Un’isola che è emersa dall’oceano, non è mai stata collegata a un continente ed è rimasta disabitata fino al XV secolo è un laboratorio naturale. Qualunque cosa sia riuscita a raggiungere Madeira, in volo, trasportata dal vento o per caso su legni alla deriva, si è poi evoluta in isolamento, e diverse specie si sono distanziate abbastanza dai loro parenti continentali da diventare completamente autonome. Sono endemiche: si trovano a Madeira e in nessun altro luogo sulla Terra.

Alcuni di questi animali sono facili da vedere in un viaggio normale. Altri sono tra le creature più rare d’Europa e richiedono un vero sforzo, o fortuna, per essere intravisti. Tutti fanno parte di ciò che rende l’isola ecologicamente distintiva, e diversi sono al centro di un lavoro di conservazione di lunga data.

Questa guida copre la fauna endemica e localmente speciale di Madeira: gli uccelli della foresta di allori, l’uccello marino delle alte vette e le foche delle Isole Desertas.

Uccelli della laurisilva

La foresta laurisilva, l’antico bosco di allori dei versanti settentrionali e degli altipiani centrali, è il cuore della vita endemica di Madeira. Due uccelli in particolare le appartengono.

Il piccione trocaz (Columba trocaz), chiamato anche piccione di alloro di Madeira, è un grande piccione che si trova solo a Madeira. È scuro e tozzo, con una macchia argentea sul collo, e vive dentro e intorno alla laurisilva, nutrendosi principalmente dei frutti degli alberi di alloro. Fortemente cacciato e minacciato in passato, si è ripreso con la protezione della foresta, e un osservatore paziente nella laurisilva ha buone possibilità di vederne uno.

Il regolo di Madeira (Regulus madeirensis) è all’estremo opposto per dimensioni: uno dei più piccoli uccelli d’Europa, un minuscolo uccello irrequieto color oro e verde della volta forestale. Un tempo era trattato come sottospecie del regolo comune ed è ora riconosciuto come specie endemica di Madeira. È comune nella laurisilva ma, essendo minuscolo e in costante movimento, è più facile da sentire che da vedere.

La berta di Zino: l’uccello marino più raro d’Europa

L’uccello più prezioso di Madeira non nidifica nella foresta ma in alto sulle nude vette centrali, e la maggior parte dei visitatori non sa mai che è sopra di loro.

La berta di Zino (Pterodroma madeira) è un piccolo uccello marino che arriva a terra solo di notte, e solo per riprodursi, su poche alte cornici montane nel massiccio centrale intorno al Pico do Arieiro. Trascorre il resto della sua vita in mare aperto, lontano nell’Atlantico. Per decenni è stata creduta estinta; è stata riscoperta nidificante negli anni ‘60. Con solo poche dozzine di coppie riproduttive, è uno degli uccelli marini più rari d’Europa, e forse il più raro.

Sopravvive grazie a una conservazione intensiva: controllo dei predatori sulle cornici di nidificazione, monitoraggio e il lungo impegno della famiglia Zino e delle autorità locali a cui l’uccello deve il nome. I viaggiatori non la vedranno casualmente, ma vale la pena sapere che le alte vette della regione centrale ospitano una creatura così rara.

Le foche monache delle Desertas

A sud-est di Madeira si trovano le Isole Desertas, una catena di isolotti disabitati e aridi che formano una riserva naturale rigorosa. I loro residenti più importanti non sono uccelli ma foche.

La foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus) è uno dei mammiferi marini più minacciati al mondo. Le Desertas ospitano una piccola colonia protetta, che si riposa e si riproduce nelle grotte marine lungo le scogliere degli isolotti. Un tempo cacciate quasi fino all’estinzione locale, la popolazione di Madeira si è lentamente ripresa sotto la protezione della riserva, e le foche vengono ora viste occasionalmente anche al largo dell’isola principale. Le Desertas stesse sono rigorosamente controllate: l’accesso è limitato e gli sbarchi sono ristretti, ed è esattamente per questo che le foche sono ancora lì.

Altra fauna distintiva

Oltre alle specie principali, Madeira ha un lungo elenco di piante endemiche, invertebrati, lumache terrestri e lucertole. La più visibile per un visitatore occasionale è la lucertola murale di Madeira (Teira dugesii), una lucertola endemica che vedrete scaldarsi al sole su muri, terrazze e rocce in tutta l’isola, dalla costa ai giardini. Le acque circostanti sono anche ricche: il mare profondo al largo della costa meridionale è ottimo per l’osservazione di balene e delfini, anche se questi sono animali oceanici ad ampio raggio piuttosto che endemici di Madeira.

Domande frequenti

Quali animali sono unici di Madeira?

Gli endemici più conosciuti sono il piccione trocaz e il regolo di Madeira, entrambi uccelli della foresta laurisilva, e la berta di Zino, un uccello marino che nidifica solo sulle alte vette centrali. La lucertola murale di Madeira è un endemico che vedrete ovunque. Molte piante endemiche e invertebrati completano l’elenco.

Dove posso vedere il piccione trocaz?

Nella foresta laurisilva, il bosco di allori dei versanti settentrionali e degli altipiani centrali di Madeira. Camminare lungo una levada forestale tranquilla al mattino presto offre buone possibilità di avvistamento, poiché il piccione si nutre di frutti di alloro. Portate un binocolo e muovetevi lentamente.

Quanto è rara la berta di Zino?

Molto rara. Con solo poche dozzine di coppie riproduttive, tutte nidificanti su poche alte cornici nel massiccio centrale di Madeira, è tra gli uccelli marini più rari d’Europa. Un tempo era creduta estinta e riscoperta negli anni ‘60. I visitatori occasionali non la vedranno.

Posso vedere le foche monache a Madeira?

La foca monaca del Mediterraneo sopravvive in una piccola colonia protetta nelle Isole Desertas, una riserva naturale rigorosa con accesso limitato. Le foche vengono occasionalmente viste anche al largo dell’isola principale, ma non c’è modo garantito di vederne una. La protezione della riserva è il motivo per cui la popolazione si è ripresa.

Madeira è buona per l'osservazione della fauna?

Sì, per un viaggio mirato. La laurisilva offre autentici uccelli endemici, la lucertola murale è ovunque, e l’oceano circostante è eccellente per balene e delfini con un’escursione in barca. Le specie più rare, la berta di Zino e la foca monaca, sono protette e difficili da vedere, ma l’isola ricompensa ancora un visitatore interessato alla natura.