La cucina madeirense è onesta, generosa e legata all’isola che la produce. Non è una cucina raffinata e non cerca di esserlo. È carne grigliata sulla legna, pesce pescato nell’Atlantico quella mattina, pane piatto cotto su pietra calda e frutta maturata sulle terrazze vulcaniche. Abbinata al vino liquoroso che porta il nome dell’isola nel mondo, rende Madeira un posto davvero buono dove mangiare.

Questa guida copre i piatti che non dovreste lasciarvi sfuggire, il famoso vino Madeira e dove degustarlo, la bevanda di canna da zucchero chiamata poncha, il mercato coperto di Funchal e come trovare il buon pranzo locale invece del piatto turistico.

I piatti da provare

Una manciata di piatti definisce la cucina madeirense e la maggior parte compare nei menù di tutta l’isola.

Espetada. Il piatto simbolo dell’isola: bocconi di manzo, tradizionalmente conditi con aglio e alloro, infilzati e grigliati sulla legna. La versione classica arriva su un lungo spiedo di metallo o di alloro, spesso appeso a un supporto al tavolo. È semplice, affumicato e molto buono, ed è migliore nelle rosticcerie senza fronzoli dell’entroterra piuttosto che nei locali turistici più raffinati.

Bolo do caco. Nonostante il nome, non è una torta ma un pane piatto rotondo, tradizionalmente cotto su pietra piatta, servito caldo e quasi sempre spalmato di burro all’aglio. Accompagna quasi tutto, compare come panino nei forni e nelle bancarelle ed è uno dei piccoli piaceri dell’isola.

Espada com banana. Pesce spada nero, il lungo pesce simile all’anguilla pescato nelle acque profonde al largo dell’isola, servito a filetti e, nello stile madeirense, abbinato a banana fritta. La combinazione dolce e salato suona strana e funziona meglio di quanto dovrebbe. È il piatto che divide di più i visitatori e vale la pena provarlo una volta per decidere da soli.

Lapas. Patelle, grigliate nel guscio con burro all’aglio e una spruzzata di limone, servite come antipasto. Economiche, salmastro e buone con una bevanda fresca.

La banana piccola. Madeira coltiva una banana piccola, dolce e dal sapore intenso sulle sue terrazze costiere. Non è solo una coltura locale ma una banana notevolmente migliore dello standard da supermercato, e compare in tutto, dal piatto espada alle torte e alle bancarelle di frutta.

Il vino Madeira e le cantine

L’esportazione più famosa dell’isola è il suo vino liquoroso, e capirlo aggiunge molto a una visita. Il vino Madeira è fortificato con alcol e poi deliberatamente riscaldato e invecchiato, un processo nato dai lunghi viaggi per mare in botte, che gli conferisce un carattere cotto, complesso e quasi indistruttibile: una bottiglia aperta si conserva per mesi.

È prodotto in una gamma di stili, dal secchissimo Sercial passando per il medio Verdelho e Bual fino al ricco e dolce Malmsey. Gli stili secchi funzionano come aperitivo, quelli dolci come vino da dessert, e un assaggio di più tipi è il modo migliore per trovare quello che vi piace.

Il posto per farlo è una cantina a Funchal. Le cantine organizzano tour e degustazioni che vi guidano attraverso gli stili e il processo di invecchiamento, e una degustazione di vino Madeira è un’ora o due facile e utile anche se il vino non è di solito il vostro forte.

Poncha

La bevanda tradizionale di Madeira è la poncha, fatta con aguardente de cana, l’acquavite locale di canna da zucchero, mescolata con miele e agrumi, di solito limone o arancia. Viene mescolata su ordinazione con uno strumento di legno chiamato caralhinho ed è più forte di quanto sembri al gusto, ed è questo l’avvertimento.

La patria spirituale della poncha è Câmara de Lobos, il villaggio di pescatori a ovest di Funchal, dove piccoli bar la preparano da generazioni. Variazioni con frutto della passione e altri frutti sono comuni ora. Trattatela con rispetto: scende facilmente e non rimane delicata.

Il Mercado dos Lavradores

Il mercato coperto di Funchal, il Mercado dos Lavradores, è la migliore introduzione singola ai prodotti madeiresi. L’edificio del 1940 vale la visita di per sé, rivestito di pannelli di azulejo dipinti, e dentro, i coltivatori delle colline espongono mele custard, frutto della passione, la banana piccola e frutta tropicale che potreste non riconoscere. La sala del pesce al piano inferiore vende il pescato del mattino, incluso l’espada nero.

Un avvertimento onesto: i venditori di frutta del piano superiore vi spingeranno assaggi e poi citeranno prezzi alti. Assaggiate quello che vi viene offerto, godetevelo e sentitevi liberi di andarvene senza comprare. Andate presto per l’atmosfera più vivace.

Mangiare bene, non solo turistico

Il divario tra un buon pasto madeirense e uno dimenticabile è soprattutto questione di posizione. Le piazze più affollate e le terrazze principali del centro storico di Funchal servono cibo ottimo con un ricarico, mirato ai visitatori di passaggio. Qualche strada indietro, e nei villaggi dell’entroterra, gli stessi piatti sono più economici e spesso cucinati meglio.

Cercate il prato do dia a pranzo, rosticcerie dove il fumo di legna è vero e posti pieni di commensali locali piuttosto che menù in sei lingue. La guida al budget approfondisce come mangiare economicamente, e la guida alle frasi portoghesi vi dà le parole per ordinare con sicurezza.

Domande frequenti

Qual è il piatto da provare assolutamente a Madeira?

Espetada, lo spiedo di manzo grigliato sulla legna, è il piatto simbolo dell’isola e quello che la maggior parte dei visitatori sottolinea. Il pane piatto bolo do caco con burro all’aglio accompagna quasi tutto, e espada com banana, pesce spada con banana fritta, è l’abbinamento locale insolito che vale la pena provare una volta.

Cos'è il vino Madeira e in cosa è diverso?

Il vino Madeira è fortificato e poi deliberatamente riscaldato durante l’invecchiamento, il che gli conferisce un carattere cotto e complesso e notevoli qualità di conservazione. È prodotto in stili che vanno dal secchissimo Sercial al dolce Malmsey. Un assaggio di più tipi in una cantina di Funchal è il modo migliore per capire quale stile vi si addice.

Cos'è la poncha?

La poncha è la bevanda tradizionale di Madeira: acquavite di canna da zucchero mescolata con miele e agrumi, mescolata su ordinazione. Il villaggio di pescatori di Câmara de Lobos è la sua patria spirituale. Ha un gusto delicato ed è più forte di quanto sembri, quindi trattatela con rispetto.

Il Mercado dos Lavradores vale una visita?

Sì, per l’edificio, i prodotti e la sala del pesce, ed è meglio al mattino presto. Una cautela: i venditori di frutta del piano superiore spingono campioni gratuiti sui visitatori e poi citano prezzi alti, quindi assaggiate quello che vi piace e sentitevi liberi di andarvene senza comprare.

Come evito i ristoranti trappola per turisti?

Camminate qualche strada indietro dalle piazze più affollate e dalle terrazze principali del centro storico, dove i prezzi sono maggiorati per i visitatori di passaggio. Cercate il prato do dia a pranzo, rosticcerie con vero fumo di legna e posti pieni di commensali locali. I villaggi dell’entroterra cucinano in modo affidabile i classici bene per meno.