Si quieres combinar senderismo con una posibilidad real de sol fiable, el oeste es la zona de Madeira a la que dirigirse. La costa aquí mira al sur y se encuentra en una zona de sombra de lluvia, así que Calheta y Ponta do Sol se mantienen luminosas mientras las nubes se amontonan sobre las montañas. Tierra adentro, el terreno asciende hasta Paul da Serra, una meseta llana y sin árboles que a menudo flota sobre las nubes y se siente como un país diferente a las terrazas verdes de abajo.

Esta guía cubre para qué es bueno el oeste, los lugares de interés y rutas que merecen tu tiempo, dónde alojarse y cuánto tiempo dedicar a la región.

¿Deberías dedicar tiempo al oeste?

El oeste se gana su sitio en un viaje a Madeira por dos razones que rara vez coinciden en otro lugar: tiene las mejores probabilidades de buen tiempo de la isla y los inicios de algunas de sus mejores rutas. Calheta tiene la playa más utilizable de Madeira, Ponta do Sol tiene una reputación consolidada como el pueblo más soleado, y el bosque de laurisilva y la meseta de arriba albergan rutas de levadas a las que los senderistas viajan a la isla específicamente para hacer.

También es el tramo más tranquilo de la costa sur: más pausado, más discreto, y muy adecuado para viajeros que quieren una base tranquila en lugar de una animada. Combina una seria caminata matinal con una tarde en la arena de Calheta y habrás visto lo mejor de la región.

Orientándote

El oeste tiene dos capas distintas. La inferior es la costa: una hilera de pueblos resguardados y soleados bajo plantaciones de plátanos en terrazas, que van desde Ribeira Brava en la entrada oriental a través de Ponta do Sol, Madalena do Mar y Calheta hasta los pequeños pueblos surfistas de Jardim do Mar y Paul do Mar. Por encima de ellos se eleva Paul da Serra, una meseta alta de páramo con tierras de pastoreo y aerogeneradores, la extensión llana más grande de la isla. Desde la meseta, las carreteras descienden al bosque de laurisilva y bajan hasta los inicios de las levadas. El extremo occidental lejano, más allá de Calheta, termina en los acantilados y el faro de Ponta do Pargo.

Principales cosas que hacer en el oeste

Playa de Calheta. Madeira tiene muy poca arena natural, así que Calheta construyó la suya propia: arena dorada traída de fuera y contenida entre dos espigones, creando una playa de baño tranquila y resguardada junto a un pequeño puerto deportivo. Es el lugar para tomar el sol más fiable de la isla principal, concurrido en verano y agradable fuera de temporada.

Ponta do Sol. Un pueblo sosegado de calles empinadas y playa de guijarros, con un microclima que le ha valido el nombre de “punta del sol”. Se ha convertido en favorito para estancias más largas y pausadas y, más recientemente, para trabajadores remotos atraídos por la luz y la calma.

La ruta de levada de 25 Fontes. La caminata más conocida de la región comienza en Rabaçal, en el bosque de laurisilva bajo la meseta, y sigue una levada hasta una pared rocosa repleta de manantiales y una poza de cascada. Es la ruta de cascadas más popular de Madeira por una buena razón. Consulta la guía de la ruta de levada de 25 Fontes dedicada para el recorrido, dificultad y duración.

La meseta de Paul da Serra. Subir en coche a la meseta es una experiencia en sí misma: las terrazas y el bosque dan paso a páramo abierto y sin árboles, a menudo por encima de las nubes, con ovejas y ganado pastando y bordeado de aerogeneradores. Es el paisaje más extraño de Madeira y la puerta de entrada a las rutas de altura.

Fanal. En el borde de la meseta, los antiguos y retorcidos árboles de laurisilva de Fanal se alzan en pastos irregulares que frecuentemente quedan envueltos en niebla. Es uno de los lugares más fotografiados de la isla, y un rincón atmosférico y ligeramente inquietante de la laurisilva.

Ponta do Pargo. El punto más occidental de Madeira, marcado por un faro en acantilados altos, con amplias vistas al Atlántico y muchos menos visitantes que la costa más al este. Un final bueno y tranquilo para un recorrido por el oeste.

Dónde alojarse

El oeste es adecuado para viajeros que quieren una base tranquila sobre una animada. Calheta es la opción costera obvia, con la playa, el puerto deportivo y un grupo de hoteles y apartamentos. Ponta do Sol es más pequeño y con más carácter, bueno para una estancia más pausada al sol. La meseta y el bosque tienen una dispersión de casas rurales, prácticas si el senderismo es la razón principal por la que estás aquí. Muchos visitantes, sin embargo, simplemente hacen excursiones de un día al oeste desde Funchal, que está a menos de una hora de distancia por la autopista de la costa sur.

Cómo llegar y moverse

Un coche es la forma práctica de ver el oeste. Desde Funchal la Via Rápida (VR1) recorre la costa sur hasta Ribeira Brava en aproximadamente media hora, y la autopista continúa hacia el oeste hacia Calheta. Llegar a Rabaçal y Paul da Serra significa subir las carreteras de montaña hacia el interior, que son más lentas, sinuosas y mejor no apresurarse. En Rabaçal un minibús lanzadera va desde el aparcamiento bajando por la estrecha carretera de acceso hasta los inicios de las rutas.

Cuánto tiempo dedicarle

Un día es suficiente para combinar una ruta de levada con una tarde en la arena de Calheta. Con un segundo día puedes añadir la meseta, Fanal y el recorrido hasta Ponta do Pargo, o simplemente ir más despacio y disfrutar de un pueblo costero soleado. El oeste también encaja perfectamente en un circuito más amplio con la costa norte sobre la meseta, o las montañas centrales.

Mejor época para visitar

• Junio–septiembre: el mar más cálido y la playa más concurrida. Calheta se llena, pero el oeste sigue sintiéndose tranquilo comparado con el centro de Funchal.
• Abril–mayo y octubre: ideal para caminar: temperaturas agradables, el bosque y la meseta en su mejor momento, la playa más tranquila.
• Noviembre–marzo: sigue siendo la costa más soleada de la isla, buena para senderismo invernal suave. La meseta puede estar fría, con niebla y ocasionalmente cerrada por el tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Es Calheta una playa de arena real?

Es artificial. La costa de Madeira es casi completamente roca y guijarros, así que la arena dorada de Calheta fue importada y se mantiene en su lugar con dos espigones. El resultado es una playa de baño resguardada y tranquila, simplemente no natural. Para una larga playa de arena natural, la isla a visitar es Porto Santo.

¿Es el oeste la mejor base para rutas de levadas?

Es una de las mejores. Los inicios de rutas en Rabaçal, incluida la popular ruta de 25 Fontes, se alcanzan desde Paul da Serra sobre la costa oeste. Pero las rutas son una excursión de un día manejable desde Funchal también, así que alojarse en el oeste es una preferencia, no un requisito.

¿Por qué el oeste es más soleado que el resto de Madeira?

La costa suroeste mira en dirección contraria a los vientos predominantes del noreste y se sitúa en la sombra de lluvia de las montañas centrales. Las nubes tienden a acumularse sobre los picos y la costa norte, dejando Ponta do Sol y Calheta despejadas. La meseta alta justo tierra adentro, sin embargo, tiene su propio clima más frío y neblinoso.

¿Puedo cruzar en coche la meseta de Paul da Serra?

Sí. Una carretera asfaltada cruza la meseta y conecta la costa oeste con el norte, creando una alternativa escénica a la ruta costera. Las condiciones cambian rápido allí arriba. La niebla puede reducir drásticamente la visibilidad, y hace mucho más frío y viento que en la costa, así que condúcela con tiempo despejado y comprueba el pronóstico primero.