De noordkust is de wilde, natte kant van Madeira, en het beeld voor accommodatie past daarbij. Logies hier zijn schaars en onopvallend, verspreid over drie kleine stadjes in plaats van geconcentreerd in een resortstrook. De meeste bezoekers verblijven helemaal niet in het noorden; ze maken een dagtrip vanuit Funchal en dat werkt prima.

Maar het noorden loont een overnachting op een manier die een dagtrip niet kan. Blijf hier en je kunt de oude klifwegen in het vroege licht berijden, voor de touringcars arriveren, en de lavabassins of het laurierbos bijna voor jezelf hebben. Deze gids gaat over de vraag of dat het waard is, en waar je het kunt doen.

Deze gids behandelt de São Vicente-vallei, Porto Moniz bij de lavabassins, landelijk Santana, en de realiteit van verblijven aan de bewolktere, minder voorziene kant van het eiland.

São Vicente

São Vicente ligt op het middelpunt van de noordkust, teruggetrokken in de mond van een diep groene vallei rond een barokke kerk. Het is de meest praktische uitvalsbasis voor de regio: centraal aan de kust, netjes, en de gemakkelijkste plek om een reis te onderbreken.

Het logiesaanbod is bescheiden, een handvol hotels en pensions in en rond het stadje en zijn vallei. Hier verblijven brengt je binnen handbereik van zowel Porto Moniz in het westen als Santana in het oosten, en het stadje heeft voldoende restaurants voor een avond. Voor een enkele nacht in het noorden is São Vicente meestal de juiste keuze.

Porto Moniz

Porto Moniz ligt aan de noordwestelijke punt, en de aantrekkingskracht is onmiskenbaar: de natuurlijke zwembaden waar oude lavastromen het zwarte gesteente vormden tot bassins gevoed door de oceaan. Een paar hotels staan direct bij de bassins.

Hier verblijven heeft één duidelijke opbrengst. De bassins zijn een belangrijk dagtripdoel, en een overnachting laat je vroeg zwemmen, voor de touringcars aankomen, en het stadje rustig hebben zodra ze vertrekken. Het is een opvallende plek om wakker te worden. De haken zijn dat zwemmen volledig afhangt van de deining, waarbij ruwe dagen de bassins sluiten, en dat Porto Moniz klein is, met weinig meer dan de bassins en een paar restaurants.

Santana en het landelijke noorden

Santana ligt verder oostelijk, bekend om zijn geschilderde rieten A-frame huisjes en als toegangspoort tot het hoge laurierbos erachter. Het logiesaanbod hier neigt naar landelijk: landhuizen, kleine quinta’s en lodges gelegen in de groene heuvels.

Dit past vooral bij wandelaars. Santana is het uitgangspunt voor levada-wandelingen in het bos zoals de Caldeirão Verde-route, en een uitvalsbasis hier bekort de ochtendrit naar het vertrekpunt. Het past ook bij reizigers die simpelweg een rustig, groen landelijk verblijf willen ver van elk resort. Het bredere Santana-gebied is een UNESCO Biosfeerreservaat, en dat voel je. Net als bij de rest van het noorden ben je afhankelijk van een auto, en de avond is rustig.

De realiteit van het noorden

Een paar zaken zijn de moeite waard om te weten voor je een verblijf aan de noordkust boekt.

Het noorden is natter en bewolkter dan het zuiden. De hoge bergen vangen vochtige lucht tegen deze kust, wat verklaart waarom het zo groen is en ook waarom het weer minder betrouwbaar is. Een uitvalsbasis in het noorden is een gok op het landschap, niet op de zon.

Het aanbod is schaars. Er is geen resortstrook en geen grote concentratie hotels, dus de keuze is beperkt en de betere plekken raken volgeboekt in de lente- en herfstwaandelmaanden. Reserveer vooraf.

Een auto is essentieel. Openbaar vervoer in het noorden is schaars, en de aantrekkingskracht van de regio, de oude kustwegen en de uitzichtpunten, hangt af van zelf rijden. Voor hoe het noorden in een breder reisprogramma past, zie de noord-Madeira regiogids en het waar te verblijven op Madeira overzicht.

Veelgestelde vragen

Is het de moeite waard om aan de noordkust te overnachten?

Voor een of twee nachten, ja. Een overnachting laat je de oude klifwegen in het vroege licht berijden en in de Porto Moniz-bassins zwemmen voor de dagjesmensen arriveren. De meeste bezoekers maken in plaats daarvan een dagtrip vanuit Funchal, wat ook werkt; de overnachting is een bonus voor wie langzaam toert, geen vereiste.

Welk stadje aan de noordkust is de beste uitvalsbasis?

São Vicente is het meest praktisch: centraal aan de kust, netjes, met voldoende hotels en restaurants voor een gemakkelijke stop. Porto Moniz is geschikt voor een vroege duik in de lavabassins. Santana is geschikt voor wandelaars die richting het laurierbos gaan. Voor een enkele nacht is São Vicente de veilige keuze.

Bederft het weer een verblijf aan de noordkust?

Het noorden is de bewolktste, natste kant van het eiland, dus een lang verblijf is een gok. Houd het kort, een of twee nachten, en probeer het te timen voor een heldere periode. De regen is ook wat het noorden zo groen maakt, en het landschap werkt nog steeds onder bewolking, maar voor zon wil je het zuiden of westen.

Heb ik een auto nodig aan de noordkust?

Ja. Openbaar vervoer in het noorden is schaars en onregelmatig, en het hele punt van de regio is de vrijheid om de oude kustwegen te berijden en bij uitzichtpunten te stoppen. Zonder auto is een georganiseerde dagtour vanuit Funchal het praktische alternatief voor hier verblijven.

Kan ik zwemmen als ik in Porto Moniz verblijf?

Als de zee kalm is, ja: de lavabassins zijn de reden om daar te verblijven, en een vroege duik voor de drukte is de opbrengst. Maar de bassins worden gevoed door de oceaan, dus ruwe Atlantische deining sluit ze, vooral buiten de warmere maanden. Beschouw zwemmen als weersafhankelijk, niet gegarandeerd.