La laurisilva è la cosa vivente più antica di Madeira, e il motivo per cui gran parte dell’isola appare così com’è. È un relitto: un sopravvissuto di un tipo di foresta che milioni di anni fa si estendeva nel sud Europa e Nord Africa, per poi scomparire quasi ovunque con il raffreddamento del clima. Le montagne umide e dal clima mite di Madeira le hanno permesso di resistere, e oggi l’isola ospita la più grande distesa sopravvissuta di questa foresta in tutto il mondo.

Questa guida spiega cos’è effettivamente la laurisilva, perché ha ottenuto la protezione come patrimonio mondiale, e dove è possibile percorrerla.

Cos’è la laurisilva

Laurisilva significa “foresta di alloro”, e il nome è letterale. È un bosco subtropicale denso e sempreverde costruito attorno ad alberi della famiglia dell’alloro, il tipo che prospera nell’umidità mite costante piuttosto che nel caldo o nel freddo.

A Madeira copre circa 15.000 ettari, per lo più distesi sui ripidi pendii settentrionali che catturano le nuvole e sugli altopiani centrali, grossomodo tra i 300 e i 1.300 metri. La chioma è un groviglio di alloro, til, vinhático e barbusano, i loro tronchi e rami ricoperti di muschio, licheni e felci. La luce è verde e filtrata, l’aria è umida e il terreno è morbido. È una foresta che sembra genuinamente antica, perché in senso reale lo è.

Perché è importante

Due motivi rendono la laurisilva più di un semplice bosco grazioso, e insieme le hanno fatto guadagnare lo status di patrimonio mondiale UNESCO nel 1999.

È insostituibile. Questa è la più grande foresta relitta di alloro del mondo, un residuo vivente di un ecosistema che le glaciazioni hanno cancellato dal continente europeo. Non può essere ricreata; può solo essere persa o conservata.

È piena di vita che non si trova da nessun’altra parte. La foresta è la casa del colombo trocaz, un grande piccione endemico di Madeira, insieme al minuscolo regolo di Madeira e a una lunga lista di piante endemiche, muschi, felci e invertebrati che si sono evoluti solo in questo luogo.

Svolge anche un lavoro pratico. La chioma pettina l’umidità direttamente dalla nuvola che arriva dall’Atlantico, un lento gocciolio che alimenta le sorgenti e le levadas, i canali di irrigazione che portano l’acqua attraverso tutta l’isola. La laurisilva è, in effetti, parte dell’approvvigionamento idrico di Madeira.

Dove percorrerla

Il modo più semplice per vivere l’esperienza della laurisilva è a piedi, e molte delle migliori passeggiate lungo le levada di Madeira attraversano la foresta su sentieri pianeggianti e ombreggiati.

• Ribeiro Frio, negli altopiani centrali, è l’introduzione più dolce. Un sentiero breve e quasi pianeggiante conduce al punto panoramico di Balcões, e sentieri più lunghi lungo le levada si snodano nella foresta dallo stesso punto.
• La passeggiata del Caldeirão Verde, da Queimadas sopra Santana, è un percorso più lungo in profondità nella laurisilva settentrionale, che termina presso una cascata. Vedi la guida Levada do Caldeirão Verde.
• Il sentiero delle 25 Fontes a ovest attraversa anch’esso la foresta di alloro nel suo cammino verso le sorgenti; vedi la passeggiata levada 25 Fontes.
• Fanal, sull’altopiano Paul da Serra nell’ovest, è l’angolo più suggestivo di tutti: un gruppo di antichi alberi di til nodosi in pascoli aperti, spesso avvolti nella nebbia alla deriva.

Camminare qui è tranquillo e fresco, con canti di uccelli, felci gocciolanti e la sensazione di muoversi attraverso un paesaggio che è cambiato a malapena in moltissimo tempo.

Domande frequenti

Vale la pena visitare la laurisilva?

Sì, e probabilmente la attraverserai che tu lo voglia o no, perché molti dei sentieri delle levada di Madeira la attraversano. È la caratteristica naturale distintiva dell’isola e una vera rarità: la più grande foresta sopravvissuta del suo genere ovunque. Anche una breve passeggiata attraverso di essa vale la pena.

Qual è il posto migliore per vedere la foresta di alloro?

Per un primo assaggio facile, Ribeiro Frio nelle montagne centrali, con la sua breve passeggiata al punto panoramico di Balcões. Per un’immersione più lunga, la passeggiata del Caldeirão Verde sulla costa nord. Per l’immagine singola più suggestiva, gli antichi alberi nebbiosi di Fanal sull’altopiano occidentale.

In che modo la laurisilva è diversa da una foresta comune?

È un relitto: un sopravvissuto vivente di una foresta subtropicale che copriva gran parte della regione milioni di anni fa e poi è scomparsa quasi ovunque. È sempreverde, costantemente umida e insolitamente ricca di specie che si trovano solo a Madeira. Soprattutto, è genuinamente antica come ecosistema, non un bosco ripiantato.

Posso vedere la laurisilva senza una lunga escursione?

Facilmente. Ribeiro Frio è raggiungibile su strada, e il sentiero per il punto panoramico di Balcões è breve e quasi pianeggiante, impiegando circa mezz’ora andata e ritorno. Anche Fanal è raggiungibile in auto. Non è necessario impegnarsi in una lunga passeggiata lungo le levada per trovarsi all’interno della foresta.