Zeven dagen is de duur waarop Madeira ophoudt als een proeverij te voelen en begint aan te voelen als een plek die je kent. Je dekt alle zes regio’s, wandelt de vlaggenschip-overtocht van het eiland van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, neemt een echte rustdag in plaats van te doen alsof je die niet nodig hebt, en eindigt op het zand van Porto Santo, het strand dat het hoofdeiland mist.

Dit plan houdt één uitvalsbasis in of bij Funchal voor de Madeira-nachten, en verhuist dan naar Porto Santo voor de laatste twee. Een huurauto wordt verondersteld voor elke Madeira-dag behalve de rustdag. Het weer op Madeira verandert sterk tussen kusten en hoogtes, dus beschouw de dagvolgorde als flexibel: doe elke regio op zijn best uitziende ochtend.

Het plan in één alinea

Dag 1: Funchal, de markt, de Monte-kabelbaan en de oude stad. Dag 2: de volledige Pico Arieiro naar Pico Ruivo-overtocht. Dag 3: de noordkust, São Vicente, Porto Moniz en Santana. Dag 4: het westen, de 25 Fontes-levada en het Calheta-zand. Dag 5: een echte rustdag in en rond Funchal. Dag 6: het oosten, de Ponta de São Lourenço-wandeling, dan de middagveerboot naar Porto Santo. Dag 7: Porto Santo, het negenkiolometer-strand. Het plan eindigt met een tweede Porto Santo-nacht voor de terugkeer.

Dag 1: Funchal

Rustig beginnen. Start bij de Mercado dos Lavradores, de overdekte markt, ‘s ochtends, wandel dan door het centrum en de kathedraal. ’s Middags neem je de Monte-kabelbaan omhoog naar Monte en de rieten rodelslee terug naar Livramento. Diner in de Zona Velha, de oude stad. Geen auto nodig vandaag; haal de huurwagen op in de avond of morgenochtend vroeg.

Dag 2: de Pico Arieiro naar Pico Ruivo-overtocht

De grote wandeling. De PR1-overtocht loopt van de top van Pico do Arieiro over een scherpe bergkam naar Pico Ruivo, op 1.862 m het hoogste punt van het eiland. Het is ongeveer zeven kilometer in één richting, vijf tot zes uur serieus wandelen, met stenen trappen, tunnels (neem een zaklamp mee) en flinke hoogteverschillen. Het is geen casual wandeling en sluit bij slecht weer.

De logistiek is belangrijk. De eenvoudigste versie wandelt van Arieiro naar de Achada do Teixeira-parkeerplaats onder Pico Ruivo, wat betekent dat je twee auto’s, een geregelde taxi voor het andere einde of een gids met vervoer nodig hebt. Begin bij eerste licht om in koele lucht en heldere uitzichten te wandelen, en controleer de weersvoorspelling de avond ervoor. Als het weer verkeerd is, ruil deze dag dan met dag 3 of dag 4.

Dag 3: de noordkust

Steek het eiland over naar de wilde, groene kant. De autosnelweg met tunnels bereikt São Vicente in minder dan een uur, een net valleistaadje en een goede eerste stop. Ga verder naar het westen naar Porto Moniz, waar oude lavastromen zijn gevormd tot natuurlijke zeebaden die op een rustige dag kalm genoeg zijn om in te zwemmen. Op de terugweg stop je in Santana voor de beschilderde, met riet bedekte A-framehuizen. Voor de schilderachtige versie ruil je de tunnels voor een stuk van de oude klifrandkustweg en sta je extra tijd toe.

Dag 4: het westen en de 25 Fontes-levada

Een tweede wandeling, zachter dan dag 2. Rijd het westelijke hoogland in naar Rabaçal en volg het 25 Fontes-levadaslot, een vlak bospad naar een rotsamfitheater van bronnen en een groene poel. Reken op drie tot vier uur en begin voordat het pad druk wordt. ’s Middags daal je af naar Calheta voor een uur op het gouden zand, het gemakkelijkste zwemstrand op het hoofdeiland.

Dag 5: een echte rustdag

Na drie grote dagen neem je er één die niets van je benen vraagt. Geen auto. De ochtend is voor wat je op dag 1 oversloeg: een rustigere wandeling door Funchal, de botanische tuin of de kleine musea. Late ochtend is een goed moment voor een walvis- en dolfijnspotreis vanuit de jachthaven, drie uur op kalm water zonder wandelen.

De middag is bewust leeg. Een wijnhuisproeverij in de stad, een lange lunch in Câmara de Lobos, het vissersdorp net ten westen van Funchal, of gewoon een boek en een koffie. Het punt van deze dag is dat de tweede helft van de week fris begint.

Dag 6: het oosten, dan de veerboot naar Porto Santo

Een ochtendwandeling en een middagovervaring. Rijd naar het oosten naar het Ponta de São Lourenço-schiereiland, het kale roodrotspad aan de oostelijke punt van het eiland, ongeveer twee en een half uur retour. Het is blootgesteld en boomloos, zonder schaduw, dus ga vroeg. Lunch in Machico of bij Caniçal, rijd dan naar de Porto Santo-veerterminal in Funchal voor de middagovervaring, ongeveer twee en een kwartier. Laat de huurwagen in Funchal achter; je hebt er geen nodig op Porto Santo. Check in en wandel ‘s avonds over de kustpromenade van Vila Baleira.

Dag 7: Porto Santo

Een volle dag op het strand dat het hoofdeiland niet heeft. Porto Santo is een vlak, zandig eiland met negen kilometer bleek strand en veel minder te zien dan Madeira, wat het punt is. De dag is voor zwemmen, over het zand wandelen, een fiets huren langs het kustpad en een lange lunch. Het water is warmer en helderder dan de meeste rotsachtige zuidkust van Madeira. Als je iets meer wilt, vullen het Pico do Castelo-uitzichtpunt en het kleine Christoffel Columbus-huismuseum in Vila Baleira een paar uur zonder moeite.

Het plan eindigt met een tweede nacht op Porto Santo, dan de veerboot of de korte vlucht terug de volgende ochtend, afgestemd op je vertrek.

Kosten in één oogopslag

Een ruwe schatting per persoon op middenklasse-standaard, exclusief vluchten.

Item	Per persoon
Accommodatie, 7 nachten middenklasse	€490 tot €910
Huurauto, 5 dagen (gedeeld per persoon)	€120 tot €240
Brandstof en tol	€40 tot €65
Porto Santo-veerboot, retour	€70 tot €110
Kabelbaan, rodelslee, walvisreis, toegangen	€110 tot €180
Restaurantmaaltijden	€280 tot €460
Koffie, snacks, drankjes	€80 tot €150
Totaal per persoon (schatting)	€1.190 tot €2.115

Variaties

De twee-basisversie. In plaats van de hele week vanuit Funchal te pendelen, breng je de eerste vier nachten door in Funchal en de volgende in het noorden of westen, bij São Vicente of in Calheta. De afweging is één hotelwisseling en iets hogere kosten; de winst is kortere ritten naar het noorden en westen op dag 3 en 4, en rustige avonden weg van de stad. Reizigers die van landelijke rust houden, beoordelen de tweede basis achteraf vaak hoger.

Sla Porto Santo over, verdiep Madeira. Als een strandeiland je niet aanspreekt, laat dan dag 6 en 7’s overtocht vallen en gebruik de tijd voor Curral das Freiras, de Caldeirão Verde-levada in het noorden en een tweede rustige dag in Funchal. De week blijft op het hoofdeiland.

De premiumversie. Ruil het middenklassehotel voor een quinta op een heuvel of een vijfsterren Lido-accommodatie, vlieg in plaats van de veerboot naar Porto Santo te nemen, en voeg een begeleide wandeling of een privéchauffeur toe voor de overtocht en noordkustdagen.

De budgetversie. Verblijf in centrale pensions, wandel de levadas en het schiereiland zelfstandig in plaats van begeleid, en eet de middag-prato do dia om restaurantkosten laag te houden.

Wat dit reisschema overslaat

Meerdaagse wandeltochten. De wandelingen op Madeira zijn allemaal dagwandelingen of korter. Er is geen hut-naar-hut-backpackingroute, dus een week is genoeg voor het wandelaanbod.

Canyoning en duiken. Beide zijn uitstekend en beide zouden betekenen dat je iets anders moet schrappen. Als een avontuuractiviteit voor je uitmaakt, ruil die dan in op de rustdag en accepteer een iets minder rustgevende dag 5; zie canyoning en Garajau-duiken.

Een tweede bezoek aan het centrale massief. Dit plan raakt het centrum één keer aan, op de overtocht. Voor een wandelweek met elke dag een gegradueerde wandeling, zie het wandelreisschema.

Voor het bredere plaatje voordat je boekt, begin met het regio-overzicht en de activiteitencatalogus.