Se volete combinare escursioni con una reale possibilità di sole affidabile, l’ovest è la parte di Madeira dove andare. La costa qui è esposta a sud e si trova in una zona di ombra pluviometrica, così Calheta e Ponta do Sol rimangono luminose mentre le nuvole si accumulano sulle montagne. Nell’entroterra, il territorio sale fino al Paul da Serra, un altopiano piatto e privo di alberi che spesso galleggia sopra le nuvole e sembra un paese diverso dalle verdi terrazze sottostanti.

Questa guida illustra i punti di forza dell’ovest, le attrazioni e le passeggiate che meritano il vostro tempo, dove alloggiare e quanto tempo dedicare alla regione.

Vale la pena dedicare tempo all’ovest

L’ovest guadagna il suo posto in un viaggio a Madeira per due motivi che raramente si sovrappongono altrove: ha le migliori probabilità meteorologiche dell’isola e i punti di partenza per alcune delle sue camminate più belle. Calheta ha la spiaggia più fruibile di Madeira, Ponta do Sol ha una consolidata reputazione come la cittadina più soleggiata, e la foresta di alloro e l’altopiano sovrastante ospitano percorsi lungo le levada per cui gli escursionisti viaggiano sull’isola appositamente.

È anche il tratto più tranquillo della costa meridionale: più lento, più discreto e adatto ai viaggiatori che desiderano una base calma piuttosto che vivace. Abbinate una seria passeggiata mattutina con un pomeriggio sulla sabbia di Calheta e avrete visto il meglio della regione.

Orientarsi

L’ovest ha due livelli distinti. Quello inferiore è la costa: una serie di cittadine riparate e soleggiate sotto piantagioni di banane terrazzate, che corrono da Ribeira Brava al confine orientale attraverso Ponta do Sol, Madalena do Mar e Calheta fino ai piccoli villaggi di surfisti di Jardim do Mar e Paul do Mar. Sopra di loro si erge il Paul da Serra, un altopiano di brughiera con pascoli e turbine eoliche, la più grande distesa pianeggiante dell’isola. Dall’altopiano, le strade scendono nella foresta di alloro e fino ai punti di partenza delle levada. L’estremo lembo occidentale, oltre Calheta, termina alle scogliere e al faro di Ponta do Pargo.

Le principali cose da fare nell’ovest

La spiaggia di Calheta. Madeira ha pochissima sabbia naturale, così Calheta ha costruito la propria: sabbia dorata importata e trattenuta tra due frangiflutti, creando una spiaggia balneabile calma e riparata accanto a un piccolo porto turistico. È il punto più affidabile per prendere il sole sull’isola principale, affollato in estate e piacevole fuori stagione.

Ponta do Sol. Una cittadina tranquilla con strade ripide e una spiaggia di ciottoli, con un microclima che le è valso il nome di “punta del sole”. È diventata una favorita per soggiorni più lunghi e lenti e, più recentemente, per lavoratori da remoto attratti dalla luce e dalla calma.

La passeggiata lungo la levada delle 25 Fontes. La camminata più nota della regione parte da Rabaçal, nella foresta di alloro sotto l’altopiano, e segue una levada fino a una parete rocciosa che scorre con sorgenti e una pozza di cascata. È l’escursione alle cascate più popolare di Madeira per buone ragioni. Consultate la guida dedicata alla passeggiata lungo la levada delle 25 Fontes per il percorso, la difficoltà e i tempi.

L’altopiano di Paul da Serra. Salire sull’altopiano è un’esperienza in sé: le terrazze e la foresta lasciano il posto a una brughiera aperta e priva di alberi, spesso sopra le nuvole, pascolata da pecore e bovini e fiancheggiata da turbine eoliche. È il paesaggio più strano di Madeira e la porta d’accesso alle passeggiate d’alta quota.

Fanal. Ai margini dell’altopiano, gli antichi e nodosi alberi di alloro di Fanal si ergono in un pascolo accidentato spesso avvolto dalla nebbia. È uno dei punti più fotografati dell’isola e un angolo atmosferico e leggermente inquietante della laurisilva.

Ponta do Pargo. Il punto più occidentale di Madeira, segnato da un faro su alte scogliere, con ampie vedute sull’Atlantico e molti meno visitatori rispetto alla costa più a est. Una buona e tranquilla conclusione per un’escursione lungo l’ovest.

Dove alloggiare

L’ovest si adatta ai viaggiatori che desiderano una base tranquilla piuttosto che vivace. Calheta è la scelta costiera ovvia, con la spiaggia, il porto turistico e un gruppo di hotel e appartamenti. Ponta do Sol è più piccola e caratteristica, adatta per un soggiorno più lento al sole. L’altopiano e la foresta hanno una manciata di case rurali, comode se le passeggiate sono il motivo principale per cui siete qui. Molti visitatori, però, visitano semplicemente l’ovest in giornata da Funchal, che dista meno di un’ora tramite la superstrada della costa meridionale.

Come arrivarci e spostarsi

Un’auto è il modo pratico per vedere l’ovest. Da Funchal la Via Rápida (VR1) corre lungo la costa meridionale fino a Ribeira Brava in circa mezz’ora, e la superstrada continua verso ovest in direzione Calheta. Raggiungere Rabaçal e il Paul da Serra significa salire lungo le strade di montagna dell’entroterra, che sono più lente, tortuose e meglio non percorrere di fretta. A Rabaçal un minibus navetta parte dal parcheggio lungo la stretta strada di accesso fino ai punti di partenza dei sentieri.

Quanto tempo dedicargli

Un giorno è sufficiente per abbinare una passeggiata lungo una levada con un pomeriggio sulla sabbia di Calheta. Con un secondo giorno potete aggiungere l’altopiano, Fanal e l’escursione fino a Ponta do Pargo, o semplicemente rallentare e godervi una soleggiata cittadina costiera. L’ovest si inserisce anche perfettamente in un giro più ampio con la costa settentrionale attraverso l’altopiano, o le montagne centrali.

Periodo migliore per visitare

• Giugno–settembre: il mare più caldo e la spiaggia più affollata. Calheta si riempie, ma l’ovest resta comunque tranquillo rispetto al centro di Funchal.
• Aprile–maggio e ottobre: ideale per camminare: temperature confortevoli, la foresta e l’altopiano al meglio, la spiaggia più tranquilla.
• Novembre–marzo: ancora la costa più soleggiata dell’isola, adatta per passeggiate invernali miti. L’altopiano può essere freddo, nebbioso e occasionalmente chiuso per maltempo.

Domande frequenti

Calheta è una vera spiaggia di sabbia?

È una spiaggia artificiale. La costa di Madeira è quasi interamente roccia e ciottoli, quindi la sabbia dorata di Calheta è stata importata ed è trattenuta da due frangiflutti. Il risultato è una spiaggia balneabile riparata e calma, solo non naturale. Per una lunga spiaggia di sabbia naturale, l’isola da visitare è Porto Santo.

L'ovest è la base migliore per le passeggiate lungo le levada?

È una delle migliori. I punti di partenza di Rabaçal, incluso il popolare percorso 25 Fontes, sono raggiungibili dal Paul da Serra sopra la costa occidentale. Ma le passeggiate sono un’escursione giornaliera gestibile anche da Funchal, quindi alloggiare nell’ovest è una preferenza, non un requisito.

Perché l'ovest è più soleggiato del resto di Madeira?

La costa sud-occidentale è rivolta lontano dai venti predominanti di nord-est e si trova nell’ombra pluviometrica delle montagne centrali. Le nuvole tendono ad accumularsi sui picchi e sulla costa settentrionale, lasciando Ponta do Sol e Calheta al sereno. L’altopiano elevato appena nell’entroterra, però, ha il suo clima più freddo e nebbioso.

Posso attraversare in auto l'altopiano di Paul da Serra?

Sì. Una strada asfaltata attraversa l’altopiano e collega la costa occidentale con il nord, offrendo un’alternativa panoramica al percorso costiero. Le condizioni cambiano rapidamente lassù. La nebbia può ridurre drasticamente la visibilità, ed è molto più freddo e ventoso rispetto alla costa, quindi guidateci con tempo sereno e controllate prima le previsioni.