La laurisilva es lo más antiguo que sigue vivo en Madeira, y la razón de que gran parte de la isla tenga el aspecto que tiene. Es una reliquia: superviviente de un tipo de bosque que en su día se extendió por el sur de Europa y el norte de África hace millones de años, y luego desapareció de casi todas partes al enfriarse el clima. Las montañas húmedas y templadas de Madeira permitieron su supervivencia, y la isla alberga ahora la mayor extensión superviviente de este bosque en toda la Tierra.

Esta guía explica qué es realmente la laurisilva, por qué obtuvo la protección de Patrimonio Mundial y dónde se puede caminar en ella.

Qué es la laurisilva

Laurisilva significa “bosque de laureles”, y el nombre es literal. Es un bosque denso, perenne y subtropical construido alrededor de árboles de la familia del laurel, del tipo que prospera en humedad constante y templada en lugar de en calor o frío.

En Madeira cubre aproximadamente 15.000 hectáreas, mayormente extendidas por las empinadas laderas del norte que atrapan nubes y las tierras altas centrales, en general entre los 300 y los 1.300 metros. El dosel es una maraña de laureles, til, vinhático y barbusano, con troncos y ramas cubiertos de musgo, líquenes y helechos. La luz es verde y filtrada, el aire está húmedo y el suelo es blando. Es un bosque que se siente genuinamente antiguo, porque en un sentido real lo es.

Por qué importa

Dos cosas hacen de la laurisilva algo más que un bosque bonito, y juntas le valieron el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999.

Es irremplazable. Este es el mayor bosque relicto de laureles del mundo, un vestigio vivo de un ecosistema que las glaciaciones borraron del continente europeo. No puede recrearse; solo puede perderse o conservarse.

Está llena de vida que no se encuentra en ningún otro lugar. El bosque es el hogar de la paloma trocaz, una paloma grande endémica de Madeira, junto con el diminuto reyezuelo de Madeira y una larga lista de plantas, musgos, helechos e invertebrados endémicos que evolucionaron únicamente aquí.

También cumple una función práctica. El dosel peina la humedad directamente de la nube que llega del Atlántico, un goteo lento que alimenta los manantiales y las levadas, los canales de riego que llevan agua por toda la isla. La laurisilva es, en efecto, parte del suministro de agua de Madeira.

Dónde caminar en ella

La forma más fácil de experimentar la laurisilva es a pie, y muchos de los mejores paseos por levadas de Madeira atraviesan el bosque por senderos llanos y sombreados.

• Ribeiro Frio, en las tierras altas centrales, es la introducción más suave. Un sendero corto y casi llano conduce al mirador de Balcões, y rutas de levada más largas recorren el bosque desde el mismo lugar.
• El paseo de Caldeirão Verde, desde Queimadas sobre Santana, es una ruta más larga que se adentra en la laurisilva del norte, terminando en una cascada. Consulta la guía de Levada do Caldeirão Verde.
• La ruta de 25 Fontes en el oeste también pasa por bosque de laureles en su camino hacia los manantiales; consulta el paseo por la levada de 25 Fontes.
• Fanal, en la meseta de Paul da Serra en el oeste, es el rincón más atmosférico de todos: un conjunto de antiguos tils retorcidos en pasto abierto, a menudo envueltos en niebla flotante.

Caminar aquí es tranquilo y fresco, con canto de pájaros, helechos goteantes y la sensación de moverse por un paisaje que apenas ha cambiado en muchísimo tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena visitar la laurisilva?

Sí, y probablemente caminarás por ella tanto si lo planeas como si no, porque muchas de las rutas de levada de Madeira la atraviesan. Es el rasgo natural definitorio de la isla y una verdadera rareza: el mayor bosque superviviente de su tipo en cualquier lugar. Incluso un paseo corto por ella merece la pena.

¿Dónde está el mejor lugar para ver el bosque de laureles?

Para una primera toma de contacto fácil, Ribeiro Frio en las montañas centrales, con su corto paseo hasta el mirador de Balcões. Para una inmersión más larga, el paseo de Caldeirão Verde en la costa norte. Para la imagen más llamativa, los antiguos árboles brumosos de Fanal en la meseta occidental.

¿En qué se diferencia la laurisilva de un bosque ordinario?

Es una reliquia: superviviente viva de un bosque subtropical que cubrió gran parte de la región hace millones de años y luego desapareció de casi todas partes. Es perenne, constantemente húmedo y excepcionalmente rico en especies que solo se encuentran en Madeira. Sobre todo, es genuinamente antiguo como ecosistema, no un bosque replantado.

¿Puedo ver la laurisilva sin una caminata larga?

Fácilmente. A Ribeiro Frio se llega por carretera, y el sendero hasta el mirador de Balcões es corto y casi llano, tardando unos treinta minutos ida y vuelta. A Fanal también se puede llegar en coche. No necesitas comprometerte con un largo paseo por levada para estar dentro del bosque.