Een eiland dat uit de oceaan oprees, nooit met een continent was verbonden en tot de 15e eeuw onbewoond was, is een natuurlijk laboratorium. Wat Madeira wist te bereiken — op de vleugels, door de wind of bij toeval op drijfhout — evolueerde in isolatie, en een aantal soorten raakte zo ver van hun continentale verwanten af dat ze volledig hun eigen soort werden. Ze zijn endemisch: alleen op Madeira te vinden, nergens anders op aarde.

Sommige van deze dieren zijn gemakkelijk te zien tijdens een gewone reis. Andere behoren tot de zeldzaamste wezens van Europa en vereisen echte inspanning, of geluk, om ze te zien. Ze maken allemaal deel uit van wat het eiland ecologisch onderscheidend maakt, en verschillende staan centraal in langlopend natuurbeschermingswerk.

Deze gids behandelt de belangrijkste endemische en lokaal bijzondere fauna van Madeira: de vogels van het laurierbos, de zeevogel van de hoge toppen en de robben van de Ilhas Desertas.

Vogels van de laurisilva

Het laurisilva-woud, het eeuwenoude laurierbos van de noordelijke hellingen en centrale hoogvlakten, is het hart van het endemische leven van Madeira. Twee vogels in het bijzonder horen erbij.

De trocazduif (Columba trocaz), ook wel de Madeira-laurierduif genoemd, is een grote duif die alleen op Madeira voorkomt. Hij is donker en stevig, met een zilverachtige vlek op de nek, en leeft in en rond de laurisilva, waar hij zich voornamelijk voedt met het fruit van de laurierbomen. Zwaar bejaagd en in het verleden bedreigd, heeft hij zich hersteld dankzij de bescherming van het bos, en een geduldige waarnemer in de laurisilva heeft een redelijke kans er een te zien.

De Madeira-vuurkroonkoning (Regulus madeirensis) bevindt zich aan de andere kant van het spectrum: een van de kleinste vogels van Europa, een piepkleine, rusteloos bewegende, goudgroene vogel van het bosdak. Hij werd ooit beschouwd als een ondersoort van de gewone vuurkroonkoning en wordt nu erkend als een volwaardige endemische soort van Madeira. Hij is gewoon in de laurisilva maar, omdat hij zo klein is en constant beweegt, gemakkelijker te horen dan te zien.

Zino-stormvogel: de zeldzaamste zeevogel van Europa

De kostbaarste vogel van Madeira nestelt niet in het bos maar hoog op de kale centrale toppen, en de meeste bezoekers weten niet eens dat hij boven hen is.

De Zino-stormvogel (Pterodroma madeira) is een kleine zeevogel die alleen ‘s nachts aan land komt, en alleen om te broeden, op enkele hoge bergrichels in het centrale massief rond Pico do Arieiro. De rest van zijn leven brengt hij ver boven de Atlantische Oceaan door. Decennialang werd hij uitgestorven geacht; hij werd herontdekt als broedvogel in de jaren zestig. Met slechts enkele tientallen broedparen is hij een van de zeldzaamste zeevogels van Europa, en mogelijk de zeldzaamste.

Hij overleeft dankzij intensief natuurbeheer: roofdierbestrijding op de broedrichels, monitoring en de lange inspanning van de familie Zino en de lokale autoriteiten naar wie de vogel is vernoemd. Reizigers zullen hem niet zomaar zien, maar het is goed om te weten dat de hoge toppen van de centrale regio zo’n zeldzaam wezen herbergen.

De monniksrobben van de Desertas

Voor de zuidoostkust van Madeira liggen de Ilhas Desertas, een keten van onbewoonde, droge eilandjes die een strikt natuurreservaat vormen. Hun belangrijkste bewoners zijn geen vogels maar robben.

De mediterrane monniksrob (Monachus monachus) is een van de meest bedreigde zeezoogdieren ter wereld. De Desertas herbergen een kleine maar beschermde kolonie die aan land komt en broedt in zeegrotten langs de kliffen van de eilandjes. Ooit bijna tot lokaal uitsterven bejaagd, heeft de Madeira-populatie zich langzaam hersteld onder bescherming van het reservaat, en robben worden nu af en toe zelfs voor het hoofdeiland gezien. De Desertas zelf zijn streng gecontroleerd: de toegang is beperkt en aanleggen is verboden, en dat is precies waarom de robben er nog steeds zijn.

Andere opvallende fauna

Naast de hoofdsoorten heeft Madeira een lange lijst van endemische planten, ongewervelden, landslakken en hagedissen. De meest zichtbare voor de gemiddelde bezoeker is de Madeira-muurhagedis (Teira dugesii), een endemische hagedis die je overal op het eiland zult zien zonnen op muren, terrassen en rotsen, van de kust tot de tuinen. De omliggende wateren zijn ook rijk: de diepe zee voor de zuidkust is goed voor walvis- en dolfiijnspotten, hoewel dit oceanische dieren met een groot verspreidingsgebied zijn in plaats van Madeira-endemische soorten.

Veelgestelde vragen

Welke dieren zijn uniek voor Madeira?

De bekendste endemische soorten zijn de trocazduif en de Madeira-vuurkroonkoning, beide vogels van het laurisilva-woud, en de Zino-stormvogel, een zeevogel die alleen nestelt op de hoge centrale toppen. De Madeira-muurhagedis is een endemische soort die je overal zult zien. Veel endemische planten en ongewervelden maken de lijst compleet.

Waar kan ik de trocazduif zien?

In het laurisilva-woud, het laurierbos van de noordelijke hellingen en centrale hoogvlakten van Madeira. Een wandeling over een rustige levada door het bos vroeg op de dag geeft een redelijke kans op een waarneming, aangezien de duif zich voedt met lauriervruchten. Neem een verrekijker mee en beweeg langzaam.

Hoe zeldzaam is de Zino-stormvogel?

Zeer zeldzaam. Met slechts enkele tientallen broedparen, die allemaal nestelen op enkele hoge richels in het centrale massief van Madeira, behoort hij tot de zeldzaamste zeevogels van Europa. Hij werd ooit uitgestorven geacht en herontdekt in de jaren zestig. Gewone bezoekers zullen hem niet zien.

Kan ik monniksrobben zien op Madeira?

De mediterrane monniksrob overleeft in een kleine beschermde kolonie op de Ilhas Desertas, een strikt natuurreservaat met beperkte toegang. Robben worden af en toe ook voor het hoofdeiland gezien, maar er is geen gegarandeerde manier om er een te zien. De reservaatbescherming is de reden dat de populatie zich heeft hersteld.

Is Madeira goed voor het observeren van fauna?

Ja, voor een gerichte reis. De laurisilva biedt echte endemische vogels, de muurhagedis is overal, en de omringende oceaan is uitstekend voor walvissen en dolfijnen tijdens een boottocht. De zeldzaamste soorten, de Zino-stormvogel en de monniksrob, zijn beschermd en moeilijk te zien, maar het eiland beloont nog steeds een natuurminnende bezoeker.