L’est è compatto, facile da raggiungere e facile da inserire all’inizio o alla fine di un viaggio, dato che l’aeroporto si trova proprio al centro. È anche la parte di Madeira che assomiglia meno al resto dell’isola. Mentre le montagne centrali terminano, la terra si inaridisce, si appiattisce e passa dal verde alla ruggine, fino a quando alla Ponta de São Lourenço finisce in una penisola spoglia e spazzata dal vento di roccia rossa e ocra con l’Atlantico su entrambi i lati.

Questa guida copre a cosa serve l’est, i luoghi di interesse e la passeggiata caratteristica, dove alloggiare e quanto tempo serve per la regione.

Vale la pena dedicare tempo all’est

L’est raramente è il motivo principale per visitare Madeira, ma si inserisce perfettamente. Con l’aeroporto al centro, è il luogo ovvio per trascorrere un primo o ultimo giorno senza un lungo trasferimento. Ha anche un’attrazione distintiva: la penisola di Ponta de São Lourenço, il cui paesaggio di roccia nuda non esiste da nessun’altra parte sull’isola e il cui sentiero di andata e ritorno è una delle passeggiate più gratificanti di Madeira.

Aggiungi la città storica di Machico, il carattere da villaggio di pescatori di Caniçal e un paio di spiagge, e l’est vale comodamente un giorno, di più se vuoi fare l’escursione sulla penisola con calma.

Orientarsi

L’est è piccolo e la strada segue la costa. Caniço e Garajau, appena a est di Funchal, arrivano per prime, con una statua del Cristo sulla scogliera e un sito di immersioni protetto al largo. Machico, la città principale della regione, si trova in un’ampia baia circa a metà strada, vicino all’aeroporto. A est, Caniçal è l’ultimo vero villaggio prima che la strada finisca a Baía d’Abra, il parcheggio dove inizia il sentiero di Ponta de São Lourenço. A nord, Porto da Cruz si trova sotto il grande monolite di Penha de Águia, al confine con la costa settentrionale.

Principali cose da fare nell’est

L’escursione a Ponta de São Lourenço. La passeggiata caratteristica della regione, e la sorpresa dell’est. Dal parcheggio di Baía d’Abra, un sentiero segnato di andata e ritorno corre lungo la dorsale della penisola, esposto e senza ombra, la geologia vulcanica messa a nudo in rossi, ocra e ruggine, l’oceano su entrambi i lati. È una delle passeggiate più distintive di Madeira e il motivo per cui la maggior parte dei visitatori dedica alla regione un’intera giornata. Porta acqua, protezione solare e protezione dal vento: non c’è ombra e il vento raramente si ferma.

Machico. Il primo luogo dove si stabilirono i portoghesi, nei primi anni del Quattrocento, Machico ha una baia rilassata con una spiaggia balneabile (sabbia dorata importata), un tranquillo centro storico attorno alla sua chiesa parrocchiale e un piccolo forte sul lungomare. È una città facile e discreta per un pasto e una passeggiata.

Caniçal e il Museo delle Balene. Caniçal conserva ancora l’atmosfera di un villaggio di pescatori piuttosto che di un resort. Il suo museo delle balene, moderno e ben presentato, racconta la storia di un’industria baleniera isolana che è finita solo nei primi anni Ottanta, e del lavoro di conservazione che è seguito. Nelle vicinanze, Prainha è una delle poche spiagge di sabbia naturale di Madeira, piccola e con sabbia scura.

Porto da Cruz e la distilleria di rum. Sul margine settentrionale della regione, Porto da Cruz si trova sotto Penha de Águia, la “Roccia dell’Aquila”. Il villaggio ha una distilleria funzionante che ancora pressa la canna da zucchero per fare aguardente, lo spirito di canna alla base della poncha di Madeira, ed è aperta ai visitatori nella stagione della canna.

Riserva marina di Garajau. Al largo delle scogliere di Garajau, sotto le braccia tese di una statua del Cristo sulla scogliera, si trova una delle più antiche aree marine protette del Portogallo. L’acqua limpida e grandi cernie residenti ne fanno un punto noto per immersioni e snorkeling.

Dove alloggiare

L’est è una base sensata per la prima o l’ultima notte di un viaggio, dato l’aeroporto. Caniço, e la striscia turistica di Caniço de Baixo sotto di essa, ha la maggiore concentrazione di hotel, vicino a Funchal ma più tranquillo e più economico. Machico ha una selezione più piccola di hotel e pensioni attorno alla sua baia, comoda per una partenza anticipata sull’escursione di Ponta de São Lourenço. Oltre Caniçal, un resort con marina autonomo è la scelta per un soggiorno più tranquillo e isolato. Molti visitatori, però, trattano l’est puramente come una gita di un giorno da Funchal.

Come arrivarci e spostarsi

L’est è la regione più facile da raggiungere. L’aeroporto è al centro, e la superstrada della costa meridionale collega Funchal a Machico in circa 25 minuti e a Caniço in meno. Un’auto è ancora il modo più flessibile per esplorare, in particolare per raggiungere il punto di partenza del sentiero di Baía d’Abra oltre Caniçal, anche se Caniço e Machico sono ben servite da autobus da Funchal.

Quanto tempo dedicarle

Mezza giornata copre Machico e Caniçal con calma. Aggiungi la passeggiata di Ponta de São Lourenço, circa tre ore andata e ritorno a passo costante, e l’est riempie una giornata piena e soddisfacente. A causa dell’aeroporto, è anche il luogo naturale per trascorrere il giorno di arrivo o partenza, camminando sulla penisola prima di un volo pomeridiano.

Periodo migliore per visitare

• Aprile–giugno e settembre–ottobre: i mesi migliori per la passeggiata sulla penisola: caldo ma non punibile, con luce confortevole.
• Luglio–agosto: caldo e esposto sul sentiero, più affollato sulle spiagge; fai la passeggiata all’alba o risparmia per i mesi più freschi.
• Novembre–marzo: mite e più tranquillo. La penisola è ventosa e può essere bagnata, ma l’est rimane più asciutto del nord, e Machico è una piacevole città fuori stagione.

Domande frequenti

Quanto è difficile la passeggiata di Ponta de São Lourenço?

È moderata: ben segnalata, con alcuni saliscendi e alcune sezioni esposte, ma nessuna difficoltà tecnica. I fattori più importanti sono la totale mancanza di ombra e il vento persistente. Prevedi circa tre ore andata e ritorno, indossa calzature adeguate e porta acqua e protezione solare.

L'est è un buon posto per alloggiare vicino all'aeroporto?

Sì. L’aeroporto si trova nell’est, quindi sia Machico che Caniço costituiscono facili basi per la prima o l’ultima notte con un breve trasferimento. Caniço ha il maggior numero di hotel e rimane facilmente raggiungibile da Funchal; Machico è comoda se vuoi camminare sulla Ponta de São Lourenço prima di volare via.

Ci sono vere spiagge nell'est?

Alcune, secondo i modesti standard di Madeira. Machico ha una spiaggia balneabile riparata di sabbia dorata importata, e Prainha vicino a Caniçal è una delle rare spiagge di sabbia naturale dell’isola, piccola e con sabbia scura. Caniço de Baixo nuota principalmente da piattaforme di accesso al mare piuttosto che dalla sabbia.

Perché l'est sembra così diverso dal resto di Madeira?

La penisola orientale non ha terreno elevato per intrappolare le nuvole e la pioggia che mantengono verde il resto dell’isola. Con molta meno umidità, la vegetazione si dirada e la roccia vulcanica nuda, in rossi, ocra e ruggine, è completamente esposta. È geologicamente tra le parti più antiche di Madeira, e si vede.