Una isla que surgió del océano, nunca estuvo conectada a un continente y permaneció deshabitada hasta el siglo XV es un laboratorio natural. Lo que fuera que consiguió llegar a Madeira, por ala, por viento o por azar sobre madera a la deriva, evolucionó después en aislamiento, y varias especies se alejaron lo suficiente de sus parientes continentales como para convertirse en algo completamente propio. Son endémicas: se encuentran en Madeira y en ningún otro lugar de la Tierra.

Algunos de estos animales son fáciles de ver en un viaje ordinario. Otros se encuentran entre las criaturas más raras de Europa y requieren esfuerzo real, o suerte, para vislumbrarlos. Todos ellos forman parte de lo que hace a la isla ecológicamente distintiva, y varios son el foco de trabajos de conservación que llevan décadas en marcha.

Esta guía cubre la fauna endémica y localmente especial de Madeira: las aves del bosque de laureles, el ave marina de las altas cumbres y las focas de las Islas Desertas.

Aves de la laurisilva

El bosque de laurisilva, el antiguo bosque de laureles de las laderas del norte y las tierras altas centrales, es el corazón de la vida endémica de Madeira. Dos aves en particular le pertenecen.

La paloma trocaz (Columba trocaz), también llamada paloma turqué de Madeira, es una paloma grande que solo se encuentra en Madeira. Es oscura y robusta, con una mancha plateada en el cuello, y vive en la laurisilva y sus alrededores, alimentándose principalmente del fruto de los laureles. Muy cazada y amenazada en el pasado, se ha recuperado con la protección del bosque, y un observador paciente en la laurisilva tiene posibilidades razonables de ver una.

El reyezuelo de Madeira (Regulus madeirensis) está en el extremo opuesto del tamaño: una de las aves más pequeñas de Europa, un pájaro diminuto, inquieto, dorado y verde del dosel forestal. En su día se consideró una subespecie del reyezuelo común y ahora está reconocido como especie plena endémica de Madeira. Es común en la laurisilva pero, al ser diminuto y estar en movimiento constante, más fácil de oír que de ver.

La fardela de Zino: el ave marina más rara de Europa

El ave más preciosa de Madeira no anida en el bosque sino en lo alto de los picos centrales desnudos, y la mayoría de los visitantes nunca saben que está sobre ellos.

La fardela de Zino (Pterodroma madeira) es un ave marina pequeña que solo llega a tierra por la noche, y solo para criar, en unas pocas repisas de alta montaña del macizo central alrededor del Pico do Arieiro. Pasa el resto de su vida mar adentro sobre el Atlántico. Durante décadas se creyó extinta; fue redescubierta criando en los años sesenta. Con solo unas pocas docenas de parejas reproductoras, es una de las aves marinas más raras de Europa, y posiblemente la más rara.

Sobrevive gracias a una conservación intensiva: control de depredadores en las repisas de cría, seguimiento, y el largo esfuerzo de la familia Zino y las autoridades locales que dan nombre al ave. Los viajeros no la verán casualmente, pero vale la pena saber que las altas cumbres de la región central albergan una criatura tan rara.

Las focas monje de las Desertas

Frente al sureste de Madeira se encuentran las Islas Desertas, una cadena de islotes áridos deshabitados que forman una reserva natural estricta. Sus residentes más importantes no son aves sino focas.

La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) es uno de los mamíferos marinos más amenazados del mundo. Las Desertas albergan una pequeña pero protegida colonia, que se arrastra y cría en cuevas marinas a lo largo de los acantilados de los islotes. Cazada casi hasta la extinción local, la población madeirense se ha recuperado lentamente bajo la protección de la reserva, y ahora se ven focas ocasionalmente incluso frente a la isla principal. Las Desertas en sí están estrictamente controladas: el acceso es limitado y el desembarco restringido, que es exactamente por qué las focas siguen allí.

Otra fauna distintiva

Más allá de las especies destacadas, Madeira tiene una larga lista de plantas endémicas, invertebrados, caracoles terrestres y lagartos. El más visible para un visitante casual es la lagartija de Madeira (Teira dugesii), un lagarto endémico que verás tomando el sol en muros, terrazas y rocas por toda la isla, desde la costa hasta los jardines. Las aguas circundantes también son ricas: el mar profundo frente a la costa sur es bueno para la observación de ballenas y delfines, aunque esos son animales oceánicos de amplio rango más que endemismos madeirenses.

Preguntas frecuentes

¿Qué animales son únicos de Madeira?

Los endemismos más conocidos son la paloma trocaz y el reyezuelo de Madeira, ambas aves del bosque de laurisilva, y la fardela de Zino, un ave marina que solo anida en las altas cumbres centrales. La lagartija de Madeira es un endemismo que verás por todas partes. Muchas plantas endémicas e invertebrados completan la lista.

¿Dónde puedo ver la paloma trocaz?

En el bosque de laurisilva, el bosque de laureles de las laderas del norte y las tierras altas centrales de Madeira. Caminar por una levada forestal tranquila a primera hora del día da posibilidades razonables de avistamiento, ya que la paloma se alimenta del fruto de los laureles. Trae prismáticos y muévete despacio.

¿Qué tan rara es la fardela de Zino?

Muy rara. Con solo unas pocas docenas de parejas reproductoras, todas anidando en unas pocas repisas altas del macizo central de Madeira, es una de las aves marinas más raras de Europa. En su día se creyó extinta y fue redescubierta en los años sesenta. Los visitantes casuales no la verán.

¿Puedo ver focas monje en Madeira?

La foca monje del Mediterráneo sobrevive en una pequeña colonia protegida en las Islas Desertas, una reserva natural estricta con acceso restringido. También se ven focas ocasionalmente frente a la isla principal, pero no hay forma garantizada de ver una. La protección de la reserva es la razón de que la población se haya recuperado.

¿Es Madeira buena para la observación de fauna?

Sí, para un viaje centrado. La laurisilva ofrece aves endémicas genuinas, la lagartija de Madeira está por todas partes, y el océano circundante es excelente para ballenas y delfines en una excursión en barco. Las especies más raras, la fardela de Zino y la foca monje, están protegidas y son difíciles de ver, pero la isla sigue recompensando al visitante interesado en la naturaleza.