Porto Santo se trouve à environ 40 kilomètres au nord-est de Madère, et elle répond à la seule chose que l’île principale ne peut offrir. Madère est spectaculaire mais manque de sable ; Porto Santo s’articule autour d’un seul arc de plage dorée et douce, long de neuf kilomètres, peu profond et calme. L’île est plate, aride et petite, le rythme est lent, et tout l’intérêt de venir est de s’arrêter un moment.

Ce guide couvre ce pour quoi Porto Santo est intéressante, comment s’y rendre, que faire au-delà de la plage, où séjourner, et combien de temps y consacrer.

Devriez-vous visiter Porto Santo

Cela dépend de ce que vous recherchez. Si votre voyage est centré sur la randonnée, les levadas et les paysages montagneux, Porto Santo apporte peu et vous pouvez la sauter. Si vous voulez une vraie journée plage ou deux, ou une coda plus calme après un séjour actif à Madère, c’est la pièce manquante. La plage est authentique : longue, sablonneuse, en pente douce et aux eaux chaudes, sans les rochers et les galets de l’île principale.

L’île possède également un charme tranquille, au bout du monde. En dehors du pic estival, elle est endormie presque à l’excès, ce qui est soit l’attrait soit l’inconvénient, selon votre humeur.

S’orienter

Porto Santo est petite, environ 11 kilomètres de long, et facile à comprendre. Vila Baleira, la seule ville, se trouve au milieu de la côte sud, où est la plage. La plage de neuf kilomètres longe toute cette côte, avec les principaux hôtels alignés le long. À l’intérieur des terres, le terrain s’élève en collines arides et ondulées et quelques sommets bas ; le parcours de golf occupe les hauts plateaux ouverts. Les côtes nord et ouest sont plus sauvages, avec des falaises et des points de vue, et la pointe sud-ouest calme se termine à Ponta da Calheta.

Comment se rendre à Porto Santo

Il y a deux moyens de traversée depuis Madère, et le choix compte.

Le ferry. La Porto Santo Line exploite un ferry passagers et voitures depuis Funchal, une traversée d’un peu plus de deux heures dans chaque sens. Il transporte des véhicules, ce qui est utile pour un séjour de plusieurs jours, et par temps clair l’approche de la longue plage pâle est un spectacle en soi. L’Atlantique ouvert entre les îles peut être agité, cependant. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez cela au sérieux.

Le vol. Un court trajet d’environ 15 minutes relie l’aéroport de Madère à l’aéroport de Porto Santo. C’est l’option rapide et douce, et l’évidence pour quiconque manque de temps ou craint le mal de mer.

Un aller-retour ferry dans la journée vous donne environ sept heures sur l’île, suffisant pour la plage et un aperçu de Vila Baleira, mais serré. Pour quelque chose de plus détendu, restez une nuit ou deux.

Principales activités à Porto Santo

La plage. C’est l’attraction principale, et elle tient ses promesses : neuf kilomètres ininterrompus de sable fin doré, eau calme et peu profonde, et de l’espace même en été. Le sable jouit d’une réputation locale ancienne pour ses propriétés thérapeutiques, et les traitements au sable chaud font partie de l’offre bien-être de l’île.

Vila Baleira. La capitale est une petite ville discrète de maisons blanchies à la chaux et d’une place principale bordée de palmiers. Sa modeste maison-musée est liée à Christophe Colomb, qui vécut à Porto Santo après avoir épousé la fille du premier gouverneur de l’île, un contact authentique quoique bref avec l’histoire.

Golf. Le parcours 18 trous de Porto Santo, aménagé sur les hauts plateaux arides avec vues sur la mer, est bien considéré et rarement bondé. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles certains visiteurs viennent spécifiquement sur l’île plutôt que sur la principale.

Les points de vue et sommets. Les sommets bas derrière Vila Baleira offrent de larges vues sur la plage, l’île et l’Atlantique, avec Madère elle-même à l’horizon par temps clair. Un sommet couvert de pins est couronné d’un ancien poste de guet construit contre les raids pirates.

Fonte da Areia et les côtes sauvages. Loin de la plage, les côtes nord et ouest sont escarpées et tranquilles, avec des falaises de grès sculptées par le vent et une source célèbre à Fonte da Areia. Des excursions en bateau font le tour de l’île et de ses îlots périphériques.

Où séjourner

La plupart des hôtels de Porto Santo longent la plage près de Vila Baleira et le long de la côte sud, un mélange de grands hôtels de villégiature et de petites pensions et appartements. Séjourner sur l’île, plutôt que d’y faire une excursion d’une journée, vous permet d’avoir la plage tôt le matin et en soirée, après le départ des visiteurs du jour, c’est à ce moment qu’elle est à son meilleur.

Se déplacer

L’île est assez petite pour que vous n’ayez peut-être pas besoin de voiture. Vila Baleira et les hôtels les plus proches sont accessibles à pied depuis la plage, et les taxis sont bon marché pour le reste. Pour les points de vue, les côtes plus sauvages et le parcours de golf, une voiture de location, un scooter ou un vélo fonctionnent tous, et le terrain doux rend le vélo vraiment agréable. Si vous amenez une voiture par le ferry, vous aurez tout couvert.

Combien de temps y consacrer

Une excursion d’une journée fonctionne si vous voulez seulement la plage et un aperçu de Vila Baleira. Une à trois nuits est le point optimal : assez long pour que le rythme lent de l’île s’installe, pour une partie de golf ou un circuit des points de vue, et pour la plage à ses heures calmes. Au-delà de trois ou quatre jours, seuls les voyageurs vraiment engagés dans la plage et le calme voudront s’attarder.

Meilleure période pour visiter

• Juin–septembre : la mer la plus chaude et la vraie saison balnéaire. Août est de loin le mois le plus fréquenté.
• Avril–mai et octobre : doux, ensoleillé et calme, avec une mer baignable mais plus fraîche, bon pour le golf, la marche et une plage plus tranquille.
• Novembre–mars : Porto Santo reste douce et ensoleillée mais endormie ; certains hôtels et restaurants réduisent leurs horaires, et le calendrier du ferry s’allège, avec une pause d’entretien à prévoir.

Questions fréquentes

Porto Santo vaut-elle la visite lors d'un voyage à Madère ?

Si une vraie journée plage compte pour vous, oui : Madère elle-même a très peu de sable, et Porto Santo est la réponse. Si votre voyage porte entièrement sur la randonnée et les paysages montagneux, elle apporte moins et peut être sautée. Beaucoup de visiteurs la traitent comme une coda détendue de deux nuits après une semaine active sur l’île principale.

Ferry ou vol pour Porto Santo ?

Le ferry prend un peu plus de deux heures, transporte des voitures et vous offre l’approche panoramique, mais la traversée peut être agitée. Le vol dure environ 15 minutes et est beaucoup plus doux. Choisissez le vol si vous manquez de temps ou êtes sujet au mal de mer ; choisissez le ferry si vous voulez amener une voiture ou simplement apprécier la traversée maritime.

Puis-je faire Porto Santo en excursion d'une journée ?

Vous le pouvez. Un aller-retour ferry dans la journée vous laisse environ sept heures sur l’île, bien pour la plage et un aperçu de Vila Baleira, mais précipité pour beaucoup plus. L’île est à son meilleur tôt et tard dans la journée, donc un séjour d’une nuit vous récompense avec les heures les plus calmes sur la plage.

Ai-je besoin d'une voiture à Porto Santo ?

Pas nécessairement. La ville et les principaux hôtels de plage sont accessibles à pied, et les taxis sont bon marché. Une voiture de location, un scooter ou un vélo est utile pour les points de vue, les côtes plus sauvages et le parcours de golf. Le terrain plat et doux fait aussi de Porto Santo l’un des rares endroits de l’archipel de Madère où le vélo est un vrai plaisir.