La côte nord est le versant sauvage et humide de Madère, et l’offre d’hébergement suit le mouvement. Les logements y sont clairsemés et discrets, dispersés dans trois petites villes plutôt que concentrés dans une zone touristique. La plupart des visiteurs ne dorment jamais au nord ; ils font l’excursion depuis Funchal et ça fonctionne bien.

Mais le nord récompense la nuit sur place d’une manière qu’une excursion à la journée ne peut pas offrir. Restez ici et vous pourrez emprunter les anciennes routes côtières en lumière matinale, avant l’arrivée des cars, et avoir les piscines de lave ou la forêt de lauriers presque pour vous seul. Ce guide vous aide à décider si ça en vaut la peine, et où le faire.

Ce guide couvre la vallée de São Vicente, Porto Moniz près des piscines de lave, la rurale Santana, et les réalités d’un séjour sur le versant le plus nuageux et moins équipé de l’île.

São Vicente

São Vicente se trouve au milieu de la côte nord, en retrait dans l’embouchure d’une vallée verdoyante profonde autour d’une église baroque. C’est la base la plus pratique pour la région : centrale sur la côte, soignée, et l’endroit le plus simple pour une étape.

L’hébergement est modeste, une poignée d’hôtels et maisons d’hôtes dans et autour de la ville et de sa vallée. Rester ici vous place à portée facile de Porto Moniz à l’ouest comme de Santana à l’est, et la ville a assez de restaurants pour une soirée. Pour une seule nuit au nord, São Vicente est généralement le bon choix.

Porto Moniz

Porto Moniz se tient à la pointe nord-ouest, et son attrait est indéniable : les piscines naturelles où d’anciennes coulées de lave ont sculpté la roche noire en bassins alimentés par l’océan. Quelques hôtels se dressent juste à côté des piscines.

Rester ici a un intérêt clair. Les piscines sont une destination majeure pour les excursions à la journée, et une nuit sur place vous permet de nager tôt, avant l’arrivée des cars, et d’avoir la ville tranquille une fois qu’ils sont partis. C’est un endroit saisissant pour se réveiller. Les inconvénients sont que la baignade dépend entièrement de la houle, les jours agités fermant les piscines, et que Porto Moniz est petit, avec peu de choses au-delà des piscines et de quelques restaurants.

Santana et le nord rural

Santana se trouve plus à l’est, connue pour ses maisons triangulaires colorées au toit de chaume et comme porte d’entrée vers la haute forêt de lauriers derrière elle. L’hébergement ici penche rural : maisons de campagne, petites quintas et lodges installés dans les collines vertes.

Cela convient surtout aux randonneurs. Santana est le départ routier pour les marches de levada forestières comme le parcours du Caldeirão Verde, et une base ici réduit le trajet matinal jusqu’au départ du sentier. Cela convient aussi aux voyageurs qui veulent simplement un séjour rural tranquille et verdoyant loin de toute station balnéaire. La région élargie de Santana est une réserve de biosphère UNESCO, et ça se sent. Comme pour le reste du nord, vous dépendrez d’une voiture, et la soirée est calme.

Les réalités du nord

Quelques éléments méritent d’être connus avant de réserver un séjour sur la côte nord.

Le nord est plus humide et nuageux que le sud. Les hautes montagnes piègent l’air humide contre cette côte, ce qui explique pourquoi elle est si verte et aussi pourquoi la météo est moins fiable. Une base au nord est un pari sur les paysages, pas sur le soleil.

L’offre est rare. Il n’y a pas de zone touristique ni de grande concentration d’hôtels, donc le choix est limité et les meilleurs endroits se réservent vite durant les saisons de randonnée du printemps et de l’automne. Réservez à l’avance.

Une voiture est indispensable. Les transports publics au nord sont rares, et l’attrait de la région, les anciennes routes côtières et les points de vue, dépend de la conduite. Pour voir comment le nord s’inscrit dans un itinéraire plus large, consultez le guide de la région nord de Madère et la vue d’ensemble où dormir à Madère.

Questions fréquentes

Vaut-il la peine de dormir sur la côte nord ?

Pour une ou deux nuits, oui. Une nuit sur place vous permet d’emprunter les anciennes routes côtières en lumière matinale et de nager dans les piscines de Porto Moniz avant l’arrivée des excursionnistes. La plupart des visiteurs font l’excursion depuis Funchal à la place, ce qui marche aussi ; la nuit sur place est un bonus pour ceux qui tournent lentement, pas une obligation.

Quelle ville de la côte nord est la meilleure base ?

São Vicente est la plus pratique : centrale sur la côte, soignée, avec assez d’hôtels et de restaurants pour une halte facile. Porto Moniz convient pour une baignade matinale dans les piscines de lave. Santana convient aux randonneurs se dirigeant vers la forêt de lauriers. Pour une seule nuit, São Vicente est le choix sûr.

La météo va-t-elle gâcher un séjour sur la côte nord ?

Le nord est le versant le plus nuageux et humide de l’île, donc un long séjour est un pari. Restez bref, une ou deux nuits, et essayez de le caler sur une période claire. La pluie est aussi ce qui rend le nord si vert, et les paysages fonctionnent encore sous les nuages, mais pour le soleil visez le sud ou l’ouest.

Ai-je besoin d'une voiture sur la côte nord ?

Oui. Les transports publics au nord sont rares et peu fréquents, et tout l’intérêt de la région est la liberté d’emprunter les anciennes routes côtières et de s’arrêter aux points de vue. Sans voiture, une excursion organisée depuis Funchal est l’alternative pratique à un séjour ici.

Puis-je nager si je dors à Porto Moniz ?

Quand la mer est calme, oui : les piscines de lave sont la raison d’y séjourner, et une baignade matinale avant la foule est la récompense. Mais les piscines sont alimentées par l’océan, donc une houle atlantique agitée les ferme, surtout hors des mois les plus chauds. Considérez la baignade comme dépendante de la météo, pas garantie.