Madeira ligt eenzaam in de Atlantische Oceaan, ongeveer 400 kilometer voor de kust van Marokko en bijna 1.000 kilometer van het Portugese vasteland. Voor de reiziger betekent dat één ding: bijna iedereen arriveert per vliegtuig. Het eiland is desondanks goed verbonden, met het hele jaar door vluchten naar Lissabon en Porto en een breed scala aan directe seizoensgebonden routes vanuit heel Europa.

Deze gids behandelt de luchthaven en zijn veelbesproken landingsbaan, de directe vluchten die er zijn, hoe je van de luchthaven naar Funchal komt, en de twee manieren om naar het zustereiland Porto Santo over te steken.

De luchthaven en zijn landingsbaan op de klif

De luchthaven van Madeira, formeel Cristiano Ronaldo Madeira International Airport met code FNC, ligt in Santa Cruz, ongeveer 18 kilometer ten oosten van Funchal. Het is een van de meest besproken luchthavens in Europa. Om grotere jets te kunnen ontvangen werd de landingsbaan boven zee uitgebreid op een platform van bijna tweehonderd betonnen pilaren, een ingenieurstruc voor een locatie ingeklemd tussen bergen en oceaan.

De nadering is oprecht veeleisend. Vliegtuigen maken een bocht naar de kust toe in plaats van recht in te vliegen, en de wind kan hard langs de kliffen gieren, dus piloten die hier vliegen doorlopen specifieke aanvullende training. Op een winderige dag voel je mogelijk een stevige landing of een doorstart, en zo nu en dan wijken vluchten uit naar Porto Santo of de Canarische Eilanden om te wachten tot de wind afneemt. Het is routine voor het eiland, ook al is het de eerste keer verontrustend.

Directe vluchten naar Madeira

Madeira heeft geen geplande langeafstandsroutes. Reizigers vanuit Noord-Amerika, Azië of het zuidelijk halfrond maken overstap in Lissabon, dat frequente aansluitende vluchten naar het eiland heeft.

Vanaf	Gebruikelijke service
Lissabon	Meerdere dagelijks, het hele jaar, ongeveer 1u35
Porto	Dagelijks, het hele jaar, ongeveer 2 uur
VK (Londen, Manchester, meer)	Frequent direct, het hele jaar op sommige routes
Duitsland	Regelmatig direct, drukst van lente tot herfst
Frankrijk, Benelux, Scandinavië	Meestal seizoensgebonden direct, vaak wekelijks
Buiten Europa	Overstappen in Lissabon

Directe diensten vanuit continentaal Europa en het VK zijn het drukst tussen lente en herfst, en verschillende routes vliegen alleen in het zomerseizoen. Schema’s veranderen van jaar tot jaar, dus controleer de actuele routes voor jouw data in plaats van aan te nemen dat de kaart van vorig jaar nog klopt.

Van de luchthaven naar Funchal

De luchthaven ligt ongeveer twintig minuten van Funchal via de VR1-snelweg, en je hebt verschillende manieren om die afstand af te leggen.

• De aerobus, een geplande luchthavenbus, rijdt de stad in voor een paar euro.
• Vooraf geboekte transfers en taxi’s bedienen beide het centrum, met taxitarieven naar Funchal die voorspelbaar zijn in plaats van verrassingen met de meter.
• Huurauto’s worden opgehaald bij de luchthaven.

Als je in Funchal verblijft en alleen een auto wilt voor dagtochten, is het de moeite waard om naar de stad over te steken en de auto later op te halen, in plaats van ervoor te betalen dat hij in een hotelgarage staat. Funchal zelf is goed te voet te verkennen.

Porto Santo bereiken

Het zustereiland Porto Santo, met zijn lange zandstrand, wordt vanaf Madeira op twee manieren bereikt.

Per veerboot. Het schip van Porto Santo Line vaart vanuit Funchal in iets meer dan twee uur, met een bijna dagelijkse dienst gedurende het grootste deel van het jaar, en het vervoert voertuigen. Een jaarlijkse onderhoudsperiode haalt het schip voor een tijdje uit de vaart, dus controleer het schema als je in het laagseizoen reist. De open Atlantische Oceaan tussen de eilanden kan ruw zijn.

Per vliegtuig. Een korte interinsulair vlucht overbrugt dezelfde afstand in ongeveer vijftien minuten en landt op Porto Santo’s eigen luchthaven. Het is de voor de hand liggende keuze als je weinig tijd hebt of niet zeker bent van je zeevaardige benen.

Een veerboot-dagretour is mogelijk en laat ongeveer zeven uur op het eiland over, wat genoeg is voor het strand maar krap voor veel meer.

Wanneer boeken ertoe doet

Tarieven naar Madeira bewegen mee met het seizoen. De zomerpiek, ruwweg juli en augustus, en de nieuwjaarsperiode rond het beroemde vuurwerk van Funchal zijn de duurste tijden, en die om maanden van tevoren te boeken. De schoudermaanden van april tot juni en september tot oktober zijn goedkoper en wellicht de fijnste tijd om te bezoeken. De winter is het goedkoopst, terwijl het eiland nog mild is.

Veelgestelde vragen

Is landen op de luchthaven van Madeira gevaarlijk?

Het is een veeleisende luchthaven, geen gevaarlijke. De gebogen nadering en de kustwind zijn de reden waarom piloten extra training nodig hebben om hier te vliegen, en het systeem werkt: doorstarts en de incidentele omleiding zijn de veiligheidsmarge die zijn werk doet. Verwacht een mogelijk hobbelige eindnadering en een stevige landing op een winderige dag, en beschouw het als onderdeel van het karakter van het eiland.

Hoe lang duurt de vlucht naar Madeira?

Vanaf Lissabon is het ongeveer een uur en vijfendertig minuten, en vanaf Porto ongeveer twee uur. Directe vluchten vanuit het VK duren ruwweg drie en een half tot vier uur, en vanuit Midden-Europa ongeveer vier uur. Er zijn geen directe langeafstandsvluchten, dus vanuit verder weg voeg je een overstap in Lissabon toe.

Moet ik een auto huren bij de luchthaven?

Niet noodzakelijk. Funchal is goed te voet te verkennen en goed bediend door bussen, dus veel bezoekers reizen de stad in per aerobus of taxi en huren alleen een auto voor de dagen dat ze dagtochten maken. Als je buiten Funchal verblijft, of de auto vanaf het begin wilt, is ophalen bij de luchthaven eenvoudig.

Moet ik de veerboot nemen of vliegen naar Porto Santo?

De veerboot duurt iets meer dan twee uur, vervoert auto’s en geeft je de zeeoversteek, maar kan ruw zijn. De vlucht duurt ongeveer vijftien minuten en is veel gladder. Kies de vlucht als je weinig tijd hebt of vatbaar bent voor zeeziekte, en de veerboot als je een auto wilt meenemen of van de overtocht wilt genieten.

Kan ik direct naar Madeira vliegen vanuit landen buiten Europa?

Niet op geplande routes. Madeira’s directe netwerk is Europees, dus reizigers vanuit Noord-Amerika, Azië of elders maken overstap in Lissabon, dat frequente aansluitende vluchten naar het eiland heeft. Lissabon is de natuurlijke toegangspoort, en een nacht daar kan een lange reis makkelijker maken.