Madère tient un calendrier chargé. L’île jalonne son année d’une série de festivals qui vont d’un célèbre feu d’artifice retransmis internationalement aux petites fêtes patronales de villages dont presque aucun visiteur n’entend parler. Certaines sont des spectacles en partie conçus pour le tourisme ; d’autres sont des événements religieux et communautaires qui auraient lieu que l’on regarde ou non.

Connaître le rythme de ce calendrier aide à planifier un voyage, et cela révèle aussi quelque chose de vrai sur l’île : Madère est sociable, dévote d’une manière simple et quotidienne, et très friande de fêtes en plein air.

Ce guide couvre les principaux repères du calendrier festif madérien, ce que chacun implique réellement, et comment ils façonnent les saisons à Funchal et dans les villages.

Nouvel An : le feu d’artifice sur la baie de Funchal

L’événement le plus célèbre du calendrier madérien est le feu d’artifice du réveillon du Nouvel An au-dessus de la baie de Funchal.

C’est la géographie qui fait la magie. Funchal grimpe la colline en un large amphithéâtre autour de son port, si bien que la dernière nuit de l’année, les feux d’artifice sont lancés simultanément depuis des points tout autour et au-dessus de la baie, et la cuvette entière de la ville devient le spectacle. Le feu a été un temps reconnu par le Guinness World Records comme le plus grand spectacle pyrotechnique au monde, et même si ce record spécifique est depuis passé ailleurs, l’événement reste une attraction majeure. Les paquebots de croisière mouillent au large pour l’occasion, les hôtels sont pleins, et les prix de ces quelques jours montent en flèche. Cela vaut vraiment la peine d’être vu une fois.

Carnaval

En février, dans les semaines précédant le Carême, Madère célèbre le Carnaval, et Funchal en particulier déploie un spectacle conséquent.

Il y a deux versants. Le défilé principal du Carnaval est un événement de grande envergure, organisé, avec des groupes costumés dans le style samba, de la musique et des chars qui traversent le centre de Funchal, dans la tradition d’influence brésilienne partagée à travers le monde lusophone. Le second est le Cortejo Trapalhão, le « défilé burlesque », une procession bien plus anarchique, satirique, où tout le monde peut se joindre, et où les habitants se déguisent pour se moquer des événements et figures de l’année. Le second est souvent le plus plaisant à observer.

Le Festival de l’Atlantique

En juin, Funchal accueille le Festival do Atlântico, le Festival de l’Atlantique, et son point d’orgue est à nouveau un feu d’artifice, mais sous une forme différente.

Le festival organise un concours international de feux d’artifice sur plusieurs samedis soirs de juin. Des équipes pyrotechniques de différents pays présentent chacune un spectacle au-dessus de la baie, chorégraphié sur musique, et les prestations sont notées. C’est, en somme, le spectacle du Nouvel An découpé en parties et transformé en compétition, sur fond de douces soirées de début d’été. Le festival comprend également un programme de concerts de musique classique dans la ville.

Les arraiais religieux

Au-delà des grands événements officiels, les festivals les plus caractéristiques de Madère sont les arraiais : les fêtes religieuses de village, célébrées tout l’été et au début de l’automne en l’honneur d’un saint patron local.

Un arraial marie un noyau religieux à un versant populaire. Il y a une messe et une procession, l’image du saint portée à travers le village, et autour de cela une fête de rue : stands de nourriture grillant espetada et bolo do caco, vin et poncha, musique folklorique, décorations suspendues entre les maisons, et danse jusqu’à la nuit tombée. Ce sont les événements où l’on voit la vie communautaire madérienne ordinaire plutôt qu’un spectacle monté pour les visiteurs. Parmi les plus connus figure la Festa da Nossa Senhora do Monte en août, le principal pèlerinage religieux de l’île, centré sur l’église de Monte au-dessus de Funchal.

La Fête du Vin de Madère

Fin août et début septembre, l’île marque la vendange avec la Festa do Vinho, la Fête du Vin de Madère.

Elle a deux centres. À Funchal, il y a des expositions, des dégustations, de la musique et des reconstitutions des anciennes traditions de vendange et de vinification. À Estreito de Câmara de Lobos, au cœur des coteaux viticoles, la fête est plus rurale et participative, avec foulage du raisin et scènes de vendange. C’est un complément naturel à un regard plus approfondi sur le vin de Madère lui-même, et une bonne raison de visiter en fin d’été.

Questions fréquentes

Le feu d'artifice du Nouvel An à Funchal vaut-il le détour ?

Oui, au moins une fois. Le spectacle emplit tout l’amphithéâtre de la baie parce que les feux d’artifice sont lancés simultanément de partout autour, et il a été un temps détenteur d’un Guinness World Record. Sachez que les hôtels se remplissent et que les prix montent en flèche pendant la période du Nouvel An, donc réservez bien à l’avance.

Qu'est-ce qu'un arraial ?

Un arraial est une fête religieuse de village célébrée en l’honneur d’un saint patron local, courante pendant l’été madérien. Il combine une messe et une procession avec une fête de rue : nourriture grillée, vin et poncha, musique folklorique et danse. Ce sont les festivals les plus authentiques de l’île.

Quand a lieu le Carnaval à Madère ?

Le Carnaval tombe en février, dans les semaines précédant le Carême, donc les dates exactes changent chaque année. Funchal organise un grand défilé costumé principal et un défilé plus satirique, le Cortejo Trapalhão, que beaucoup trouvent le plus divertissant des deux.

Qu'est-ce que le Festival de l'Atlantique ?

Le Festival de l’Atlantique se tient à Funchal sur les samedis de juin. Sa principale attraction est un concours international de feux d’artifice, avec des équipes de différents pays présentant des spectacles chorégraphiés sur musique au-dessus de la baie, accompagné d’un programme de concerts classiques dans la ville.

Quand a lieu la Fête du Vin de Madère ?

La Festa do Vinho se tient autour de fin août et début septembre, marquant la vendange. Funchal accueille dégustations, musique et reconstitutions, tandis qu’Estreito de Câmara de Lobos, dans les coteaux viticoles, organise une célébration plus rurale avec foulage du raisin.