Madeira wordt vaak de drijvende tuin van de Atlantische Oceaan genoemd, en voor een keer is de bijnaam verdiend. Het milde, vorstvrije klimaat van het eiland gedurende het hele jaar betekent dat planten uit warme regio’s over de hele wereld hier gedijen, vaak beter dan in hun natuurlijke omgeving. Funchal is in het bijzonder een stad van tuinen, openbaar en privé, opeengepakt op de steile hellingen.

Dit is niet alleen decoratie. Tuinieren is onderdeel van hoe Madeira zichzelf ziet. De grote landgoedtuinen waren een project van de koopmansfamilies die rijk werden door suiker en wijn, en het lentebloemenfestival van het eiland is een van de grootste evenementen van het jaar. Om Madeira te begrijpen moet je de tuinen serieus nemen.

Deze gids behandelt waarom het eiland zo goed dingen laat groeien, de belangrijkste tuinen die een bezoek waard zijn, en de Festa da Flor, het lentebloemenfestival dat wordt gehouden in Funchal.

Waarom alles groeit op Madeira

De reputatie als drijvende tuin komt neer op het klimaat. Madeira ligt in de Atlantische Oceaan op een subtropische breedtegraad, verwarmd door de zee, en de zuidkust rond Funchal is het hele jaar mild, zonder vorst en zonder echt koud seizoen. Regenval is overvloedig op de hoogtes, en het bereik van hoogtes van het eiland betekent dat er een geschikte hoogte is voor bijna elke plant: warm en beschut laag, koeler en vochtiger hoger.

Het resultaat is dat tuiniers op Madeira een enorme verscheidenheid aan soorten kunnen kweken die een vasteland-Europese winter niet zouden overleven. Door de eeuwen heen zijn planten binnengebracht uit warme regio’s van vijf continenten, van Zuid-Amerikaanse jacaranda’s tot Zuid-Afrikaanse protea’s, Aziatische camelia’s en Australische bomen, en ze zijn gesetteld en bloeien. Funchal in de lente, met de jacaranda’s in paarse bloei langs de lanen, is het meest zichtbare teken hiervan.

De grote tuinen van Funchal

Verschillende tuinen zijn het waard om tijd voor vrij te maken, de meeste op de hellingen boven de hoofdstad.

Monte Palace Tropical Garden

Hoog boven Funchal bij Monte, te bereiken met de kabelbaan, is de Monte Palace-tuin de meest theatrale van de tuinen van het eiland. Het combineert dichte subtropische beplanting met waterpartijen, koivijvers en een grote collectie geïmporteerde Portugese azulejo-tegelpanelen tussen het groen. Het is een tuin om langzaam door te wandelen, over een netwerk van steile paden, en het combineert natuurlijk met een uitstapje naar Monte.

Jardim Botânico da Madeira

De botanische tuin van het eiland ligt op zijn eigen heuvel ten oosten van het centrum. Het is de meer wetenschappelijke van de twee, aangelegd in formele terrassen die de collecties groeperen per type: endemische Madeiraanse planten, vetplanten en cactussen, palmen, sierplanten. De geometrische bedden op de lagere helling, geplant in gedurfde kleurblokken, zijn het veelfotografeerde uitzicht. De tuin geeft een duidelijk, georganiseerd beeld van wat het eiland kweekt.

Andere tuinen die de moeite waard zijn

Funchal heeft meer. Het Santa Catarina-park boven de jachthaven is gratis, open en goed voor een uurtje in de zon. De Quinta do Palheiro Ferreiro, een privélandgoedtuin ten oosten van de stad, is een van de mooiste, met een mengeling van Engels ontwerp en subtropische beplanting. Verschillende hotel- en quintatuinen zijn open voor niet-gasten. De hele stad beloont een traag oog voor wat er groeit.

De Festa da Flor

De tuincultuur van Madeira heeft zijn publieke viering in de Festa da Flor, het Bloemenfestival, gehouden in Funchal in de lente, meestal in de weken na Pasen wanneer het eiland op zijn kleurrijkst is.

Het festival vult het centrum van Funchal met bloemen voor enkele dagen. De twee bekendste elementen zijn deze:

De Muur van Hoop. In een ceremonie in het stadscentrum plaatst elk kind een enkele bloem in een grote muur, waardoor een enorm bloemen mozaïek ontstaat. Het is het symbolische hart van het festival, een uiting van een wens voor vrede.

De bloementapijtprocessie. De hoofdparade van het festival ziet praalwagens en gekostumeerde groepen door het centrum bewegen, en de straten en pleinen zijn bedekt met ingewikkelde tapijten en ontwerpen gemaakt van uitsluitend gesneden bloemen en bloemblaadjes. Het vakmanschap in deze tapijten is het kenmerkende beeld van het festival.

Daaromheen zijn er bloemenmarkten, tentoonstellingen en displays door de hele stad. De Festa da Flor is een van de hoogtepunten van het Madeiraanse jaar en op zichzelf een reden om in de lente te bezoeken.

Veelgestelde vragen

Waarom wordt Madeira de drijvende tuin genoemd?

Omdat het milde, vorstvrije subtropische klimaat planten uit warme regio’s over de hele wereld gemakkelijk laat groeien, vaak beter dan in hun natuurlijke habitat. Het eiland is een groot deel van het jaar intens groen en bloemrijk, en Funchal in het bijzonder zit vol tuinen, wat het de bijnaam drijvende tuin opleverde.

Welke is de beste tuin om te bezoeken in Funchal?

Voor sfeer en variëteit, de Monte Palace Tropical Garden, te bereiken met de kabelbaan. Voor een helder, georganiseerd overzicht van wat het eiland kweekt, het Jardim Botânico. Veel bezoekers doen beide, omdat ze een heel verschillend karakter hebben. De Quinta do Palheiro Ferreiro is ook uitstekend als je meer tijd hebt.

Wanneer is het Madeira Bloemenfestival?

De Festa da Flor wordt in de lente in Funchal gehouden, meestal in de weken na Pasen, dus de exacte data verschuiven elk jaar. Het duurt meerdere dagen en draait om de Muur van Hoop-ceremonie en de bloementapijtprocessie. Controleer de data van het jaar voordat je boekt als het festival je reden is om te bezoeken.

Wat is de Muur van Hoop?

Het is het symbolische middelpunt van het Bloemenfestival. In een ceremonie in het centrum van Funchal voegt elk kind een enkele bloem toe aan een grote muur, waardoor een enorm bloemen mozaïek ontstaat als uiting van een wens voor vrede.

Zijn de tuinen de moeite waard om buiten de lente te bezoeken?

Ja. Het klimaat van Madeira houdt de tuinen het hele jaar groen en bloemrijk, dus elk seizoen werkt voor een bezoek. De lente voegt de jacarandabloei en het Bloemenfestival toe, maar de Monte Palace-tuin, het Jardim Botânico en de rest zijn lonend wanneer je ook komt.