Gli altopiani centrali sono la parte di Madeira dove si sale, non dove si procede in orizzontale. Questo è il massiccio montuoso d’alta quota: vette di basalto spoglio, il grande sentiero della cresta Arieiro–Ruivo, la foresta di alloro e la profonda valle di Curral das Freiras. È anche la parte dell’isola con meno strutture ricettive, di gran lunga.

Per la maggior parte dei visitatori questo non è un problema. Le montagne sono una facile gita di un giorno da Funchal, e una gita di un giorno copre quasi tutto. Ma c’è un’esperienza che la gita giornaliera non può offrire bene, ed è il motivo per cui questa guida esiste: l’alba al Pico do Arieiro. Questa guida tratta se vale la pena dormire in quota per viverla, e dove.

Questa guida copre la limitata offerta di alloggi in quota, le aree vicino a Ribeiro Frio e Curral das Freiras, il caso per dormire in alto per l’alba al Pico do Arieiro, e gli aspetti pratici di un soggiorno in montagna.

L’offerta di alloggi: limitata e semplice

Prima di tutto, bisogna regolare le aspettative. Gli altopiani centrali hanno solo una manciata di luoghi dove soggiornare: pochi hotel rurali e rifugi di montagna sparsi tra la foresta e i villaggi di valle. Non c’è resort, non c’è concentrazione, e nulla che si avvicini alla scelta disponibile sulla costa.

Le strutture che esistono sono semplici piuttosto che lussuose, e si riempiono rapidamente, specialmente in estate e durante le stagioni dei trekking di primavera e autunno. Se un soggiorno in quota fa parte del vostro piano, prenotate con largo anticipo e accettate che le opzioni sono limitate. Per la maggior parte dei viaggi, una base a Funchal e gite giornaliere in montagna rimangono l’opzione pratica predefinita.

Ribeiro Frio e la foresta

Ribeiro Frio si trova nella foresta di alloro a nord-est delle vette, sulla strada che sale dalla costa. È un piccolo luogo noto per i suoi sentieri levada nella foresta e per il breve percorso fino al punto panoramico di Balcões sulle montagne.

Un soggiorno qui o nelle vicinanze si addice agli escursionisti che vogliono la laurisilva a portata di mano e una partenza mattutina sui sentieri forestali prima che arrivino i visitatori giornalieri. È verde, fresco e tranquillo, un ambiente forestale autentico. C’è poco qui oltre ai sentieri e un paio di posti dove mangiare, quindi è una base per camminare, non per una serata fuori.

Curral das Freiras

Curral das Freiras, il “recinto delle suore”, si trova in profondità in una valle quasi verticale, così lontano sotto le creste che la circondano che sembra sigillata dal resto dell’isola. Il punto panoramico di Eira do Serrado sopra di essa offre la classica vista dall’alto verso il catino.

L’alloggio qui è modesto, un piccolo numero di pensioni e camere rurali dentro e attorno al villaggio. Soggiornare nella valle è un’esperienza suggestiva: ci si sveglia all’interno di uno degli scenari più drammatici di Madeira, e la valle è conosciuta per le sue castagne, che compaiono nella zuppa, nelle torte e nel liquore locali. Come per Ribeiro Frio, questa è una base tranquilla, e avrete bisogno di un’auto per qualsiasi cosa oltre il villaggio.

Il caso per dormire in quota: l’alba al Pico do Arieiro

Ecco l’argomento più forte per un soggiorno in quota.

L’alba al Pico do Arieiro, con le vette che emergono da un mare di nuvole, è la cosa più memorabile che molte persone fanno a Madeira. Una strada sale quasi fino alla vetta, quindi non è necessaria nessuna escursione per il punto panoramico stesso. Il problema è il tempismo: da Funchal, essere sulla vetta all’alba significa una guida di circa 45 minuti su ripide e tortuose strade di montagna, iniziata al buio, spesso molto presto.

Una notte in un rifugio di montagna riduce quella guida prima dell’alba a qualcosa di molto più gestibile. Siete già in quota, quindi la partenza mattutina è più breve e meno scoraggiante, e siete meglio posizionati per reagire se le webcam della montagna sembrano promettenti. Per i viaggiatori determinati a vedere l’alba, specialmente in estate quando l’alba è presto, questo è un motivo reale per prenotare una notte in quota piuttosto che fare una gita giornaliera.

Aspetti pratici di un soggiorno in montagna

Vale la pena conoscere alcune cose prima di prenotare in quota.

Le montagne sono fredde. Le vette possono essere molti gradi più fredde di Funchal, più ventose, e nevose in inverno. Gli alloggi in quota sono riscaldati, ma mettete in valigia strati caldi adeguati qualunque cosa dicano le previsioni costiere.

Un’auto è essenziale. Il trasporto pubblico verso gli altopiani centrali è minimo, e l’attrattiva di una base in quota — la partenza all’alba e i sentieri forestali — dipende dal guidare da soli. Le strade di montagna sono ben asfaltate ma ripide, tortuose e lente, e la nebbia può ridurre la visibilità rapidamente.

Un soggiorno in quota funziona come aggiunta di una o due notti a un viaggio, non come base per tutta l’isola; è troppo lontano dalla costa e troppo limitato in termini di scelta per quello. Il centro si abbina anche naturalmente con la costa nord, che il passo dell’Encumeada collega. Per il quadro più ampio, consultate la guida alla regione centrale di Madeira.

Domande frequenti

Vale la pena soggiornare nelle montagne centrali?

Per una o due notti può valerne la pena, principalmente se l’alba al Pico do Arieiro è una priorità: una base in quota riduce notevolmente la guida prima dell’alba. Si addice anche agli escursionisti che vogliono la foresta di alloro a portata di mano. Per la maggior parte dei viaggi, fare gite giornaliere in montagna da Funchal è la scelta più semplice.

Come aiuta soggiornare in quota per l'alba al Pico do Arieiro?

Da Funchal, raggiungere la vetta del Pico do Arieiro per l’alba significa circa 45 minuti di ripida strada di montagna, guidata al buio. Una notte in un rifugio di montagna accorcia notevolmente quella guida e rende la partenza mattutina molto più gestibile. Non può garantire cieli limpidi, però; l’alba dipende ancora dalle nuvole.

Quante strutture ricettive ci sono nel centro di Madeira?

Molto poche. Gli altopiani centrali hanno solo una manciata di hotel rurali e rifugi di montagna, per lo più semplici, sparsi tra la foresta e i villaggi di valle. Si riempiono in estate e nelle stagioni dei trekking, quindi prenotate con largo anticipo se un soggiorno in quota fa parte del vostro piano.

Farà freddo se soggiorno in montagna?

Sì, notevolmente più freddo della costa. Le quote elevate possono essere molti gradi sotto Funchal, più ventose, e nevose in inverno. Gli alloggi in quota sono riscaldati, ma mettete in valigia strati caldi e antivento indipendentemente da ciò che dicono le previsioni costiere.

Posso usare una base centrale per il resto dell'isola?

Non proprio. Gli alloggi in quota sono limitati, semplici e lontani dalla costa su lente strade di montagna, quindi funzionano meglio come aggiunta di una o due notti piuttosto che come base per tutta l’isola. Mantenete una base costiera per la maggior parte del vostro viaggio e inserite il soggiorno in montagna attorno all’alba.