Las tierras altas centrales son la parte de Madeira donde se sube, no se avanza en horizontal. Es el macizo montañoso: picos pelados de basalto, la gran ruta de cresta entre el Arieiro y el Ruivo, el bosque de laurisilva y el profundo valle de Curral das Freiras. También es la zona de la isla con menos alojamiento, con diferencia.

Para la mayoría de los visitantes eso no importa. Las montañas están a una excursión de un día desde Funchal, y esa excursión cubre casi todo. Pero hay una experiencia que la excursión de un día no resuelve bien, y es la razón por la que existe esta guía: el amanecer en el Pico do Arieiro. Esta guía trata sobre si merece la pena dormir en altura para verlo, y dónde.

Esta guía cubre la escasa oferta de hospedaje en las tierras altas, las zonas cercanas a Ribeiro Frio y Curral das Freiras, el argumento para dormir en altura por el amanecer en el Arieiro, y los aspectos prácticos de una estancia en la montaña.

La oferta de alojamiento: escasa y sencilla

Primero hay que ajustar las expectativas. Las tierras altas centrales solo tienen un puñado de lugares donde alojarse: unos pocos hoteles rurales y refugios de montaña dispersos entre el bosque y los pueblos del valle. No hay resort, no hay concentración de opciones, y nada que se acerque a la variedad que se encuentra en la costa.

Los establecimientos que existen son sencillos más que lujosos, y se llenan, especialmente en verano y durante las temporadas de senderismo de primavera y otoño. Si una estancia en las tierras altas forma parte de tu plan, reserva con mucha antelación y acepta que las opciones son limitadas. Para la mayoría de los viajes, una base en Funchal con excursiones de un día a las montañas sigue siendo lo más práctico.

Ribeiro Frio y el bosque

Ribeiro Frio se encuentra en el bosque de laurisilva al noreste de los picos, en la carretera que sube desde la costa. Es un lugar pequeño conocido por sus paseos por levadas en el bosque y el sendero corto hasta el mirador de Balcões sobre las montañas.

Alojarse aquí o cerca conviene a senderistas que quieren tener la laurisilva a la puerta y empezar temprano las rutas del bosque antes de que lleguen los excursionistas. Es verde, fresco y tranquilo, un entorno genuinamente forestal. Aquí hay poco más allá de los senderos y un par de sitios para comer, así que es una base para caminar, no para salir por la noche.

Curral das Freiras

Curral das Freiras, el «corral de las monjas», se encuentra en el fondo de un valle casi vertical, tan por debajo de las crestas que lo rodean que parece aislado del resto de la isla. El mirador de Eira do Serrado, arriba, ofrece la vista clásica hacia el fondo del cuenco.

El alojamiento aquí es modesto, un número reducido de pensiones y habitaciones rurales en el pueblo y sus alrededores. Alojarse en el valle es una experiencia con atmósfera: te despiertas dentro de uno de los escenarios más dramáticos de Madeira, y el valle es conocido por sus castañas, que aparecen en la sopa local, en tartas y en licor. Como en Ribeiro Frio, es una base tranquila, y necesitarás coche para cualquier cosa más allá del pueblo.

El argumento para dormir en altura: el amanecer en el Arieiro

Este es el argumento más fuerte para una estancia en las tierras altas.

El amanecer en el Pico do Arieiro, con los picos emergiendo de un mar de nubes, es lo más memorable que hacen muchas personas en Madeira. Una carretera sube casi hasta la cumbre, así que no hace falta hacer senderismo para llegar al mirador. El problema es el horario: desde Funchal, estar en la cumbre al alba significa conducir unos 45 minutos por carreteras de montaña empinadas y sinuosas, empezando en la oscuridad, a menudo muy temprano.

Pasar una noche en un refugio de montaña reduce ese trayecto antes del amanecer a algo mucho más manejable. Ya estás arriba en las montañas, así que la madrugada es más corta y menos intimidante, y estás mejor situado para reaccionar si las webcams de la montaña se ven prometedoras. Para viajeros decididos a ver el amanecer, especialmente en verano cuando amanece pronto, esta es una razón real para reservar una noche en altura en lugar de hacer la excursión de un día.

Aspectos prácticos de una estancia en la montaña

Conviene saber unas cuantas cosas antes de reservar en altura.

Las montañas son frías. Las cumbres pueden estar muchos grados más frías que Funchal, con más viento, y nevadas en invierno. El alojamiento de montaña tiene calefacción, pero lleva capas de abrigo adecuadas sin importar lo que diga la previsión en la costa.

El coche es imprescindible. El transporte público hacia las tierras altas centrales es mínimo, y el atractivo de una base en altura —la madrugada y los senderos del bosque— depende de conducir tú mismo. Las carreteras de montaña están bien asfaltadas pero son empinadas, sinuosas y lentas, y la niebla puede reducir la visibilidad rápidamente.

Una estancia en las tierras altas funciona como una adición de una o dos noches al viaje, no como base para toda la isla; está demasiado lejos de la costa y la oferta es demasiado limitada para eso. El centro también combina bien con la costa norte, a la que conecta el paso de Encumeada. Para el panorama completo, consulta la guía de la región central de Madeira.

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena alojarse en las montañas centrales?

Para una o dos noches puede merecer la pena, sobre todo si el amanecer en el Pico do Arieiro es una prioridad: una base en las tierras altas reduce drásticamente el trayecto antes del amanecer. También conviene a senderistas que quieren tener el bosque de laurisilva a la puerta. Para la mayoría de los viajes, hacer excursiones de un día a las montañas desde Funchal es la opción más sencilla.

¿Cómo ayuda alojarse en altura para el amanecer en el Arieiro?

Desde Funchal, llegar a la cumbre del Arieiro al amanecer supone unos 45 minutos de carretera de montaña empinada, conduciendo en la oscuridad. Una noche en un refugio de montaña acorta considerablemente ese trayecto y hace que la madrugada sea mucho más manejable. Eso sí, no garantiza cielos despejados; el amanecer sigue dependiendo de las nubes.

¿Cuánto alojamiento hay en el centro de Madeira?

Muy poco. Las tierras altas centrales solo tienen un puñado de hoteles rurales y refugios de montaña, en su mayoría sencillos, dispersos por el bosque y los pueblos del valle. Se llenan en verano y en las temporadas de senderismo, así que reserva con mucha antelación si una estancia en las tierras altas forma parte de tu plan.

¿Hará frío si me alojo en las montañas?

Sí, notablemente más frío que en la costa. Las zonas altas pueden estar muchos grados por debajo de Funchal, con más viento, y nevadas en invierno. El alojamiento de montaña tiene calefacción, pero lleva capas de abrigo y cortavientos sin importar lo que diga la previsión en la costa.

¿Puedo usar una base en el centro para el resto de la isla?

No realmente. El alojamiento de montaña es limitado, sencillo y está lejos de la costa por carreteras de montaña lentas, así que funciona mejor como una adición de una o dos noches que como base para toda la isla. Mantén una base en la costa para la mayor parte del viaje y encaja la estancia en la montaña en torno al amanecer.