si tienes poco tiempo o eres propenso al mareo; elige el ferry si quieres traer un coche o simplemente disfrutar del paso por mar.

¿Puedo hacer Porto Santo como excursión de un día?

Puedes. Una ida y vuelta en ferry en el día te deja aproximadamente siete horas en la isla, suficiente para la playa y un vistazo a Vila Baleira, pero precipitado para mucho más. La isla está en su mejor momento temprano y tarde, así que pasar una noche te recompensa con las horas más tranquilas en la playa.

¿Necesito coche en Porto Santo?

No necesariamente. El pueblo y los principales hoteles de playa están a distancia andable, y los taxis son baratos. Un coche de alquiler, scooter o bicicleta es útil para los miradores, las costas más salvajes y el campo de golf. El terreno llano y suave también hace de Porto Santo uno de los raros lugares del archipiélago de Madeira que es un auténtico placer recorrer en bicicleta.