Madère, c’est une île montagneuse et sa petite sœur Porto Santo, et pour la plupart des visiteurs la question de l’hébergement se résume à un dilemme : rester au même endroit durant tout le séjour ou changer de base. La réponse honnête pour une première visite, c’est qu’une base unique l’emporte généralement, et cette base est presque toujours Funchal.

L’île est assez petite pour la traverser en moins de deux heures, l’autoroute de la côte sud est rapide, et Funchal concentre la grande majorité des hôtels, restaurants et agences de location de voitures. Cela dit, il existe de vraies raisons de diviser son séjour, et certaines régions méritent une nuit sur place qu’une excursion à la journée ne peut égaler. Ce guide décortique la logique pour que vous adaptiez l’hébergement au type de voyage que vous planifiez.

Ce guide couvre Funchal comme base par défaut, les cas où diviser son séjour a du sens, un panorama des six régions, la décision entre une ou deux bases, et comment gérer la première et la dernière nuit près de l’aéroport.

Funchal : la base par défaut, et pourquoi

Funchal se trouve sur la côte sud abritée et fonctionne comme hub insulaire car le réseau routier rayonne depuis elle. L’autoroute Via Rápida (VR1) longe la côte sud, et des routes à tunnels grimpent vers les montagnes et traversent vers le nord. Depuis un hôtel à Funchal, vous pouvez atteindre les sommets centraux, la péninsule orientale, les plages de la côte ouest et les piscines naturelles de la côte nord chacune lors d’une journée séparée, puis revenir chaque soir dans la même chambre.

La ville remplit aussi ses propres journées. La vieille ville, le marché couvert, le téléphérique vers Monte, les caves à vin et une longue promenade en bord de mer sont tous accessibles à pied depuis un point de chute central. Pour la plupart des séjours d’une semaine, le plan le plus simple est de rester à Funchal tout du long, louer une voiture pour les jours où vous sortez, et éviter de refaire vos bagages. Le guide des meilleurs hôtels à Funchal décompose la ville en trois secteurs d’hébergement.

Quand diviser son séjour

Une base unique n’est pas la seule réponse. Diviser son séjour a du sens dans quelques situations précises.

• Vous voulez partir à l’aube vers les montagnes. Le lever du soleil au Pico do Arieiro suppose un trajet avant l’aube depuis Funchal. Une nuit dans les hauteurs près de Ribeiro Frio ou de Curral das Freiras le raccourcit. Voir où loger dans le centre de Madère.
• Vous voulez une vraie plage. Madère n’a presque pas de sable naturel. Pour des vacances balnéaires dignes de ce nom, vous traversez vers Porto Santo, ce qui suppose au moins deux nuits sur place pour que le déplacement en vaille la peine.
• Vous voyagez lentement. Lors d’un voyage plus long et sans hâte, quelques nuits sur la côte nord ou ouest plus calme vous permettent de rouler sur les routes panoramiques à la lumière matinale, avant l’arrivée des cars d’excursion.
• Vous voulez éviter la ville. Certains voyageurs préfèrent simplement une quinta rurale paisible ou une bourgade ensoleillée de la côte ouest à une capitale active. C’est un choix valable même s’il vous coûte un peu de commodité.

Panorama des six régions

Région	Idéal pour	Le compromis
Funchal	Premières visites, base insulaire, restaurants	Une ville active, pas de plage de sable
Est	Séjours côté aéroport, rapport qualité-prix, randos côtières	Peu à faire une fois qu’on a fait le tour
Ouest	Ensoleillement, plage de Calheta, levadas	Calme le soir, voiture indispensable
Nord	Paysages spectaculaires, baignade en piscines naturelles	Plus humide, nuageux, offre d’hébergement maigre
Centre	Levers de soleil en montagne, sentiers forestiers	Froid, simple, choix très limité
Porto Santo	Vraies vacances à la plage	Accessible par ferry ou avion, somnolent l’hiver

Funchal concentre la plupart des lits de l’île dans toutes les gammes de prix. L’est, autour de Caniço et Machico, est proche de l’aéroport comme de la ville et tend à être moins cher. L’ouest, autour de Calheta et Ponta do Sol, a les meilleures chances météo et convient à un séjour plus lent. Le nord, autour de São Vicente et Porto Moniz, a la côte la plus spectaculaire mais un climat plus humide et peu d’hôtels. Les hautes terres centrales n’ont qu’une poignée de refuges de montagne simples. Porto Santo est l’île de la plage, animée l’été et calme le reste de l’année.

Une base ou deux : la décision

Pour un séjour allant jusqu’à cinq nuits environ, une seule base à Funchal est presque toujours le bon choix. Vous ne perdez rien de significatif et vous économisez les frictions du changement d’hôtel.

Pour un séjour d’une semaine ou plus, une division en deux bases commence à être payante. Un schéma courant et sensé est la majorité du séjour à Funchal, puis deux ou trois nuits finales quelque part de plus calme : la côte ouest pour le soleil et les randonnées, ou Porto Santo pour la plage. Les séjours à trois bases rapportent rarement leur mise sur une île de cette taille ; vous passez le temps gagné en enregistrements plutôt qu’à découvrir Madère.

Si vous divisez, placez la partie active et automobile du séjour en premier, tant que vous avez encore l’énergie pour les départs matinaux, et la partie lente en second.

La première et la dernière nuit près de l’aéroport

L’aéroport de Madère se trouve à Santa Cruz, dans l’est, à environ 18 kilomètres à l’est de Funchal et grosso modo 20 minutes par autoroute. Pour la plupart des arrivées, ce transfert est assez court pour être négligé : logez à Funchal dès la première nuit.

Le séjour côté aéroport vaut le coup d’être envisagé dans deux cas. Une arrivée très tardive ou un départ très matinal est plus facile depuis un hôtel à Caniço ou Machico, tous deux à un saut de puce de la piste. Et si votre itinéraire commence ou se termine par la randonnée de la péninsule de Ponta de São Lourenço, qui débute à la pointe orientale, une base sur la côte est place le départ de sentier à votre porte. Sinon, l’emplacement de l’aéroport n’a pas besoin de dicter votre réservation. Voir où loger dans l’est de Madère pour le détail.

Questions fréquentes

Dois-je me baser à Funchal ou changer d'endroit à Madère ?

Pour les séjours allant jusqu’à cinq nuits environ, basez-vous à Funchal et faites des excursions à la journée. L’île est petite et l’autoroute est rapide, donc une base unique couvre presque chaque région en moins d’une heure. Pour des séjours plus longs, détacher quelques nuits finales sur la côte ouest ou à Porto Santo ajoute de la variété sans trop de tracas.

Dois-je loger près de l'aéroport pour ma première nuit ?

Généralement non. L’aéroport est à environ 20 minutes de Funchal par autoroute, un transfert facile pour la plupart des heures d’arrivée. Une base sur la côte est à Caniço ou Machico n’a de sens que pour un atterrissage très tardif, un vol très matinal, ou si vous voulez randonner sur la péninsule de Ponta de São Lourenço le premier ou dernier jour.

Où devrais-je loger pour des vacances balnéaires à Madère ?

L’île principale a très peu de sable naturel. Funchal se baigne dans des lidos avec accès à la mer, et Calheta à l’ouest a une plage artificielle abritée. Pour une longue plage de sable doré, il vous faut Porto Santo, l’île sœur, accessible par ferry ou court vol. Prévoyez au moins deux nuits sur place.

Est-ce moins cher de loger en dehors de Funchal ?

Souvent, modestement. La zone de Caniço juste à l’est de la ville a des appart-hôtels à tarifs plus bas tout en restant proche de Funchal. Mais la ville elle-même couvre toutes les gammes de prix, y compris de vraies pensions économiques, donc rester au centre n’est pas forcément cher. Voir le guide des hébergements économiques.

Dans combien d'endroits différents dois-je loger pour un séjour d'une semaine ?

Un ou deux. Une semaine fonctionne bien sous forme de cinq nuits à Funchal plus deux quelque part de plus calme, ou simplement les sept dans la ville. Trois bases ou plus sur une île de cette taille vous coûtent plus de temps en enregistrements qu’elles n’en économisent en conduite. Limitez les déplacements au minimum.