Madeira en Porto Santo worden meestal als één bestemming verkocht, maar het zijn twee zeer verschillende eilanden en een reis van acht dagen is de natuurlijke lengte om beide recht te doen. Deze route besteedt de eerste vijf dagen op het hoofdeiland aan de hoogtepunten, en steekt dan over naar Porto Santo voor drie nachten op het lange zandstrand dat Madeira simpelweg niet heeft. De twee helften balanceren elkaar: groen en verticaal, dan vlak en bleek goud.

Het plan houdt één vaste uitvalsbasis in of bij Funchal voor de eerste vijf nachten, en verhuist dan naar Porto Santo voor de laatste drie. Een huurauto wordt verondersteld voor de Madeira-dagen en is niet nodig op Porto Santo. De belangrijkste praktische beslissing is hoe je tussen de eilanden oversteekt, dus de veerboot-versus-vliegtuigvergelijking hieronder komt vóór het dagenplan.

Veerboot versus vliegtuig: hoe over te steken naar Porto Santo

Er zijn twee manieren om over te steken, en ze passen bij verschillende reizigers.

De veerboot. De Lobo Marinho vaart tussen Funchal en Porto Santo, meestal één keer per dag in elke richting, met een oversteektijd van ongeveer twee en een kwartier uur. Hij neemt voetgangers en auto’s mee. Een retourticket voor een voetganger kost ruwweg €70 tot €110 afhankelijk van het seizoen; een auto meenemen kost aanzienlijk meer en is zelden de moeite waard voor een kort verblijf, aangezien Porto Santo klein en te voet bewandelbaar is. De veerboot vertrekt vanuit het centrum van Funchal, dus er is geen luchthaventransfer aan de Madeira-kant. De oversteek kan ruw zijn bij winterdeining, en de boot wordt af en toe geannuleerd bij slecht weer, dus bouw een bufferdag in als je reis krap zit.

De vlucht. Een korte sprong verbindt Madeira Airport en Porto Santo Airport in ongeveer vijftien minuten. Tarieven variëren sterk en kunnen goedkoop zijn bij vroeg boeken. De vlucht is de betere keuze als de zeeverwachting slecht is, als iemand in de groep last heeft van zeeziekte, of als je Porto Santo-tijd kort is en je die wilt maximaliseren. Het nadeel zijn de luchthaventransfers aan beide kanten, die de tijd die de vlucht bespaart opeten, en de bagagelimiet op een klein vliegtuig.

De aanbeveling voor dit plan. Neem de veerboot heen, op Dag 6, wanneer je een volle middag hebt en geen tijdsdruk, en beslis de terugweg aan de hand van de verwachting: veerboot bij kalm weer, vliegtuig bij ruwe zee of als je vertrek vanaf Madeira krap is. Dit plan is geschreven voor de veerboot heen en een flexibele terugweg.

Het plan in één alinea

Dag 1: aankomst, Funchal, de markt en de oude stad. Dag 2: de centrale bergen, de Pico do Arieiro zonsopgang en een korte levada. Dag 3: de Monte-kabelbaan, de rodelslee en een wijnhuis. Dag 4: het westen, de 25 Fontes levada en het zand van Calheta. Dag 5: Câmara de Lobos, Cabo Girão en een rustige Funchal-middag. Dag 6: de middagveerboot naar Porto Santo. Dag 7: een volle Porto Santo-stranddag. Dag 8: een laatste Porto Santo-ochtend, dan de terugkeer. Uitvalsbasis in Funchal voor nachten één tot vijf, Porto Santo voor nachten zes tot acht.

Dag 1: aankomst en Funchal

Aankomst op Madeira Airport, de huurauto ophalen, en ongeveer 25 minuten rijden naar Funchal. Installeren, dan de stad in rustig tempo nemen: de Mercado dos Lavradores als die nog open is, de kathedraal, de straten van de oude stad. Diner in de Zona Velha. Een lichte eerste dag om de vlucht te verwerken.

Dag 2: de centrale bergen

Een vroege start. Rijd in het donker naar Pico do Arieiro om de zon te zien opkomen boven een zee van wolken, het beste aanblik op het hoofdeiland wanneer het weer meewerkt. Kleed je warm voor echte kou op de top. Zodra de dag aanbreekt, daal af naar Ribeiro Frio en wandel de vlakke levada naar het Balcões-uitzichtpunt, ongeveer 30 minuten per kant door het laurierbos. Forellunch in Ribeiro Frio, dan een rustige rit terug naar Funchal.

Dag 3: Monte, de rodelslee en de wijn

Een lichtere dag na de vroege start. Neem de Monte-kabelbaan vanuit de oude stad omhoog naar Monte, wandel door de tuinen, en kom terug naar beneden in een rieten rodelslee richting Livramento. In de middag besteed je een uur aan een Madeira-wijnproeverij in een van de oude stadshuizen. De rest van de dag blijft open voor een café of de kustpromenade.

Dag 4: het westen en de 25 Fontes levada

De hoofdwandeling van de reis. Rijd een uur naar de westelijke hooglanden naar Rabaçal en volg de 25 Fontes levada-route, een vlak bospad naar een rotsamfitheater van bronnen en een groene poel, drie tot vier uur retour. Start in de ochtend voordat het pad vol loopt. In de middag daal je af naar Calheta voor een uur op het geïmporteerde gouden zand, een voorproefje van de strandtijd die wacht op Porto Santo.

Dag 5: de werkende kust en een rustige middag

Een korte, makkelijke dag om de Madeira-helft af te sluiten. Rijd een paar minuten naar het westen naar Câmara de Lobos, het vissersdorp met boten op het kiezelstrand, voor een koffie bij de haven. Ga verder naar het Cabo Girão-skywalk, een glazen platform boven een van Europa’s hoogste zeekliffen, een snelle stop met een wijds uitzicht. Terug in Funchal houd je de middag rustig: een botanische tuin, een lange lunch, inpakken voor de oversteek. Breng de huurauto vanavond terug of vroeg morgen, aangezien je die niet nodig hebt op Porto Santo.

Dag 6: de oversteek naar Porto Santo

Een reisdag, in rustig tempo genomen. Breng de ochtend door met afronden van wat er nog in Funchal over is, ga dan naar de veerbootterminal in het centrum van de stad voor de middagvaart naar Porto Santo, ongeveer twee en een kwartier uur. De boot vertrekt meestal in de vroege middag, dus controleer de actuele dienstregeling wanneer je boekt. Aankomst in Vila Baleira, inchecken, en wandel ‘s avonds langs de kust in het avondlicht. De verandering van schaal is onmiddellijk: na vijf dagen bergen is Porto Santo vlak, laag en gebouwd rond zijn strand.

Dag 7: een volle Porto Santo-stranddag

De dag waar de reis naartoe werkte. Porto Santo heeft negen kilometer bleek, zacht aflopend zand en water dat warmer en helderder is dan Madeira’s rotsachtige zuidkust. De dag is voor zwemmen, over de lengte van het strand wandelen, en een lange lunch bij een strandcafé. Een fiets huren op het vlakke kustpad is een makkelijke manier om meer van het eiland te zien zonder inspanning. Als je een beetje bezienswaardigheden wilt, vullen het kleine Christoffel Columbus-huismuseum in Vila Baleira en het Pico do Castelo-uitzichtpunt elk een uur, maar het strand is het punt.

Dag 8: een laatste ochtend, dan de terugkeer

Een ongehaaste laatste ochtend. Nog wat strand terwijl het licht zacht is, een laatste duik, een koffie in Vila Baleira. Dan de terugkeer naar Madeira, per veerboot als de zee kalm is of per korte vlucht als het ruw is of als je verdere vertrek krap is. Als je dezelfde dag vanaf Madeira Airport naar huis vliegt, houd dan een comfortabele marge aan: de veerboot meert aan in centraal Funchal en heeft nog steeds een luchthaventransfer nodig, en de inter-eilandvlucht heeft, hoewel snel, zijn eigen inchecken.

Kosten in één oogopslag

Een ruwe schatting per persoon op middenklasse niveau, exclusief vluchten naar Madeira.

Item	Per persoon
Accommodatie, 5 nachten Funchal middenklasse	€350 tot €650
Accommodatie, 3 nachten Porto Santo middenklasse	€210 tot €420
Huurauto, 5 dagen Madeira (gedeeld per persoon)	€120 tot €240
Brandstof en tol	€30 tot €50
Porto Santo-oversteek, veerboot of vlucht retour	€60 tot €130
Kabelbaan, rodelslee, wijnproeverij, toegangen	€70 tot €130
Restaurantmaaltijden	€300 tot €490
Koffie, snacks, drankjes	€90 tot €160
Totaal per persoon (schatting)	€1.230 tot €2.270

Variaties

Beide kanten vliegen. Als iemand in de groep last heeft van zeeziekte, of als de winterzeeverwachting slecht lijkt voor je data, ruil dan de Dag 6-veerboot in voor de vijftien minuten durende vlucht. Je verliest het slow-travel gevoel van de oversteek en krijgt twee luchthaventransfers, maar de timing wordt voorspelbaarder.

Meer Porto Santo, minder Madeira. Reizigers die vooral het strand willen kunnen de Dag 5-werkende-kustdag schrappen en een dag eerder oversteken, waardoor je vier nachten op Porto Santo krijgt. De Madeira-helft beslaat dan alleen de bergen, Monte en de 25 Fontes-wandeling.

Meer Madeira, minder Porto Santo. Als twee nachten op een strandeiland genoeg aanvoelt, knip Porto Santo dan terug tot twee nachten en voeg de noordkust toe aan de Madeira-helft: São Vicente, Porto Moniz en Santana maken een volle extra dag. Zie het 5-dagenplan voor de vorm van die dag.

Voeg de grote doortocht toe. Sterke wandelaars kunnen de Dag 3 Monte-dag vervangen door de Pico do Arieiro naar Pico Ruivo doortocht, de vlaggenschip-kamwandeling van het eiland. Hij heeft een pendeldienst of twee auto’s nodig en een heldere verwachting.

Voor het bredere beeld voordat je boekt, begin met het regionsoverzicht en de activiteitencatalogus.