Si vous voulez combiner randonnée et vraie chance de soleil fiable, l’ouest est la partie de Madère où aller. La côte ici fait face au sud et se trouve à l’abri de la pluie, donc Calheta et Ponta do Sol restent lumineuses pendant que les nuages s’accumulent sur les montagnes. À l’intérieur des terres, le relief monte vers Paul da Serra, un plateau plat et sans arbres qui flotte souvent au-dessus des nuages et donne l’impression d’un autre pays par rapport aux terrasses vertes en contrebas.

Ce guide couvre ce pour quoi l’ouest est intéressant, les sites et randonnées qui valent votre temps, où loger, et combien de temps consacrer à la région.

Faut-il prévoir du temps pour l’ouest

L’ouest mérite sa place dans un voyage à Madère pour deux raisons qui se chevauchent rarement ailleurs : il offre les meilleures chances météo de l’île et les départs de sentiers pour certaines de ses plus belles randonnées. Calheta possède la plage la plus praticable de Madère, Ponta do Sol a une réputation établie de ville la plus ensoleillée, et la forêt de lauriers et le plateau au-dessus abritent des itinéraires de levadas que les randonneurs viennent spécifiquement faire sur l’île.

C’est aussi le tronçon le plus calme de la côte sud : plus lent, plus discret, et bien adapté aux voyageurs qui veulent une base tranquille plutôt qu’animée. Associez une randonnée matinale sérieuse à un après-midi sur le sable de Calheta et vous aurez vu le meilleur de la région.

Se repérer

L’ouest a deux couches distinctes. La première est la côte : une série de villes abritées et ensoleillées sous des plantations de bananes en terrasses, allant de Ribeira Brava à la porte est en passant par Ponta do Sol, Madalena do Mar et Calheta jusqu’aux petits villages de surf de Jardim do Mar et Paul do Mar. Au-dessus d’elles s’élève le Paul da Serra, un haut plateau de lande avec pâturages et éoliennes, la plus grande étendue plate de l’île. Du plateau, les routes descendent dans la forêt de lauriers et vers les départs de levadas. La pointe ouest, au-delà de Calheta, se termine aux falaises et au phare de Ponta do Pargo.

À faire dans l’ouest

Plage de Calheta. Madère a très peu de sable naturel, alors Calheta a construit le sien : du sable doré importé et retenu entre deux brise-lames, créant une plage de baignade calme et abritée à côté d’une petite marina. C’est l’endroit le plus fiable pour bronzer sur l’île principale, fréquenté en été et agréable hors saison.

Ponta do Sol. Une ville tranquille aux rues escarpées et à la plage de galets, avec un microclimat qui lui a valu le nom de « pointe du soleil ». Elle est devenue une favorite pour les séjours longs et calmes et, plus récemment, pour les télétravailleurs attirés par la lumière et le calme.

La levada des 25 Fontes. La randonnée la plus connue de la région part de Rabaçal, dans la forêt de lauriers sous le plateau, et suit une levada jusqu’à une paroi rocheuse ruisselante de sources et une piscine de cascade. C’est la randonnée de cascade la plus populaire de Madère pour de bonnes raisons. Voir le guide dédié à la levada des 25 Fontes pour l’itinéraire, la difficulté et les horaires.

Le plateau de Paul da Serra. Monter en voiture sur le plateau est une expérience en soi : les terrasses et la forêt cèdent la place à une lande ouverte et sans arbres, souvent au-dessus des nuages, broutée par moutons et bovins et bordée d’éoliennes. C’est le paysage le plus étrange de Madère et la porte d’entrée vers les randonnées d’altitude.

Fanal. En bordure du plateau, les anciens lauriers noueux de Fanal se dressent dans des pâturages souvent enveloppés de brume. C’est l’un des endroits les plus photographiés de l’île, et un coin atmosphérique et légèrement inquiétant de la laurisilva.

Ponta do Pargo. La pointe la plus occidentale de Madère, marquée par un phare sur de hautes falaises, avec de larges vues sur l’Atlantique et bien moins de visiteurs que la côte plus à l’est. Une bonne fin tranquille à une balade le long de l’ouest.

Où loger

L’ouest convient aux voyageurs qui veulent une base calme plutôt qu’animée. Calheta est le choix côtier évident, avec la plage, la marina et un ensemble d’hôtels et appartements. Ponta do Sol est plus petite et plus caractérielle, idéale pour un séjour plus lent au soleil. Le plateau et la forêt ont quelques maisons rurales dispersées, pratiques si la randonnée est la raison principale de votre venue. Beaucoup de visiteurs font simplement des excursions d’une journée vers l’ouest depuis Funchal, qui est à moins d’une heure par la voie rapide de la côte sud.

S’y rendre et se déplacer

Une voiture est le moyen pratique pour voir l’ouest. De Funchal la Via Rápida (VR1) longe la côte sud jusqu’à Ribeira Brava en une demi-heure environ, et la voie rapide continue vers l’ouest en direction de Calheta. Atteindre Rabaçal et Paul da Serra signifie monter les routes de montagne à l’intérieur, qui sont plus lentes, sinueuses et qu’il vaut mieux ne pas prendre à la hâte. À Rabaçal un minibus-navette circule depuis le parking en descendant la route d’accès étroite vers les départs de sentiers.

Combien de temps y consacrer

Une journée suffit pour associer une levada à un après-midi sur le sable de Calheta. Avec un deuxième jour vous pouvez ajouter le plateau, Fanal et la route vers Ponta do Pargo, ou simplement ralentir et profiter d’une ville côtière ensoleillée. L’ouest s’intègre aussi parfaitement dans une boucle plus large avec la côte nord par le plateau, ou les montagnes centrales.

Meilleure période pour visiter

• Juin–septembre : la mer la plus chaude et la plage la plus fréquentée. Calheta se remplit, mais l’ouest reste calme comparé au centre de Funchal.
• Avril–mai et octobre : idéal pour randonner : températures confortables, la forêt et le plateau au meilleur, la plage plus calme.
• Novembre–mars : toujours la côte la plus ensoleillée de l’île, bon pour des randonnées hivernales douces. Le plateau peut être froid, brumeux et parfois fermé par la météo.

Questions fréquentes

La plage de Calheta est-elle vraiment de sable ?

C’est une plage artificielle. Le littoral de Madère est presque entièrement rocheux et de galets, donc le sable doré de Calheta a été importé et est maintenu en place par deux brise-lames. Le résultat est une plage de baignade abritée et calme, juste pas naturelle. Pour une longue plage de sable naturel, l’île à visiter est Porto Santo.

L'ouest est-il la meilleure base pour les levadas ?

C’est l’une des meilleures. Les départs de sentiers de Rabaçal, dont l’itinéraire populaire des 25 Fontes, sont accessibles depuis Paul da Serra au-dessus de la côte ouest. Mais les randonnées sont aussi faisables en excursion d’une journée depuis Funchal, donc loger dans l’ouest est une préférence, pas une obligation.

Pourquoi l'ouest est-il plus ensoleillé que le reste de Madère ?

La côte sud-ouest fait face à l’opposé des vents dominants du nord-est et se trouve à l’abri de la pluie des montagnes centrales. Les nuages ont tendance à s’accumuler sur les sommets et la côte nord, laissant Ponta do Sol et Calheta au clair. Le haut plateau juste à l’intérieur, cependant, a son propre climat plus froid et brumeux.

Peut-on traverser en voiture le plateau de Paul da Serra ?

Oui. Une route goudronnée traverse le plateau et relie la côte ouest au nord, offrant une alternative pittoresque à l’itinéraire côtier. Les conditions changent rapidement là-haut. Le brouillard peut réduire brutalement la visibilité, et il fait beaucoup plus froid et venteux que sur la côte, donc conduisez par temps clair et vérifiez la météo d’abord.