Dit is een wandelreis, geen bezienswaardigheden-reis die toevallig wandelingen bevat. Elk van de zes dagen heeft één ingedeelde route als middelpunt, zo gekozen dat de week opbouwt vanaf een zachte start naar de zwaarste gangbare wandeling van het eiland om daarna weer rustiger te worden. Steden, uitzichtpunten en restaurants zijn hier alleen als afronding van de routes.

Het plan houdt één basis aan in of nabij Funchal. Madeira is klein genoeg dat elk startpunt binnen negentig minuten rijden ligt, dus van hotel veranderen kost meer dan het oplevert. Een huurauto is essentieel: startpunten liggen verspreid en openbaar vervoer bereikt de meeste daarvan niet volgens een bruikbaar schema. De grootste variabele is het weer, dat op Madeira sterk verschilt tussen de zuidkust, de noordkust en het hoge bergmassief. Lees de weercontingentie-opmerking voordat je de volgorde vastlegt.

Het plan in één alinea

Dag 1: een makkelijke inloopwandeling, de Balcões levada bij Ribeiro Frio, graad makkelijk. Dag 2: de 25 Fontes levada in het westelijke hoogland, graad makkelijk tot gemiddeld. Dag 3: de Caldeirão Verde levada in het noorden, graad gemiddeld. Dag 4: het Ponta de São Lourenço schiereiland in het oosten, graad gemiddeld. Dag 5: de grote, de Pico do Arieiro naar Pico Ruivo traverse, graad zwaar. Dag 6: een herstelwandeling, de Vereda dos Balcões of een korte levada bij Funchal, graad makkelijk. Basis in of bij Funchal alle zes nachten.

Hoe de graden werken

De graden hier zijn relatief aan een fitte, regelmatige wandelaar. Makkelijk betekent vlak, goed verhard en onder de drie uur. Gemiddeld betekent langer, met voortdurende stijging of daling, smalle richels, of onverlichte tunnels. Zwaar betekent de Arieiro-traverse: serieuze blootstelling, veel trappen, echte hoogte, en een echt omslagpunt bij slecht weer. Geen van deze wandelingen vereist technische vaardigheid, maar de gemiddelde en zware dagen belonen degelijk schoeisel, een hoofdlamp en een winddichte laag.

Dag 1: Balcões levada, Ribeiro Frio, makkelijk

Begin rustig om je benen het ritme te laten vinden. Rijd 35 minuten omhoog naar Ribeiro Frio en volg de vlakke levada naar het Balcões uitzichtpunt, ongeveer 1,5 km heen en terug door de laurisilva, het oude laurierbos. Het is vlak, schaduwrijk en kort. Lunch bij het forelrestaurant in het dorp, daarna een relaxte middag terug in Funchal. Gebruik de vrije tijd om je uitrusting te kopen of te controleren: zaklamp, regenkleding, schoenen met grip.

Dag 2: 25 Fontes levada, Rabaçal, makkelijk tot gemiddeld

Een langere vlakke wandeling met een steilere start. Rijd een uur het westelijke hoogland in naar Rabaçal. De parkeerplaats is klein en raakt vroeg vol; in het hoogseizoen rijdt er een shuttlebus het laatste stuk weg, en een begeleide 25 Fontes wandeling lost het parkeerprobleem volledig op. Vanaf de parkeerplaats daalt het pad naar de levada, dan vlak door bos naar een amfitheater van rotsen met bronnen en een groene poel. Drie tot vier uur retour. Het verbindingspad terug omhoog naar de parkeerplaats is de enige echte klim.

Dag 3: Caldeirão Verde levada, noorden, gemiddeld

De klassieke diepe-laurisilva wandeling. Rijd ongeveer 75 minuten naar het levadastartpunt bij Santana, aan de noordkant, en volg de Caldeirão Verde levada naar een hoge waterval die in een donkergroene poel valt. Het is ongeveer 13 km retour, vier tot vijf uur, vlak langs het waterkanaal maar met meerdere smalle richels en vier korte tunnels zonder verlichting. Een hoofdlamp is hier niet optioneel. De blootgestelde gedeelten hebben leuningen maar zijn niet voor iedereen die ongemakkelijk is met hoogte.

Dag 4: Ponta de São Lourenço, oosten, gemiddeld

Een compleet ander landschap: geen bos, geen levada, alleen kale rode en okeren rotsen op een schiereiland dat de Atlantische wind in wijst. Rijd 45 minuten oostwaarts naar het Ponta de São Lourenço startpunt bij Baía de Abra. Het pad is ongeveer 8 km retour, tweeëneenhalf tot drie uur, met meerdere korte klimmen en dalingen en nul schaduw. Ga vroeg, neem water mee, en sla het over bij zeer winderig weer; de blootgestelde bergkam is oprecht onaangenaam in een storm. Lunch in Machico op de terugweg.

Dag 5: Pico do Arieiro naar Pico Ruivo traverse, centraal, zwaar

De zwaarste wandeling van de week en, voor de meeste mensen, de beste. De PR1 traverse doorkruist het hoge massief van Pico do Arieiro op 1.818 m naar Pico Ruivo op 1.862 m, het hoogste punt van het eiland. Ongeveer 7 km heen, vijf tot zes uur, met gehouwen stenen trappen, onverlichte tunnels en lange stukken serieuze blootstelling.

De transferlogistiek is de valkuil. De schoonste lijn loopt van Arieiro naar de Achada do Teixeira parkeerplaats, wat niet is waar je begon. Je opties: twee auto’s, waarvan er één de dag ervoor bij Achada do Teixeira wordt achtergelaten; een vooraf geboekte taxi die je bij Achada do Teixeira ophaalt; of een begeleide trip met een voertuig aan beide kanten. De heen-en-terug vanaf alleen Arieiro is ook geldig en verwijdert de transfer, ten koste van een langere, steilere terugkeer. Begin bij zonsopgang voor koele lucht en een heldere bergkam.

Dag 6: herstelwandeling bij Funchal, makkelijk

Na de traverse verdienen je benen een korte dag. Kies een vlakke levada dicht bij de stad, bijvoorbeeld een stuk van de Levada dos Tornos boven Funchal, een vlakke wandeling van twee uur met cafés onderweg. Of, als het weer op Dag 1 slecht was en je detail oversloeg, herhaal dan Balcões goed. De middag is voor een rustige lunch in Funchal en een wijnhuisproeverij, die beide niets van je knieën vragen.

Weer-contingentie hervolgorde

Madeira’s bergen en noordkust kunnen ingeseind zitten terwijl Funchal in de zon zit. Commit je niet aan de dagvolgorde totdat je een meerdaagse weersvoorspelling ziet, en herorden vrijelijk volgens deze regels:

• Dag 5, de traverse, heeft een helder hoog massief nodig. Het is de ene wandeling die het meest te verschuiven is. Als de pieken helder zijn voorspeld op wat Dag 3 zou zijn, verplaats de traverse dan daarheen en schuif alles terug.
• Dag 4, São Lourenço, heeft lage wind nodig meer dan zon. Vermijd het op een dag met sterke windstoten zelfs als de lucht blauw is.
• Dagen 2 en 3, de levadas, verdragen bewolking en lichte regen goed, het bosdak beschermt je, dus gebruik grijze dagen ervoor.
• Dag 1 en Dag 6 zijn flexibele opvullers. Schuif ze in wat overblijft.

Het simpele principe: besteed je helderste dag aan de traverse, je winderigste dag binnenshuis of op een levada, en je natste dag in het laurierbos waar het het minst uitmaakt.

Kosten in vogelvlucht

Een ruwe schatting per persoon op middenklasse-niveau, exclusief vluchten.

Item	Per persoon
Accommodatie, 6 nachten middenklasse	€420 tot €780
Huurauto, 6 dagen (gedeeld per persoon)	€150 tot €280
Brandstof en tol	€40 tot €65
Startpunt shuttle, traverse transfer of taxi	€40 tot €110
Eén begeleide wandeling, optioneel	€0 tot €80
Restaurantmaaltijden	€240 tot €390
Koffie, snacks, drankjes	€70 tot €130
Totaal per persoon (schatting)	€960 tot €1.835

Variaties

Voeg een gids toe voor de zware dagen. Als je liever niet zelf de traverse-transfer of de Rabaçal-parkeerplaats regelt, boek dan begeleide versies van Dag 2 en Dag 5. Het verhoogt de kosten en verwijdert de logistiek.

Wissel in canyoning. Voor wandelaars die ook van een nat-touw-dag houden, vervang de Dag 6 herstelwandeling door canyoning in een van de hooglandkloven. Het is geen rust, dus doe dit alleen als je benen prima zijn.

Een rustigere week. Schrap de Dag 5 traverse, vervang het door een tweede levada op makkelijk tot gemiddeld niveau, en de week verliest zijn zware dag zonder zijn karakter te verliezen. Dat komt dicht bij de ontspannen route, die verder gaat in dezelfde richting.

Uitbreiden naar een week. Met een zevende dag, voeg een rustdag in Funchal toe of een walvissenspottocht, die geen belasting op vermoeide benen legt.

Voor routebeschrijvingen en actuele omstandigheden, zie de activiteitencatalogus en het regiooverzicht.