Drie dagen op Madeira is een echte reis, geen voorproefje, zolang je accepteert dat het niet alles kan doen. Dit plan kiest drie dingen die het eiland beter doet dan bijna waar ook: een werkende hoofdstad met een markt en een kabelbaan tegen de heuvel, een bergzonsopgang boven de wolken, en één fatsoenlijke wandeling door laurierbos. Het laat de noordkust en het oosten bewust weg, en legt uit waarom aan het eind.

Het plan houdt één uitvalsbasis in of nabij Funchal voor alle drie de nachten. Je pakt één keer uit. Een huurauto wordt verondersteld voor dag 2 en 3; dag 1 heeft helemaal geen auto nodig. Rijtijden op Madeira zijn kort omdat de getunnelde snelweg snel is, maar de bergwegen erboven zijn langzaam en bochtig, dus de onderstaande tijden bouwen dat in.

Het plan in één alinea

Dag 1: Funchal te voet, de markt, de Monte-kabelbaan en de rodelbaan, de oude stad voor het diner. Dag 2: een vroege start voor zonsopgang bij Pico do Arieiro, daarna een korte, vlakke levada-wandeling bij Ribeiro Frio terwijl de berg nog helder is. Dag 3: de kenmerkende wandeling, de 25 Fontes-levada in de westelijke hooglanden, met een korte stop bij het zand van Calheta voor de terugreis. Uitvalsbasis in of bij Funchal voor alle drie de nachten.

Dag 1: Funchal te voet

Geen auto vandaag. Begin bij de Mercado dos Lavradores, de overdekte markt, ‘s ochtends wanneer de vishal en de fruitkramen druk zijn. Geef het 45 minuten, loop dan door het centrum, de kathedraal en de straten met geschilderde winkelpuien rond de Rua de Santa Maria.

’s Middags neem je de Monte-kabelbaan vanuit de oude stad omhoog naar Monte, een heuvelplaatsje met een kerk en een tropische tuin. Kom terug naar beneden in een rieten rodelslede bestuurd door twee lopers in het wit, een korte, licht absurde rit die eindigt bij Livramento. Loop of neem een taxi terug de stad in. Diner in de Zona Velha, de oude stad, waar de terrassen langs de smalle straten liggen.

Dag 2: bergzonsopgang en een korte levada

Dit is de vroege start. Vertrek uit Funchal in het donker en rijd omhoog naar Pico do Arieiro, ongeveer 40 minuten over een gestaag stijgende weg. Op 1.818 m is de top vaak boven de wolken, en op een heldere ochtend is de zonsopgang boven een witte zee van wolken het beste van deze korte reis. Het kan bijna vriezen op de top, zelfs in de zomer, dus neem een goede jas mee. Als de voorspelling solide grijs is, sla het dan over en slaap uit; dit is het enige vaste plan dat het waard is om te laten varen voor het weer.

Na zonsopgang daal je terug naar Ribeiro Frio en wandel je het vlakke levada-pad naar het Balcões-uitzichtpunt, ongeveer 30 minuten in elke richting door de laurisilva, het oude laurierbos. Het is vlak, kort en een goede beenrek voordat je morgen de grotere wandeling doet. Lunch bij het forellen-restaurant in Ribeiro Frio, dan terug naar Funchal voor een rustige middag. Als je nog energie hebt, is dit een prima moment voor een wijnproeverij in de stad.

Dag 3: de kenmerkende wandeling in het westen

De derde dag is de echte wandeling. Rijd de westelijke hooglanden in naar Rabaçal, ongeveer een uur vanaf Funchal, en volg dan de 25 Fontes-levadaroute, een vlak bospad dat eindigt bij een rotsachtig amfitheater gevoed door druppelende bronnen en een groen bassin. Reken op drie tot vier uur voor het volledige heen en terug, en start ‘s ochtends voordat het pad vol loopt. Het pad is grotendeels vlak maar op sommige plaatsen smal, met één steiler stuk op de verbinding vanaf de parkeerplaats.

’s Middags daal je af naar de kust bij Calheta voor een uur op het geïmporteerde gouden zand, het meest bruikbare zwemstrand op het hoofdeiland, of gewoon een koffie met zeezicht als je liever niet nat wordt. Rijd terug naar Funchal voor een laatste diner.

Als je vlucht op de ochtend van dag 4 is, doe de wandeling dan eerder en sla Calheta over. Als je een laat vertrek hebt, werkt deze dag zoals geschreven.

Wat over te slaan

Een driedaagse reis verdient zijn focus door de juiste dingen weg te laten. Hier is wat dit plan bewust weglaat, en waarom.

De noordkust. São Vicente, Porto Moniz en Santana zijn uitstekend, maar ze zijn een volledige dag op zich en het oversteken van het eiland ervoor zou je ofwel de zonsopgang ofwel de levada-wandeling kosten. Bewaar het noorden voor een langere reis; zie het 5-daagse plan.

Ponta de São Lourenço. De kale rode rotswandeling op het schiereiland in het oosten is een van Madeira’s beste, maar het ligt in de tegenovergestelde richting van alles in dit reisschema. Drie dagen heeft geen ruimte voor zowel deze als de 25 Fontes-wandeling.

De volledige Arieiro naar Pico Ruivo-doortocht. De top-naar-top-wandeling over de bergkam is de vlaggenschipwandeling van het eiland en heeft een halve dag nodig plus een shuttle of twee auto’s. Dag 2 hier geeft je het Arieiro-uitzichtpunt en een korte levada in plaats daarvan. Voor de volledige doortocht, zie het wandel-reisschema.

Curral das Freiras en een tweede dag in Funchal. Beide zijn goed, geen van beide is essentieel voor een weekend. Ze zijn de eerste dingen om toe te voegen als je naar vier of vijf dagen kunt uitstrekken.

Kosten in één oogopslag

Een ruwe schatting per persoon op middenklasse-niveau, exclusief vluchten.

Item	Per persoon
Accommodatie, 3 nachten middenklasse	€210 tot €390
Huurauto, 2 dagen (gedeeld per persoon)	€50 tot €100
Brandstof en tol	€15 tot €25
Kabelbaan, rodelbaan, levada-shuttle	€40 tot €70
Restaurant maaltijden	€120 tot €210
Koffie, snacks, drankjes	€35 tot €65
Totaal per persoon (schatting)	€470 tot €860

Variaties

Helemaal geen auto. Laat dag 3 in de huidige vorm vallen. Boek een begeleide 25 Fontes-wandeling met vervoer, en bereik Pico do Arieiro op een zonsopgang-minibusdagtocht voor dag 2. De reis blijft intact, de kosten verschuiven van huur naar tourkosten.

Een cultureel weekend. Als bergen niet jouw ding zijn, ruil dan de zonsopgang van dag 2 in voor een rustige Funchal-ochtend en een middag wijnproeven, en houd alleen de 25 Fontes-wandeling op dag 3. De reis wordt één wandeling plus twee stadsdagen.

Uitstrekken tot vijf. Met nog twee dagen voeg je de noordkust en het oostelijk schiereiland toe en kom je uit bij het volledige 5-daagse reisschema, wat de comfortabelere lengte is voor een eerste bezoek.

Voor het bredere beeld voordat je boekt, begin met het regiooverzicht en de activiteitencatalogus.